人が物語を読む理由

再会

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「本日からお世話になります！深見天使（ふかみてんし）です！」

挨拶した瞬間、名札を見てざわつかれるのは、もう慣れっこです。

“天使”なんて名前、珍しいに決まってますからね。

初めて会った人の視線は、いつも二種類あって。おもしろがる目と、かわいそうだと言いたげな目。

そのどちらが向けられるかで、私はきっと無意識に人に壁をつくってる。

だから、目の前の女性がただ素直に「へえ」と驚くだけなのが――

ちょっとだけ、救いだった。

「てんしって、本当に“天使”って書くんだね」

名札を食い入るように見るのは、本日から私の教育担当となった朝倉薫（あさくらかおる）。私の6つ歳上の先輩。

すらりとしたモデル体型なのに、髪は大雑把にまとめられ、メイクはきっとほぼしていない。メガネが輪郭を整えている先輩は、“綺麗”の一言が似合うような人だ。

何より、コミュ力が高いのか。既に私のことを「天使ちゃん！」と呼んでいる。

「分からないことがあったら何でも聞いてね。あ、家事のこと以外で」

「分かりました！え、家事……？」

「苦手なのよ、家事。逆にそれ以外なら何でも出来るんだけどね」

「そうなんですね」

私の微かな笑顔を気にする素振りもなく、朝倉先輩が話を続けている。

「あ、そうだ。これが天使ちゃんの白衣ね」

おろしたての白衣を両手で受け取る。

透明の袋から出すと、真っ白な布地が光を弾いて見えた。

白衣だ……本物だ。

ゆっくり袖を通すと、新品の匂いと、まだ着慣れてないせいで、少しだけ硬い生地の感じが伝わってきた。

もう一度、白衣に目を落としていると、ふつふつと何かの感情が浮き上がってるくるのを感じた。

"嬉しい"だ。

「天使ちゃん、“うち”に来るのは初めてだよね」

“うち”とは、今日から働くやすらぎクリニックのこと。

私はここで、今日からカウンセラーとして働く。

「はい。系列の東郷病院では研修しましたが、こちらは初めてです」

「じゃあ案内するね。やり方は似てるけど、うち独自の部分もあるから」

先輩の後ろを歩きながら、院内を見て回ると、初めに見えたのは受付と、その前に並ぶ長椅子の置かれた待合室。そして、その先を少し行くとあるのが、診察室。

この診察室で、先ず精神科医が診察し、必要がある時にカウンセラーの出番になる。

私達は、必要があると判断した場合のみ、患者のカウンセリングを行う。

だから、精神科医とカウンセラーは密に連携する必要があって。そこにはもちろん、コミュニケーションが大事になってるんですけど。

「うちの医師は二人。中島先生と、高野先生。どっちも、、うん。優しいよ」

「高野って……」

それは、私には聞き覚えのある名前でした。

「もしかして、高野葵先生ですか？」

「そうだけど…知ってるの？」

「知ってる、といいますか……」

“高野葵先生”。

それは私の恩人であり、憧れであり、人生を変えてくれた人。

私は高野先生に救われ、先生に憧れて、この道を選んだ。

いつかまた会えたら――

もし、また会えることがあったなら、私が先生に憧れたことを話そう。そう思った幾年があって、私は今ここにいる。

でもまさか。初めての仕事場に、高野先生がいるなんて……

私は少しの懐かしさと、期待に胸を踊らせた。

また、先生に会えるんですね───

「天使ちゃん、一つだけ言っとくね」

「はい？」

「高野先生に何言われても、気にしちゃダメだから」

「……え？」

「とにかく、あれは“ああいう”やつなの。“あれ”の言葉は半分で聞きなさい。分かった？」

どういう意味なのだろう。

高野先生は、すごく優しくて、患者の話を誰よりも丁寧に聞いてくれる人だったはずなのに――

優しいはず、だったのに。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「た、高野先生！本日からお世話になります。深見天使です！あの、先生、私のこと覚えていらっしゃいますか？7年前私は──」

「悪いけど。仕事以外の話するなら出ていって」

「……え」

「そこ。邪魔」

「す、すみません……」

あまりの衝撃に、空いた口が塞がらないとはこのことだ。

高野先生……？

想像していた言葉は、想像していた人からは一つも降ってこなくて。代わりに、冷たい視線と、冷たい言葉がそこにはあった。

先生今、本気で「邪魔」って言いました、よね。

「高野先生、新人ちゃんなんですから。ちゃんと可愛がってくださいよ？」

「なんで俺が」

おまけに

診察机に足まで乗せて、ふんぞり返って…

カルテすら雑に扱ってる姿は、やっぱり本当に高野先生なのかが疑われる。

「……高野、先生？」

本当に“あの”高野葵先生ですか？

「はぁ。なんでこんな時期に新人なんだ」

だって私の知ってる先生は、こんな怠そうに、そんな事を言うような人じゃなかったはずで。

何かの冗談とか、ドッキリ？だったり、します？

「おい、新人。お茶」

「ぇ、私？」

「新人だろ。お茶くらい持ってこい」

「……か、しこまりました!!」

駄目だこの人──

もう言わせてください。

最悪すぎます、！