[完結]炎に全てを奪われた俺は、ヤンデレ幼馴染の愛に救われ、そして支配された

6話

学生証事件から数日。

　史帆はことあるごとに昂輝へ話しかけるようになっていた。

　授業前、ノートを開きながら。

「橘くんってさ、字きれいだよね。私、授業ノートめっちゃ汚いんだけど……」

「そんなことないよ。ほら、見せてみ？」

「え、恥ずかしい！……でも、見て？」

　恥ずかしそうに差し出してくるノートは本当に文字が踊っていて、思わず笑いがこぼれた。

「ダメだこれ。ぜんぜん読めない」

「ひどい！ でも、確かに読めないけど！」

　そんな他愛ないやり取りが続く。

　帰りの昇降口。

「橘くんって部活入ってないの？」

「うん。体力はあるけど、時間使いすぎるの嫌でさ」

「わかる……私も帰りたいタイプ」

　気がつけば、二人は朝も昼も放課後も笑い合っていた。

　周囲から見れば、

“仲のいい男女”

という自然な関係だった。

　もちろん雅は、それを知っていた。

雅は距離を保ちながら、二人のやり取りを“丁寧に観察”していた。

　物陰から覗くわけではない。

　廊下を歩けば自然と視界に入るし、クラスにいればすぐ分かる。

（また話してる……）

（今日も、史帆ちゃん……橘くんを笑わせてる）

　その度に胸の奥で、小さな波紋が広がる。

　雅はいつも笑顔だった。

　第三者が見れば何も異常はない。

　ただ静かに友達を見守っているようにしか見えない。

　しかし雅の心の内側は、ほんの少しずつ熱を帯び始めていた。

（……嫌だ、とは思ってない）

（橘くんは優しいから、話しかけられたら返すのは当たり前）

（でも……）

　“でも”の後に続く言葉は、まだはっきり形にならない。

　形にしたら、戻れなくなる気がした。

（……私が知らない笑顔、見せないでよ）

　雅は、その感情を飲み込んだ。

ある日の昼休み。

　史帆が弁当を持って雅の席に来た。

「雅ちゃん、一緒に食べよ！」

「……いいの？」

「もちろん！　橘くんも一緒に食べよーって誘ってきたから、みんなで！」

　雅の胸が一瞬ざわつく。

（……橘くん“も”？）

（史帆ちゃんからじゃなくて……橘くんから……？）

　けれど、そんな気持ちは表に出さない。

「うん。行こっか」

　そして、教室の隅の四人掛けの机に三人が集まった。

　史帆が明るく言う。

「ねえねえ雅ちゃん、橘くんってさ、小さい頃どんな子だったの？ やっぱり今と同じ優しい感じ？」

　雅の箸が一瞬止まる。

（私より……橘くんに興味ある？）

（……やだ）

　そんな感情を押し殺し、微笑む。

「うん。ずっと優しいよ。変わらないの」

「へぇ〜いいなぁ幼馴染……！絶対大切にしなきゃだね」

（“大切”にしてるよ。誰よりも）

　心の中で呟いた言葉は、ほんの少し冷たかった。

　昂輝はそんな二人を見て、楽しそうに笑う。

「二人とも仲良くていいな。なんか嬉しいわ」

　その言葉に、史帆は素直に笑い、雅も笑顔を作る。

　しかし雅の胸の奥では、別の感情が増え始めていた。

（……史帆ちゃん、橘くんと話すの好きなんだ）

（話し方が違う……私の時より……楽しそう）

　その違いに、雅は敏感だった。

二学期が始まる前──

　学校では文化祭の準備が動き出した。

　教室に文化祭テーマの紙が貼られ、実行委員が動き、各クラスの話し合いが始まる。

「うちのクラス、ダンス喫茶ってどう？」

「え、制服で踊る系？絶対ウケるじゃん！」

「カップルで踊るのアリにしようよ！」

　その言葉を聞いた瞬間、史帆が首をかしげた。

「カップルで踊るとさ……なんかあるんだっけ？」

　女子の一人が笑いながら答えた。

「知らないの？

　“文化祭で一緒に踊ったカップルは、一生添い遂げられる”っていう噂！」

「えっ、なにそれロマンチック！」

　女子たちはキャアキャアとはしゃぐ。

　男子は照れ笑いしながら「ダセェよ」と言いつつ興味深そうに聞いている。

　雅は──その会話を聞きながら、静かに心の中で反応した。

（一生、添い遂げる……）

（橘くんと、踊ると……一生……）

　その言葉は、甘い毒のように雅の胸の奥へ染み込んだ。

　すると、史帆がぽつりと呟く。

「……いいなぁ、これ」

「え？史帆ちゃん？」

「いつか……誰かと踊るの、ちょっと憧れるかも」

　雅の心に、

　鋭い棘が刺さった。

（誰か……？）

（“誰か”って……誰？）

　史帆の言葉は、ほんのつぶやき程度の軽いものだった。

　それを聞いて昂輝も微笑む。

「文化祭で踊るとか、青春っぽいよな」

「ね！橘くん、誰か誘ったりしないの？」

「え、いや……しないだろ普通……」

「え〜絶対モテるって！」

　史帆の明るい声が、雅の耳に刺さる。

（……なんでそんなに橘くんの話をするの？）

（橘くんと踊りたいの……？）

（……だめ）

（絶対に、だめ）

　雅は気づいていなかった。

　自分の中にある“恋心”など、とうに狂気の色に染まっていることを。

文化祭準備の後、史帆は帰り道で昂輝にこう言った。

「橘くんって……ほんと優しいね」

「いや、普通だよ」

「普通じゃないよ。私、けっこう好きだよ。橘くんみたいな人」

　何気ない一言。

　ただの友達に向けた褒め言葉。

　けれど昇降口の影で聞いてしまった雅は──

（……“好き”）

（今、好きって言った？）

　胸がざわめきではなく、

“警告”

として震え始めるのを感じた。

（この子……橘くんのこと……）

（奪う気なんて……ないよね……？）

　雅は静かに笑う。

　ただし、その笑顔は

もう“普通の女の子”が浮かべる笑顔ではなかった。