由衣ちゃんの血を舐めたい。

緑のカエルの羽

　ところで、わたしたちの小学校の体操服は、ださい。

　おとなりの美土里（みどり）小学校は、紺色のシンプルな体操服だというのに、わたしたち福原（ふくはら）小学校の体操服は、緑色である。

　深みのある緑ではなく、あざやかな緑だ。

　通称、カエル・ジャージ。　

　またの名を、ケロジャー。

　６時間目は、きゅうきょ体育の授業が中止になったから、クラスの子は、カエル姿のままだった。

　５年３組、アマガエル学級。

　わたしは、白い半そで体操服の上に、緑の長そで体操服、その上にうすむらさき色のジャンパーを重ね着していた。

　下は、緑の体操服の半ズボンに、水色のソックスをはいていた。

　半ズボンは、ひざ丈のハーフパンツではなく、ひざと足の付け根の真ん中くらいの長さだ。

　西山（にしやま）宇宙（こすも）をなぐるために立ち上がったわたしのおなかが、じゅくり、とうごめいた。

（おなかを、こわしかけてるのかも）

　これはもう、さっさと一発キメて、終わらせよう、と思った。

「西山、ほんきで、じゃま。それ以上言ったら、ぶっ飛ばす」

「三木（ミッキー）ネズミだ、逃げろお」

　西山は、くちびるをとがらせて、「ちゅーちゅー」と、へたな鳴きまねをし、おおげさにぶうんと後ろを向いた。

（あれ？）

　いままで経験したことのない、おへそから直下してゆく、いやなものの気配を感じた。

　気を取られ、とっさによけることができなかったわたしは、西山がふり回した手さげかばんに、もろにぶつかって、体勢をくずした。

　がたがたっと机の列が歪む。

　わたしは、踏んばれずに、かたい床にたおれた。

「早苗ちゃん！」

　由衣ちゃんの悲鳴のような声と、

「西山っ」

　阿久里のとがめる声がした。

　いけない、由衣ちゃんを心配させちゃう。

　わたしは、すぐに床に手をついて、上体を起こす。さいわい、頭をぶつけたりはしていない。

　こけただけ。

　――たとえば、鼻水だったら、鼻をすすれば、ちょっとの間（ま）くらい、こらえることができるとか。

　おしっこやうんちだって、トイレに行くまではがまんできるとか。

　だけど、鼻血は、前触れもなく、とつぜん出てくるじゃない？

　そういう、自力ではどうしようもないもの。

　西山が、びくっとして、体をこわばらせた。

「ち……」

　西山の視線が、床のわたしに釘づけになっていた。

　西山の腕を引っぱって、ヤツの乱暴をとめようとしていた阿久里（あぐり）信太（しんた）が、顔をひきつらせた。

　ふたりの視線のさきを追うように、わたしは目を落とした。

　緑の半ズボンのすそから出たわたしの細っこいふとももに、こすったあとの赤い絵の具のようなものが見えた。

　わたしは、その部分をあわてて手で押さえた。

　瞬間、わたしと、男子ふたりの間に、あざやかな緑の影がさっと割り込んだ。

　顔を上げた。

　由衣ちゃんだった。

　由衣ちゃんが、わたしをうしろにかばうようにして、立ちはだかったのだ。

「男子は、あっち行って！」

　由衣ちゃんが、わたしが初めて聞くような、するどく大きな声を出した。

　教室内が、一瞬、水を打ったかのようにしんとなった。

　風のうなりが、おうおうと響く。

　みんなの目が、こちらに集まるのがわかった。

　由衣ちゃんが、おもむろに長そでの体操服を脱ぎ始めた。

　急いで脱いだせいか、長そでの下に着ていた半そで体操服と、下着のシャツが、ともにズボンから引っぱり出されたみたいだ。

　もも色のシャツのすそが、はみ出して見えている。

　シャツをはみ出させたままの由衣ちゃんは、くしゃくしゃの体操服を、肩部分を持ち、手早くはたはたと振って、形を整えた。　

　そのまま、半回転して、わたしのほうを向いた。

　緑色の服がひらりと舞う――、南のくにに住む鳥の羽ばたきみたいだ。　

　由衣ちゃんがしゃがみこんだ。

　脱いだ服をブランケットみたいにして、わたしの腰からしたを、ていねいにおおい隠した。

「だいじょうぶだよ、早苗ちゃん。だいじょうぶだよ」

　顔を近づけて、由衣ちゃんが、ゆっくりと言った。

　由衣ちゃんの胸のあたりから、おひさまの匂いがした。

「由衣ちゃん……」

　わたしはなにか言おうと思った。

　でも、何を言えばいいのかわからなかった。

「どこかにぶつけた？　痛い？」

　由衣ちゃんが心配そうに聞いた。

「へいき」

　と、答える声がしめっていることに気づいた。

　わたしは、どうやら泣いているのだった。

　由衣ちゃんは、自分のからだが痛むみたいに、きゅうと眉根を寄せた。

　ごめんね、由衣ちゃん。

　痛いんじゃないよ。

　痛くて、泣いているんじゃないんだよ。

　目の奥には、まだ、あざやかな緑がおどっている。

　その美しい緑が焼けついて、ひりついて、それでかってに涙が流れていくんだ。

　落ち続ける血をどうにもできないみたいに、涙のとめかたがわからないんだ。

　教室にのこっていた女子たちが、いっせいに駆けつけてきた。

　女子は、わたしを中心とした円陣を組むようにして、垣根をつくった。

「ミッキー、大丈夫？」

「わたし、保健室の先生、呼んでくる！」

「あたしも行く！」

「男子、全員、教室から出ていけ！」

「そうよ、出ていけ！　出ていけ！」

　出ていけの大合唱になった。

「おい、西山、行くぞ」

　阿久里が西山に声をかけるのが聞こえた。

「……ごめん」

　西山が言った気がした。

　わたしは答えなかった。