辺境の魔王アルト～世界で一番小さな国が、世界で一番強かった～

第14話 ヴォルガ帝国

――帝国ヴォルガ・帝都タラサ

　砦陥落よりしばらく時が経ち、帝都タラサへ五龍将ガター討ち死にの報とともにルミナの反抗が伝えられた。

　皇帝リヴァートンが玉座に深く腰を下ろす中で、大勢の将官たちがこの報の衝撃を前にして、統制なく、言葉は調子を外した踊りのように飛び交っていた。

「ルミナが！？」

「ガター様が！？」

「なぜそんなことに！？」

「意図は一体なんだ！？」

　混乱という名の喧噪が渦巻く中で、一人の青年が鋭き刃（やいば）のような声で渦を切り裂き、一人の女性が妖艶な笑いを漏らす。

「静まれ！　陛下の御前であるぞ！」

「フフフ、駄目よ～、リヴァートン様に対して非礼よ～」

「こ、これは五龍将ヤム様とシャノン様」

　名を呼ばれた男女。

　双方ともに五龍の名を授かる将軍。

　一人は智将ヤム――稀代の戦略家であり、艶やかな光沢を帯びた黒髪を揺らす眼鏡をかけた優男。

　もう一人は大魔女シャノン――帝国一の魔導士であり、美と冷たさを纏った豊満な女性。

　二人の視線は帝国を支配する皇帝リヴァートンへ向けられる。

　将官たちの視線も自然とリヴァートンへと寄った。

　豪奢な金の刺繍が刻まれた白地の法衣を纏う巨躯の老人。

　深い皺が刻まれた瞼の奥にある怜悧な蒼玉の瞳。

　瞳から伝わる静謐に誰もが言葉を失う。

　ただ、皇帝が言葉を纏うのを静かに保つ。

　皇帝リヴァートンは鋭く、熱のない言葉を発する。

「ルミナについてはしばらく捨て置け」

　この短い言葉に皆がざわついた。

　帝国に仇名す存在。

　条約を一方的に破り、領土を脅（おびや）かし、五龍将の一人の命までを奪った。

　そうだというのに、報復の意思を見せることなく、ただ無視しろという言葉に。

　この言葉にはガターと同じ五龍であるヤムとシャノンも驚きを隠せなかった。

　二人は何か言いたげな様子を醸すが、皇帝の意思に従い、沈黙を答えと返す。

　他の将官たちもまた二人に倣（なら）い、沈黙とともに頭（こうべ）を垂れる。

　だが――――一人の男は皇帝の意思に納得できなかった。

「陛下！　ルミナを捨て置けとは！？　いったい、どのようなおつもりなのでしょうか！？」

　皇帝の意思に逆らう声に数多の瞳が集まった。

　瞳の鏡面に映ったのは、異常なほど隆起した筋肉を覆い隠す、張り詰めた礼服に身を包む男。

　その男へヤムが怒りを乗せて言葉を返すが――

「控えよ！　皇帝陛下のご意思であるぞ！！」

「黙れ、ヤム！　私はガター様の参謀として敵を討たねば納得できぬ！！」

　男は巨木のような足で床を踏み抜き、怒りを露わにした。

　そして、皇帝へこう訴える。

「リヴァートン陛下、どうかこの私に――このギドラに、ルミナ討伐の命を！　必ずやガター様の仇であるアルトの首を陛下へ捧げて見せましょうぞ！！」

　ギドラ――ガターの参謀。彼もまたガターと同様、山のように逞しき肉体を持つ男。

　その彼は主の仇という、正当な言葉を皇帝へぶつける。

　だが――

「私はすでに命を発した」

「ですが――」

「人間どもが攻勢に出ている状況で、ルミナなどという小国に兵力を回しているときではない」

　この言葉に将官たちから納得の声が上がる。

「たしかに、ルミナの相手をしている場合ではないな」

「あのような小国はいつでも潰せる」

「ああ、その通りだ。それよりも、人間の四か国連合が四人の勇者を筆頭に、我が誉れ高き帝国領土を侵さんとしていることの方が重大」

「皆の者も理解できたようだな。では、散会」

　皆は皇帝の命、そこにあった優先すべき事項に頷きを見せた。

　それでも――ギドラの憎しみは止まらない。

「陛下、何卒ご再考を！！　どうか、どうか、このギドラに仇を！！」

　この声に智将ヤムの喝破が飛ぶ。

「控えよ、ギドラ！　あなたは個人の憎しみで兵を動かす気なのか！？」

「――くっ！　うおぉぉぉぉぉ！！」

　ギドラは心に宿る慟哭を叫びとして表した――しかし、それ以上は言葉もなく、ただ去り行く皇帝の背中だけを見つめていた。

　だが、憎しみは何一つ色褪せることなく、その心に毒のように根差す。

（おのれ～、このまま黙っておるなど俺にはできん。兵を動かせぬならば、俺一人でも！　アルトめ、待っていろ！　その首、必ずへし折ってくれるわ！！）