Ghost Pilot “これはゲームか、戦争か。”

第15話 ワイヤー・キャッチ

　「ミートボール確認、Eagle_One」

　「Eagle_One、Roger Ball」

　通信を終えると、もう迷いはない。ただし、万が一、ワイヤーを逃したら即、タッチアンドゴーで上昇に移らねばならない。

　甲板が近づき、スロットルはほぼフルパワーに。艦尾のデッキが一瞬、大きく視界に広がった。フックがデッキを擦り、ガシャン！という金属音が響く。アレスティングフックがワイヤーを捕らえた。衝撃が背中を叩き、体がハーネスに押しつけられるような感覚まで得られるリアリティー。

　機体は急激に減速し、わずか120メートル足らずで完全停止。呼吸を整える。ワイヤーが弾かれ、機体は牽引トラクターに向けてゆっくりと押し出される。

　「Eagle_One、ナイスキャッチ。スポット５へ移動。」

　イーサンの心拍数に対して、無線はいかなる時も絶えず穏やかだ。

　「ワイヤーキャッチ成功！」

　甲板員が両腕を高く上げて合図を送ってくれた。イーサンはスロットルをアイドルに戻し、深く息をついた。金属の焦げた匂いと、海風が混ざり合う。ブレーキを解除し、牽引トラクターに曳かれて、スポット５へと向かう。