引退した元・世界最強、現代ダンジョンで「荷物持ち」のバイトを始める。～「おっさん邪魔」と罵倒されたので、聖剣だけ置いて帰ってみた～

第1話：荷物と、若造と、古びた鉄塊

「おいジジイ、遅えよ！もっとキビキビ歩けねぇのか！」

　怒声が洞窟内に反響する。

声の主は、銀色のプレートアーマーをスタイリッシュに着こなした金髪の剣士だ。整った顔立ちは、今まさに宙に浮いているドローンカメラのアングルを意識して作られている。

「へいへい、すんませんな。腰がどうも言うことをきかんもんで」

　俺は苦笑いで頭を下げつつ、ずしりと重いリュックを背負い直した 俺の名は坂本（さかもと）。しがない４２歳のフリーターだ。役割は「ポーター（荷物持ち）」。ダンジョン探索において、ドロップアイテムや予備の装備を運搬する裏方である。

　もっとも、今の俺が背負っているのはそれだけじゃない。薄汚れた油染みたボロ布に包まれた、長さ１メートルほどの「棒」。こいつが厄介だった。

「チッ……これだから昭和生まれは。画角の邪魔なんだよ、端っこ歩け端っこ！」

「リーダー、昭和じゃなくて平成初期っすよこの人」

「どっちでもいいわ！　加齢臭がすんだよ！」

　若手エリートパーティ『ブレイブ・スターズ』。動画配信サイトで人気急上昇中の彼らにとって、冴えない中年男の俺は、さぞかし映えないノイズなのだろう。

　罵倒は止まないが、俺は特に腹も立たなかった。若いというのは、エネルギーが有り余っているということだ。吠える元気があるなら、魔物の一匹でも狩れるだろう。

「やれやれ。元気があってよろしい」

　俺は額の汗を拭い、彼らの背中を追う。ただ黙々と、一歩ずつ。

　◇

　ダンジョン最奥、ボス部屋の前。巨大な扉を前にして、リーダーの男が足を止めた。カメラに向かってキメ顔を作り、そして俺を振り返る。

「おい、おっさん」

「……あぁ？　休憩か？」

「クビだ。消えろ」

　リーダーは鼻で笑った。

「ここから先はボス戦だ。俺たち『ブレイブ・スターズ』の華麗な連携を見せる見せ場なんだよ。お前みたいな薄汚いのがウロチョロしてたら、再生数が下がる」

「そりゃ困るな。だが、契約じゃボスドロップの運搬までが……」

「うるせえな！金ならやらねぇよ。ここまで連れてきてやっただけで感謝しろ」

　理不尽極まりない言い分だった。だが、俺は「ほう」と短く息を吐いただけだ。彼らの目を見る。本気だ。本気で、俺をただの邪魔者だと思っている。なら、これ以上言葉を重ねても無駄だろう。引き際を弁えるのも、大人のマナーだ。

「分かった。じゃあ、俺はこれで」

「おう。あ、待て」

　踵を返そうとした俺を、リーダーが呼び止める。彼は俺の背中に括り付けられた「ボロ布の包み」を指さした。

「その汚い棒も置いてけ。なんか辛気臭くて運気が下がりそうだ。ここで捨てていけ」

「……これか？」

　俺は背中の包みをポンと叩く。「こいつはちと、重いが」 「あ？　ただのゴミだろ。いいからさっさと置いて失せろ！」

　リーダーが唾を飛ばす。俺は肩をすくめた。 　重い、と言ったのは物理的な話なんだが。 　まあいい。彼らがそう望むなら。

「あいよ。忘れ物なら、置いていくさ」

　俺は背中の留め具を外した。ゆっくりと、その包みを床へ下ろす。

　布に包まれた「それ」が、ダンジョンの石床に触れた、その瞬間だった。

　ズゥウウウ――――――ンッ！！

　空気が、歪んだ。

「うおっ！？」

「きゃあ！　じ、地震！？」

　ただ置いただけ。それなのに、まるで数トンの鉄塊を高所から叩きつけたかのような、腹の底に響く重低音が鳴り響いた。衝撃でリーダーたちの体がフワリと浮き上がる。

　メリ、メリメリメリッ……。

　包みの下の床に、蜘蛛の巣状の亀裂が走る。 ダンジョンの床は、戦車が走っても傷つかない特殊硬度のはずだが、それが悲鳴を上げて沈み込んでいた。

「な、なんだ今の音……？」

　腰を抜かしたリーダーを尻目に、俺は身軽になった肩を回す。 「ふぅ、軽くなった」

　数十年振りに感じる、重力からの解放感。 　俺はポケットからタバコを取り出し（火はつけずに咥えるだけだ）、ヒラリと手を振った。

「じゃ、頑張んな」

「あ、おい！　待ちやがれ！」

　俺は振り返らない。背後で、リーダーが俺の置いていった「ゴミ」を掴む気配がした。

「なんだこれ……中身は……剣？　ふん、ちょうどいい、俺のサブウェポンにして……ぬぐっ！？」

　カチャカチャと、金属が擦れる音がする。 　だが、持ち上がらない。

「ぐ、ぐぬぬ……っ！？　な、なんだこれ！？　び、ビクともしねぇ！？」

「リーダー？　何やってるんすか、ふざけてないで……せーのっ、ふぐぅうう！？」

　男３人がかりで挑んでいるようだが、無駄だ。それは、世界を救う代償として、星の重さを吸った聖剣。資格なき者には、指一本動かすことすら許されない。

　そして――何より不味いのは、「重さ」だけじゃない。

『グルルルゥ……』

『シャアアアアッ！』

　ダンジョンの奥から、そして壁の染みから。 　どす黒い殺気が湧き上がり始めた。

「な、なんだ！？　急にモンスターが湧いて……！？」 「いやぁああ！　数が、数が多いわよぉ！！」

　俺という蓋がなくなったことで、聖剣の聖気が薄れ、抑え込まれていた魔物たちが活性化したらしい。まあ、威勢のいい彼らなら問題ないだろう。 俺はダンジョンの出口に向かって、鼻歌交じりに歩を進めた。