悪役令嬢転生MBA～趣味は事業再生、特技は市場分析ですの～

第十一章：帝国の設計図

　リヒトハーフェン領の書斎は、静かな興奮に包まれていた。

　エリザベートが、壁に貼られた王国地図を前に、その壮大な構想を語り終えた時、レオンハルトと、急遽呼び出された父ダリウスは、ただ、言葉を失って立ち尽くしていた。

「…待ってくれ、エリザベート」

　最初に沈黙を破ったのは、レオンハルトだった。彼の、常に冷静な頭脳が、目の前の少女が語った、あまりにも常識外れな計画を、必死に理解しようと試みていた。

「『経営する権利』を、売る…？そんな、目に見えないものを、一体、誰が買うというのですか！それに、品質管理はどうするのです？下手に看板だけを貸し与えれば、各地で粗悪な模倣品が作られ、我々が築き上げた『海鮮御膳』のブランドは、一瞬で地に落ちますぞ！」

「うむ…」

　父ダリウスも、腕を組み、唸った。「娘よ。その考えは、面白い。面白いが…リヒトハーフェン秘伝の味を、そこらの商人に、やすやすと分け与えるなど、貴族のやり方ではない」

　二人の反対意見は、もっともだった。それは、この世界の常識に照らし合わせれば、当然の反応。

　しかし、エリザベートの瞳には、微塵の揺らぎもなかった。

「お父様。レオンハルト。二人の懸念は、どちらも正しいわ。だからこそ、私の計画は、それを乗り越えるための仕組み（システム）を、既に内包しているの」

　彼女は、二人を手招きし、テーブルの上に広げた羊皮紙を指し示した。

「まず、品質管理について。我々が彼らに提供するのは、ただの看板とレシピではないわ。見て。この事業のバリューチェーン（価値連鎖）の中で、最も重要で、そして、誰にも模倣できない部分は、どこかしら？」

　彼女が指し示したのは、図に描かれた二つの要素だった。

「『魔法で鮮度保持された、リヒトハーフェン領独占の魚介』と、『青の工房が生み出す、特殊な魔法のコンテナ』。この二つよ。フランチャイズ加盟店は、必ず、この二つを、我々からのみ購入することを、契約で義務付ける。つまり、事業の心臓部を、我々が完全に掌握し続ける限り、品質が劣化することはないわ」

「なんと…」

　レオンハルトが、息をのむ。

「では、貴族のやり方ではない、という点について。お父様、考えてみてください。国王陛下は、このアステル王国の全てを、ご自身で直接、統治しておいでですか？」

「いや…？各地の統治は、我々のような諸侯に任せておられるが…」

「それと同じですわ」

　エリザベートは、鮮やかなアナロジーで、父の理解を促した。

「我々が、この新しい食文化における『王家』となるのです。そして、フランチャイズ加盟店は、我々に忠誠と、使用料（ロイヤリティ）という名の税を納める、忠実な『諸侯』となる。我々は、自らの手を汚さずして、王国全土に、我々の経済圏という名の『帝国』を築き上げるのです」

　その、あまりにも壮大で、しかし、完璧にロジカルな構想。

　ダリウスとレオンハルトは、もはや、反論の言葉を見つけられなかった。彼らは、目の前の少女が描く、未来の地図の、その圧倒的なまでの説得力に、ただ、打ちのめされていた。

　それからの数週間。リヒトハーフェン邸は、王国初のフランチャイズ・パッケージを開発するための、一大プロジェクトチームと化した。

「いいこと、レオンハルト。契約書には、品質基準を破った場合の、厳しい罰則規定を必ず盛り込んで。ブランドの一貫性こそ、全てよ」

（――長谷川梓の記憶が、警鐘を鳴らす。かつて、あるファストフードチェーンが、ずさんなフランチャイズ管理のせいで、ブランドイメージを毀損し、倒産したケーススタディがあった。『ブランドの一貫性こそ、全てよ』と。同じ轍は、決して踏まない）

　エリザベートは、時に、前世の記憶から学び、時に、この世界の常識に合わせて応用しながら、そのパッケージを磨き上げていった。

　百ページに及ぶ、詳細な調理マニュアル。従業員のための、接客作法教本。店舗デザインの統一規格書。

　それは、誰が、どこで開業しても、リヒトハーフェン本店と寸分違わぬ「体験」を、顧客に提供するための、完璧な設計図だった。

　そして、全ての準備が整った日。

　エリザベートは、その栄えある「フランチャイズ加盟店第一号」の候補者を、王都に召喚した。

　マルタン商会の、主人マルタン。その人だった。

「…お嬢様。こ、この私が、本当に…フランチャイズ加盟店、第一号に…？」

　マルタンは、エリザベートから提示された契約書を、震える手で握りしめていた。

「あなた以外に、考えられないわ、マルタン。あなたは、私が誰からも見捨てられていた時に、私を信じてくれた、最初のビジネスパートナーなのだから」

　エリザベートは、まっすぐに彼の目を見て言った。

「この契約は、あなたを、王都一の商人へと押し上げるでしょう。その代わり、あなたに要求するのは、ただ一つ。完璧さ、よ。あなたの店が、これから王国中に広がる、我々の帝国の、輝ける模範（モデル）となるのです」

「…もったいのう、ございます…」

　マルタンは、その場に深く膝をつくと、涙で声を詰ませながら、エリザベートの手に、忠誠の口づけを捧げた。

　最初の駒は、完璧な形で、盤上に置かれた。

　未来への、確かな手応え。エリザベートの心は、晴れやかな高揚感に満たされていた。

　その、帰り道。

　王都の宿舎で彼女を待っていたのは、二通の、リヒトハーフェン領からの手紙だった。

　一通は、老執事セバスチャンから。

『お嬢様。申し上げにくいのですが、先日抗議に参られた、伝統ギルドの者たちが、より組織的な動きを見せ始めております。ヴァレリウス殿が、辺境伯様に対し、公式な聴聞会を開くよう、要求してきたとのこと…』

　そして、もう一通。それは、イザベラが、彼女自身の情報網を使って、密かに送ってくれた、暗号化された警告書だった。

『エリザベートへ。警戒なさい。アルフレッドと名乗る男が、王都の裏通りで、あなたの過去を語り、民衆を扇動しています。彼は、あなたの学園時代のことを、詳しく知っている。その言葉は、毒のように、人々の心に染み渡っています』

　エリザベートは、その二通の手紙を、静かにテーブルの上に置いた。

　フランチャイズという、壮大で、華やかな未来図。

　その足元で、伝統ギルドという『過去の軋轢』と、アルフレッドという『過去の罪』が、まるで亡霊のように、じわりと、しかし、確実に、その姿を現し始めていた。

　彼女の顔から、高揚感は、すっと消えていた。

　その瞳に宿っていたのは、複数の戦線を同時に見据える、指揮官の、冷徹な光だった。