​『異世界弁護士・桜田リベラは罪を憎み、法廷で悪を討つ。～同期の検事と裁判官は、甘味と激辛で戦場と化す～』

第2話

開業！ 桜田法律事務所と、最初の依頼人

　帝都ルミナス、中央大通りに面した一等地。

　そのレンガ造りの建物の二階に、真新しい看板が掲げられた。

　『桜田法律事務所 兼 総合相談所』

　室内は、この世界には珍しいモダンな内装で統一されている。

　執務机には革張りの椅子。そして部屋の隅には、なぜか本格的な厨房設備が整えられていた。

「……美味（うま）い」

　朝の光が差し込む事務所で、ズルズルと麺を啜る音が響く。

　リベラは箸を止め、恍惚の表情で器を置いた。

「素晴らしいですわ、キスケ。この鴨の脂の乗り具合、そして喉越しの良い二八蕎麦……。やはり朝食はこうでなくては」

「へいへい。お気に召して何よりで」

　厨房から顔を出したのは、手ぬぐいを頭に巻いた猫背の男――キスケだ。

　やる気なさげな半眼だが、その手際は職人そのもの。彼はこの帝都で一番人気の蕎麦処『月見屋』の店主でありながら、裏ではリベラの専属調査員を務めている。

「しかしお嬢、こんな一等地に事務所なんて構えて大丈夫ですかね？　家賃、バカ高いでしょう」

「先行投資ですわ。それに、私の『法』を売るには、これくらいの格式が必要なの」

　リベラは優雅に口元を拭った。

　その向かいのソファでは、用心棒の龍魔呂が、コーヒーに角砂糖を５個投入しながら新聞を読んでいた。

「……格式ねぇ。だが、開店して三日、客はゼロだぞ。来るのは新聞の勧誘と、迷子の猫くらいだ」

「焦りは禁物です龍魔呂さん。獲物は待っていれば……あら？」

　その時、ドアが遠慮がちに叩かれた。

　コン、コン。

　その音は、どこか切羽詰まった響きを含んでいた。

「どうぞ。開いていますわよ」

　ドアが開くと、そこに立っていたのは――身長２メートルを超える巨体。

　緑色の肌に、突き出た牙。豚のような鼻を持つ亜人、オークだった。

　薄汚れた作業着を着ており、その表情は悲痛に歪んでいる。

「あ、あの……ここは『ほうりつ』の事務所でお間違いないでごわすか……？」

「ええ、そうですわ。ようこそ桜田法律事務所へ」

　リベラは満面の笑みで手招きした。

　一般人なら悲鳴を上げて逃げ出すオークの来客にも、彼女は眉一つ動かさない。

　彼女にとって重要なのは「種族」ではなく、「依頼料が払えるか」と「勝算があるか」の二点のみだ。

　＊＊＊

　依頼人の名はゴズ。

　帝都の建設現場で働く肉体労働者だ。

「……解雇、ですか？」

「そうでごわす。現場で足場が崩れて、右足を怪我したんでごわすよ。そうしたら現場監督に『怪我をして動けないオークはただの肉塊だ』と言われて……。治療費も出ないまま、寮を追い出されたんでごわす」

　ゴズは包帯が巻かれた痛々しい足をさすりながら、大粒の涙を流した。

　彼が働いていたのは、大陸屈指の大企業『ゴルド商会』の建設部門だった。

「ひどい話だ。……だが、よくある話だな」

　龍魔呂がボリボリと角砂糖を噛み砕く。

　この世界に「労働基準法」はない。雇用主が絶対であり、特に亜人の労働者は使い捨ての道具同然に扱われている。

「住む場所もなく、故郷の家族に仕送りもできない……。俺は、俺は死ぬしか……」

「お待ちなさい、ゴズさん」

　リベラが立ち上がり、彼の目の前に一枚の書類を置いた。

　契約書だ。

「泣き寝入りするにはまだ早いですわ。貴方の解雇は『不当』であり、さらに業務中の怪我は『労働災害』です。……私に任せていただければ、治療費はもちろん、退職金と慰謝料をガッツリ分捕って差し上げますわ」

