星月の栞図書館〜夜にだけ開く栞の扉〜

第2話 雨宿りの夜に〜扉の先の「過去」〜

　長い回廊の途中、ひとつだけ強く光っている扉があった。

　結衣は無意識に手を伸ばす。

「開けてもいいですか……？」

「もちろん。きっと、そこが“結衣さんが止まっている場所”です」

　ゆっくり扉を開ける。

　中は小さな会議室だった。

　デスクと書類の山。

　時計の針の音が妙に大きい。

　そして……

　結衣の“過去の自分”が座っていた。

　疲れ切った顔で、まぶたをこすりながら資料を読み込んでいる。

「あ……これ、あの日の……」

「後輩さんがミスをした日ですね？」

　結衣は息を呑んだ。

　後輩・三浦が真っ青な顔で立っている。

『すみません！ 俺が間に合わなくて……！』

『大丈夫、私が確認してなかったせいだから』

　そう言っている“過去の結衣”。

　澪が静かに尋ねる。

「どうして庇ったんですか？」

「……あの子が責められたら、きっと辞めちゃうと思ったから。……あの子なりに、一生懸命やってたから……」

「それは“優しさ”ですね」

　結衣は首を振った。

「違う。違うの。ほんとは……私が“優しいって思われたいだけ”だった。“いい人”って言われたいだけの、自己満足だったの……！」

　膝が震えた。

「全部、全部……私が悪いんだよ……」

　その瞬間、部屋の奥に黒い影が揺れはじめた。

　澪が目を細める。

「……出てきましたね。“結衣さんの影”が」

　黒い霧のような影が形を成し、細い声で囁きはじめる。

《もっと頑張れたはず》

《期待を裏切った》

《あの日の失敗は、全部あなたのせい》

　結衣の呼吸が浅くなる。

「……やめて……やめて……！」

　影はどんどん大きくなり、会議室の壁を黒く染めていく。

　澪は結衣の腕を掴んだ。

「結衣さん。影に飲まれる前に、行かなきゃいけない場所があります」

「どこに……？」

「“本当の結衣さんの声”が眠る場所です」

　光の扉が足元に広がった。

　二人は手を取り、光へ飛び込む。