新大陸
《大陸制覇：達成》
そのログが全世界に表示され、
B&E の世界は静かに数分の沈黙を迎えた。
NPC も、プレイヤーも、
戦い続きで変わり果てた都市も、
すべての音が一瞬止まったようだった。
そして――
《イベント “大陸戦争” をクリアしました》
《クリアボーナス：全プレイヤーに支給》
《プレイヤーランキング更新中》
淡々としたゲームシステムのメッセージが続く。
クオリアは玉座の間で立ち尽くしていた。
世界の支配者――
そう呼べる地位に到達したはずなのに、
勝利の余韻よりも静かな疲労が胸に沈んでいる。
勝っても、心が満たされるとは限らない。
もう一度深く息を吐き、
ギルドメンバーたちを振り返る。
笑顔はある――だが皆、どこか張り詰めている。
大きすぎる戦争のあと、人はすぐ走り出せない。
玉座の間の奥のシステムゲートが、
ゆっくりと閉じようとしたその瞬間――
《新規通信ログを検出》
画面の隅に、見慣れないウィンドウが浮かぶ。
古びた紙のような質感のそれは
どの国とも違う紋章を刻んでいた。
ウィンドウが自動で開き、
静かな声が響いた。
「……大陸を支配した者へ」
止まった空気が再び動き出す。
「我らは長き眠りより目覚めた。
遠き海の向こうより迎えをよこす。
望むなら来い。
望まぬなら――来なくとも良い」
挑発でも脅しでもない。
ただ “扉を開いた” と告げる声。
さらにメッセージが続く。
「この世界には、もう一つの大陸がある。
名は――アルターラ」
聞いたこともない地名。
公式情報にも存在しない。
玉座の間がざわめく。
「……追加マップ？」
「隠しコンテンツ？」
「DLCかイベントか？」
「そもそも昔からあったのか……？」
ログが続く。
《新大陸 “アルターラ” 転移ゲート開放条件を満たしました》
《参加権利：大陸支配者とそのギルドに付与》
転移ゲートが玉座の間にゆっくり浮かび上がる。
深海のような暗い青と、
炎のような赤が渦巻く不気味な空間。
すぐにでも入れる。
だが、ひとつだけ決定的に違う。
《警告：アルターラでは “死亡時の蘇生” が行えません》
《敗北＝キャラクター完全ロスト》
ギルド全体が静まり返った。
誰もふざけない。
誰も軽口を叩かない。
“死ぬ” リスクが現実を帯びる。
その中で、クオリアは少しだけ笑った。
「……やっと、終わりじゃないってわかった」
疲労よりも、
もう一度前に進む“理由”が胸に満ちていく。
大陸戦争では、
力と価値観と存在理由を問われて勝ち抜いた。
今度は――
“生き残れるかどうか” の世界。
一歩ゲートに近づくと、
三人がすぐ後ろに寄り添う。
銀髪の少女が袖をつまむ。
「にぃにが行くなら妾も行くのじゃ」
黒衣の女はただ短く告げる。
「兄さんを一人で行かせる選択肢はない」
ストーカーは笑顔だけを浮かべる。
「死ねない世界ですか……最高ですね♡
先輩と一緒に生き残れたら、それだけで勝ちです♡」
ゲートの奥から、
海の咆哮のような音が聞こえた。
まだ誰も知らない大陸。
最初の一歩が、世界を変える。
クオリアは、ほんの少しだけ背筋を伸ばし、
静かに宣言した。
「行く。
次の大陸も――全部踏破する」
そして一歩踏み出す。
転移ゲートが光を放ち、
視界が飲み込まれていく。
次に待つ大地は、希望か絶望か。
仲間は最後まで生き残れるのか。
世界は再び戦乱に飲まれるのか。
だが、迷いはなかった。
歩みを止める理由が――どこにもない。
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