3人の姉がどんどん病んでいく件

第4話

月曜日の一限目が終わり、教室はだるい空気に包まれていた。

俺は机に顔を伏せて現実逃避中。月曜は本当にキツい。

「悠、顔がゾンビみたいだぞ」

「星野、鏡貸せ。お前の方がやばい」

隣の席の星野がボソッと突っ込んでくる。

弱そうな黒縁メガネと肩の力の抜けた姿勢、同族感MAX。

気を使わず喋れる数少ない友達だ。

「てか、今朝も莉央先輩と登校してたって噂流れてたぞ？」

「見てたのかよ」

「いや、全員見てた。注目の的だった」

「勘弁してくれよ……」

誤解が勝手に膨らむのほんとやめてくれ。

◆

と、その時。

俺の机の前に影が落ちた。

「篠原」

静かで、感情の起伏が少ない声。

顔を上げると、無表情ぎみにこちらを見る少女――

桜木 遥（さくらぎ はるか）。

黒髪で前髪は整っている。

美人なのに目立たず、必要最低限しか喋らないタイプ。

だが至近距離で見るとどこのモデルかって可愛い。

クラスでは「謎」「近寄りづらい」扱いされている。

「……ノート、後で見せてほしい」

「お、おう。いいけど」

「助かる。また昼に」

淡々とした声で言い、すっと離れる。

態度はクールなのに距離は近い。不思議なタイプだ。

星野が小声で肘で突いてくる。

「……お前さ。女の子と普通に話せるのな」

「いや、全然普通じゃなかっただろ今」

「淡々クール系美少女に頼られる人生……勝ち組か？」

「違うって！！」

声が裏返って周りの視線が刺さる。

恥ずかしすぎる。

◆

昼休み。

星野といつもの隅の席で弁当を食っていると、不意に影が落ちた。

「篠原」

遥がコン、と俺の机に小袋を置いた。

「これ……クッキー。ノートの礼」

「えっ、いや良いって言ったのに……」

「受け取らないなら捨てる」

「捨てなくていい！ありがたく頂きます！」

食い気味で受け取ったら、遥がほんの少しだけ目を細めて頷いた。

笑った？のかもしれないが表情変化が極小すぎて分からん。

カリッと一口。――うまい。

甘すぎず控えめで、遥の性格みたいな味だ。

星野がニヤニヤしながら囁く。

「悠……完全に餌付けされてるじゃん」

「うるさい黙れ」

◆

放課後。

昇降口で靴を履き替えていると――

「悠、迎えに来た」

当然のように現れる莉央姉。

やっぱり目立つ。教室じゃなく昇降口なのが唯一の救いか。

「なんで校舎まで降りてきてんだよ」

「……帰り道、一緒の方が安心」

「俺は心臓に悪い」

周囲の視線が増えていく。

「莉央先輩だ」「今日も弟と帰ってる？」

聞こえる聞こえる聞こえる！

そこへ無表情で近づいてくる影。

「篠原」

遥だ。

「……姉？」

「あ、うん。こいつ俺の姉」

遥は莉央姉をじっと見つめる。

敵意でも好奇心でもなく、無表情で淡々と観察。

「綺麗。……人気がある理由わかった」

莉央姉は微かに嬉しそうに微笑む。

「あなたは……悠の友達？」

「クラス。昼、一緒に話した。……篠原のクッキー食べた」

「それ俺のじゃなくて遥のな！？誤解招く言い方やめろ！！」

莉央姉の琥珀色の目が一瞬だけ細くなる。

――どこか牽制の色。

遥は気にもせず淡々と続ける。

「明日もノート、借りる。いい？」

「い、いいよ。たぶん」

「感謝」

静かに去っていくその背中は、どこか猫みたいだった。

星野が遠くから親指を立てる。

いちいち煽るな。

◆

家へ向かう帰り道。

莉央姉がぽつりと呟いた。

「……あの子、悠のこと気にしてる」

「そ、そうか？」

「わかる。表情薄いけど……弟を見てる目が違った」

ちょっとだけ腕を絡めてくる。

「……ねぇ、悠。悠はお姉ちゃんが一番だよね？」

さっき聞かれた気がする質問だ。

なんで念押しするんだよ。

「うん、まぁ……そうだな」

今日はすっごい疲れた、、、