「ほ、本当でごわすか！？」

「ええ。ただし、成功報酬として獲得金額の30％を頂きますけれど」

　リベラの瞳が、狩人のようにギラリと輝いた。

　彼女は振り返り、キスケに指示を飛ばす。

「キスケ、今すぐ現場へ。事故当時の状況証拠と、ゴルド商会の雇用契約書、ついでに現場監督の『裏帳簿』があれば最高ですわね」

「へいへい。人使いが荒いこって……。お昼の営業までには戻りやす」

　キスケの姿が、陽炎のように揺れて消えた。

　＊＊＊

　一時間後。ゴルド商会、帝都第三支部。

　豪華な調度品が並ぶ支店長室に、怒鳴り声が響いた。

「誰だ貴様らは！　アポもなしに支店長室に入ってくるとは！」

　ふんぞり返っていたのは、恰幅の良い人間の男。ゴルド商会の支店長だ。

　その正面に、リベラは優雅に座り込んでいた。背後には、威圧感を隠そうともしない龍魔呂が仁王立ちしている。

「初めまして。私、弁護士の桜田リベラと申します。本日は私の依頼人、ゴズ氏の件で参りました」

「ゴズ？　ああ、あの役立たずのオークか。あんなゴミの代理人だと？」

　支店長は鼻で笑い、卓上のベルを鳴らした。

「警備員！　こいつらを叩き出せ！」

　ドタドタと武装した警備兵たちが雪崩れ込んでくる。

　しかし。

「……騒がしいな。話の腰を折るなよ」

　龍魔呂が一歩前に出た。

　赤黒い闘気が爆発的に膨れ上がり、部屋中の空気を重く塗り替える。

　彼は軽く手を振り上げ――警備兵の槍を素手でへし折った。

「ヒッ！？」

「お嬢が話し合いに来たんだ。……静かに聞け」

　鬼神の睨みに、警備兵たちは一瞬で硬直し、後ずさりする。

　暴力による制圧完了。リベラはニコリと微笑み、手元のバスケットを開いた。

「さて、場の空気も和んだところで……支店長さん、甘いものはお好き？」

　彼女が取り出したのは、漆黒の艶を持つケーキ。

　『特製ガトーショコラ』だ。地球のレシピと、この世界の濃厚なミルクを融合させたリベラの自信作である。

「な、なんだそれは……毒か！？」

「まさか。平和的解決のための手土産（賄賂）ですわ。……さあ、一口」

　リベラに迫られ、半ば無理やり口に運ばされた支店長。

　その瞬間、彼の目が見開かれた。

「――ッ！？　な、なんだこの濃厚な甘味は……！　カカオの苦味と、とろけるような口溶け……今まで食べた菓子とは次元が違う……！」

　未知の味覚体験に、支店長の思考がとろりと緩む。

　脳内麻薬（エンドルフィン）が駆け巡り、幸福感に包まれたその隙を、リベラは見逃さない。

「美味しいでしょう？　さて、ここに『解決金支払い合意書』があります。……ゴズ氏への治療費、および特別退職金として金貨50枚。こちらにサインを頂ければ、このガトーショコラのホールケーキを置いていきますわ」

「き、金貨50枚だと！？　ふざけるな、そんな大金！」

「あら？　いいんですの？」

　リベラはもう一束の書類――キスケが入手した『裏帳簿』のコピーを机に叩きつけた。

「貴方が本社に内緒で、資材費を横領している証拠です。……これをゴルド商会の本社監査部に送っても？」

「なッ……！？　な、なぜそれを……！」

「さあ、どちらになさいます？　甘いケーキを食べて円満解決か、横領がバレて破滅するか」

　――飴と鞭。いや、ケーキと脅迫。

　逃げ場はない。支店長は脂汗を流し、震える手でペンを取った。

「わ、わかった……払う！　払えばいいんだろう！」

　＊＊＊

　事務所に戻ったゴズは、金貨の入った袋を受け取り、再び号泣していた。

　今度は嬉し涙だ。

「あ、ありがとうごわす……！　これで故郷に帰って、店を開くことができるでごわす……！」

「ええ、お元気で。また何かあれば（お金を持って）ご相談くださいね」

　ゴズが何度も頭を下げて去っていく。

　リベラは報酬分の金貨をチャリンと鳴らし、満足げに紅茶を一口飲んだ。

「最初の仕事にしては上出来だな」

　龍魔呂が、残ったガトーショコラをフォークで突きながら言った。

「だが、ゴルド商会に喧嘩を売った形になるぞ。あいつら、執念深いって噂だ」

「望むところですわ」

　リベラは不敵に微笑む。

「私の名前を売るには、相手は大物であればあるほどいい。……それに、法のないこの世界には、まだまだ『裁かれるべき悪』が山積みですからね」

　そう語る彼女の瞳は、次の獲物を探すように輝いていた。

　だがその数日後、彼女の元に帝国の憲兵が押し寄せ、「国家反逆罪の容疑」を突きつけられることになるのは、まだ少し先の話である。