『余りモノの俺、ネタ特典【金ダライ】で異世界を救うハメになる』

第9話 「調子に乗ってダンジョンへ、そして無様に逃げ帰る」

「行ける。今の俺たちなら行ける」

　宿の食堂で、俺はテーブルに地図を広げて力説していた。

　俺の目は、まだ見ぬ財宝への欲望でギラギラと輝いている。

「ゴウさん、目がコインの形になってますよ」

「うるさい。見ろシルヴィ、俺たちの戦力は充実した。新兵器『パチンコ』による遠距離デバフ、必中の『金タライ』、そしてお前の魔法だ」

「はい！　任せてください！　朝ごはんも食べたので魔力は満タンです！」

「よし！　森で小銭を稼ぐ段階は終わった。男ならデカい山を当ててなんぼだろ！」

　俺が指差したのは、街の近郊にある初心者向けダンジョン『さえずりの洞窟』。

　内部は入り組んだ迷路になっており、最奥にはレアな鉱石が採掘できるポイントがあるらしい。

「ダンジョン……響きは素敵ですけど、大丈夫ですか？　洞窟の中って暗くてジメジメしてて、お化けとか出ませんか？」

「出るわけねぇだろ。出るのはコウモリと、せいぜい巨大モグラくらいだ。俺のパチンコと、お前の魔法があればイチコロよ」

　俺は完全に調子に乗っていた。

　路地裏での勝利、森での狩りの成功。それらが俺の「自分は弱い」という前提を忘れさせ、万能感を与えてしまっていたのだ。

　＊＊＊

　『さえずりの洞窟』入り口。

　俺たちは意気揚々と足を踏み入れた。

「よし、陣形を確認するぞ。俺が後衛、お前が前衛だ」

「ええっ！？　私が前ですか！？　魔法使いなんですけど！」

「俺は司令塔だからな。全体を見渡せる位置にいないと困るんだよ。ほら、その杖で索敵しろ」

「うぅ……理不尽です……」

　そんな無茶苦茶な陣形で、俺たちは進んでいった。

　序盤は順調だった。

　現れるジャイアントバット（巨大コウモリ）に対し、シルヴィが火球を放つ。

「えいっ！」

　ドォォォン！！

　凄まじい爆発音と共に、コウモリが一匹消し飛んだ。

　いや、コウモリだけじゃない。洞窟の壁まで抉り取っている。

「バカ！　威力強すぎだ！　生き埋めになるぞ！」

「す、すみません！　杖を変えてから出力調整が難しくて……！」

「もっと『チョン』と撃てないのか、『チョン』と！」

「やってるつもりなんですけど、ドカンといっちゃうんですぅ！」

　どうやらこのエルフ、魔力量は凄まじいが、細かいコントロール（魔力操作）が絶望的に下手くそらしい。

　小さな敵一匹に、ドラゴン級の魔力を込めて撃っている。これじゃあ燃費が悪いはずだ。

　それでも何とか進み、俺たちは地下二階層に降りた。

　そこで異変が起きた。

「……なんか、音が変じゃないか？」

　俺が呟いた直後、前方から「カサカサカサカサ……」という、生理的嫌悪感を催す音が聞こえてきた。

　松明の光を向ける。

　そこには、床を埋め尽くすほどの黒い影があった。

　ケーブ・スパイダー（洞窟蜘蛛）。体長五十センチほどの蜘蛛が、群れをなして迫ってきている。その数、三十匹以上。

「ヒィィッ！　蜘蛛！　蜘蛛ですゴウさん！」

「騒ぐな！　ここでこそお前の範囲魔法の出番だ！　焼き払え！」

　俺はパチンコを構えつつ指示を出す。

　シルヴィが杖を掲げる。

「は、はいっ！　燃え尽きてください！　ファイアストーム！」

　ゴウッ！！

　激しい炎の渦が発生した。

　だが、狙いが甘い。蜘蛛の群れの中心ではなく、少し手前の地面に着弾した。

　数匹は巻き込まれて燃えたが、残りの二十匹以上が炎を避けて散開し、壁や天井を伝って迫ってくる。

「外した！？　あの距離で！？」

「だ、だって蜘蛛が早くて……！　もう一回！　えいっ、やあっ！」

　シルヴィは半泣きになりながら、次々と魔法を放つ。

　ドカン！　ズドン！

