学園一の「氷の令嬢」と呼ばれる隣の席の美少女が、なぜか毎晩、俺の布団に潜り込んでくる件について。〜「……体温、分けて？」なんて濡れた瞳で言われたら、断れるわけないだろ〜

第7話 男女別棟の結界と、星空の下の密会

夏休み前の恒例行事、二泊三日の林間学校。

　標高千メートルの高原は、下界の猛暑が嘘のように涼しく、夜になれば肌寒ささえ感じる別天地だ。

　バスから降り立った生徒たちが「涼しー！」とはしゃぐ中、俺の視線は自然と九条冬華を探していた。

　クラスの列の少し離れた場所。

　彼女はリュックを抱え、少し青ざめた顔で周囲を見渡している。

　その視線が俺と絡む。

　一瞬のアイコンタクト。けれど、そこに込められたメッセージは痛いほど伝わってきた。

　――『夜、どうするの？』

　そう。今回の最大の敵は「男女別」という鉄の掟だ。

　宿舎は男子棟と女子棟に完全に分かれており、その間には教師という名の番人が立っている。

　いつものように、隣の部屋からふらりと訪ねてくることなど不可能なのだ。

　†

　夕食とキャンプファイヤーを終え、消灯時間の二十二時。

　男子部屋の広間では、枕投げこそ起きなかったものの、田中たちが恋バナで盛り上がっていた。

「でさ、九条さんだよ。あいつマジでガード固いよな」

「わかる。氷の令嬢だもんなぁ。見てるだけで凍りそう」

　友人たちの勝手な評価を聞きながら、俺は布団の中で溜息をつく。

　お前らは知らないだけだ。

　あの氷が溶けた時、どれほど熱くて、甘くて、とろとろになるのかを。

　その時、枕の下に隠していたスマートフォンが短く震えた。

　画面の光を最小にして確認する。

　通知は一件。九条からだ。

『……限界』

『死にそう』

　短いメッセージと共に送られてきたのは、真っ暗な背景に、震えている自分の指先だけが写った写真。

　高原の夜は、冷え性の彼女にとっては冬山遭難と同じなのだろう。

　俺は覚悟を決めて、寝袋から這い出した。

「……ちょっとトイレ行ってくる」

「おう、教師に見つかるなよー」

　田中の声を背に、俺は廊下へと出る。

　床板が軋む音に心臓を縮み上がらせながら、裏口の鍵を静かに開けた。

　外気は想像以上に冷たかった。

　半袖の体操着では腕に鳥肌が立つほどだ。

　虫の声だけが響く暗闇の中、指定された場所――体育館裏の資材置き場へと急ぐ。

　角を曲がった瞬間。

　暗がりの中に、小さくうずくまる影を見つけた。

　ジャージの上からブランケットを巻き付け、膝を抱えている九条冬華だ。

「……九条」

　小声で名を呼ぶと、彼女が弾かれたように顔を上げた。

　月明かりに照らされたその顔は、幽霊のように白く、唇は紫色に震えている。

「……遅い」

　文句を言う気力すらないのか、彼女はよろめきながら立ち上がると、倒れ込むように俺に突進してきた。

　ドサッ、と重みが掛かる。

　俺は慌てて彼女を抱き留め――そして絶句した。

「冷たっ……！」

　まるで氷柱を抱いたかのようだった。

　ジャージ越しでも、彼女の身体が芯まで冷え切っているのがわかる。

　これまでの夜とは比較にならない緊急事態だ。

「……もう、無理。感覚ない……」

　彼女が俺の背中に腕を回し、爪が食い込むほど強くしがみついてくる。

　俺の体温を、一滴残らず吸い尽くそうとするような必死さ。

　俺も彼女を強く抱き締め返し、背中を大きくさすって摩擦熱を送る。

「ごめん、見つからないように手間取って……」

「いいから……もっと。温めて」

　彼女の手が、俺の体操着の裾をまくり上げ、直接背中の素肌に触れてきた。

　氷のような指先が触れた瞬間、背筋が大きく跳ねる。

　だが、拒絶することはできなかった。

　彼女が生きるために、俺の熱を必要としていることが痛いほど伝わってくるからだ。

「……んぅ……」

　俺の首筋に顔を埋め、彼女が深い呼吸を繰り返す。

　俺の体温が彼女に移っていくにつれ、ガチガチと震えていた彼女の身体が、少しずつ弛緩していくのがわかった。

　星空の下、資材置き場の裏。

　誰かに見つかれば即停学の状況。

　けれど、互いの心臓の音が重なるこの瞬間、世界には俺たち二人しかいないように感じられた。

「……ねえ」

　十分ほど抱き合っていただろうか。

　ようやく人肌の温もりを取り戻した彼女が、俺の胸元で顔を上げずに呟いた。

「これじゃ、足りない」

「え？」

「ジャージ、邪魔。……肌と肌じゃないと、効率悪い」

　彼女は俺から少し身体を離すと、自分のジャージのファスナーに手を掛けた。

　ジジッ、と静寂を切り裂く音が響く。

「……ちょっと、ここで脱ぐ気か！？」

「だって、部屋に戻ったらまた冷えちゃう」

　彼女は潤んだ瞳で俺を見上げ、とんでもない提案を口にした。

「あっちに、体育館の用具室……鍵、開いてたわよ」

　それは、ただの暖を取る行為を超えた、もっと深い闇への誘いだった。

　林間学校の夜は、まだ始まったばかりだ。