　壁が崩れ、天井が焦げる。しかし、肝心の蜘蛛には当たらない。

　無駄撃ちだ。焦りと恐怖で完全にパニックになっている。

「くっ、俺が足止めする！　『粘着スライム』！」

　俺はパチンコでスライム液をばら撒く。

　だが、多勢に無勢。蜘蛛たちは仲間の死体を踏み台にして突っ込んでくる。

　このままじゃ押し切られる。俺は切り札を切った。

「まとめて潰れろ！」

　――【金ダライ召喚】！

　カァァァァァァン！！

　狭い通路に、タライの金属音が爆音となって轟いた。

　キィィィィン！　と耳鳴りがするほどの音量。

　その瞬間、洞窟全体が揺れた気がした。

「あだっ！？　耳が！」

「ゴウさん、うるさいです！　それに……なんかお腹空いてきました……」

「はあ！？　さっき食ったばっかだろ！」

「無駄撃ちしすぎて……ガス欠ですぅ……指一本動きません……」

　シルヴィがガクリと膝をつく。

　最悪だ。こいつ、このタイミングでエネルギー切れかよ！

　さらに悪いことに、タライの爆音に刺激され、天井からボタボタと何かが落ちてきた。

「キシャーッ！」

　眠っていたロックリザード（岩トカゲ）たちだ。

　俺のタライが、全館放送で「餌の時間だぞ！」と知らせてしまったらしい。

「う、嘘だろ……？　四面楚歌じゃねーか！」

「ゴウさん……お腹すいた……パン……」

「今言ってる場合か！」

　前方は蜘蛛。後方はトカゲ。真ん中にガス欠エルフ。

　詰んだ。

　火力はあるのに当たらない。当たらないままガス欠。

　俺のデバフも数が多すぎて処理しきれない。

「……逃げるぞ！」

「へ？　あるけましぇん……」

「チッ！　この穀潰しが！」

　俺はなけなしの「目潰しペッパー」の袋を破り、周囲にばら撒いた。

　粉塵で視界を奪っている隙に、俺はシルヴィを米俵のように担ぎ上げた。

　重い！　見た目は軽そうなのに、こいつの体重どうなってんだ！

「落ちるなよ、しっかり捕まってろ！」

「パン……お肉……」

　俺はスライディングでトカゲの股下を抜け、死に物狂いで走った。

　蜘蛛の糸が絡みつく。トカゲの牙がマントを裂く。

　新しい革鎧がガリガリと削られる音がする。

「畜生ぉぉぉ！　覚えてろよ！　次に来た時はバルサン焚いてやるからな！」

　俺たちは泥と蜘蛛の巣まみれになりながら、這う這うの体で出口へと転がり出た。

　＊＊＊

　一時間後。

　俺たちは洞窟の外の草むらで、死体のように伸びていた。

　全身傷だらけ。服はボロボロ。財布の中身（ポーション代）は大赤字。

「……調子に乗ってたな、俺」

　俺は空を見上げて呟いた。

　認めざるを得ない。

　俺の小細工も、シルヴィの超火力も、噛み合わなければただのゴミだ。

　シルヴィは強力な砲台だが、照準装置が壊れていて、しかもすぐに弾切れする。

　俺は小回りは利くが、敵を抑え込むパワーがない。

「ゴウさん……ごめんなさい……魔法、当たりませんでした……」

「……お前がノーコンなのはわかった。だが、それ以前の問題だ」

　俺は起き上がり、拳を握りしめた。

「俺たちが魔法を撃ったり、タライを落としたりしてる間、敵を食い止める奴がいねぇ」

「食い止める、ですか？」

「ああ。俺たちの前に立って、攻撃を受け止めてくれる『壁（タンク）』。そして、俺たちが傷ついた時に治してくれる『回復（ヒーラー）』だ」

　今のままじゃ、雑魚の群れ一つで全滅だ。

　安定して稼ぐには、パーティの穴を埋める人材が必要だ。

「仲間を探すぞ、シルヴィ」

「仲間……またご飯が減りますね」

「食い物の心配より命の心配をしろ！　……とにかく、街に戻って求人だ。多少クセがあってもいい。使える奴を探すぞ」

　俺たちはボロボロの体を引きずりながら、街へと戻っていった。

　敗走の悔しさを、次なる飛躍へのバネに変えて。

x