ログアウトできない村人Aだったけど、気づいたら世界最強のバグ職でした

第2話 バグ職に、初仕事がやってきた

　村の方向から鳴り響く鐘の音に背中を押されるようにして、俺は《リーベル村》へ向かった。

　近づいてみると、想像以上に“それっぽい”村だ。

　木で組まれた簡素な柵。干された洗濯物。石畳とまではいかないが、土が踏み固められたメインストリート。

　道端ではおばちゃんが野菜を並べていて、子どもたちが木の剣を振り回して遊んでいる。

（完全にファンタジーRPGのスタート地点って感じだな……）

　そう感心していると、さっきの鐘はどうやら昼前の合図らしく、あちこちの家から人がぞろぞろ出てくる。

　その中の一人が、俺に気づいて手を振った。

「おーい、さっきの兄ちゃんじゃないか！」

　腰の曲がったおじいさん──さっき草原で声をかけてきた人だ。

「あ、どうも」

「具合はもうええのか？　倒れておったじゃろう」

「はい、おかげさまで」

　そう答えると、おじいさんは「ならちょうどよかった」と笑って、俺の背中をぽんと叩いた。

「村長さんのところへ行く用事ができたでな。兄ちゃんもついでに連れてってやろう。迷子じゃろうし」

　図星すぎて何も言えない。

　そのまま俺は、おじいさんに案内されて村の中央へ歩き出した。

　　　　◇

　村の中央には、ひときわ大きな家があった。

　石造りの基礎に、しっかりとした木の梁。周囲の家より二回りほど大きい。

（こういうの、だいたい村長の家だよな）

　予想通り、おじいさんはそこまで来ると立ち止まり、玄関先から声を張り上げた。

「村長ー！　妙な若いのを拾ったでなー！」

「言い方！」

　ツッコミを入れる暇もなく、家の中から穏やかな声が返ってくる。

「妙な若いのとはまた物騒な……入ってきなさい」

　通された部屋は、いかにも「偉い人の部屋」という雰囲気だった。

　木製の大きな机に、壁には古びた地図やら、よく分からない獣の角やらが飾られている。

　机の向こう側に座っていたのは、白い髭をたくわえた恰幅のいい老人だった。

　いかにも「優しそうだけど怒らせたら怖そうな村長さん」というテンプレに忠実な感じだ。

「さて、君が……ええと」

「黒川悠斗です。ユウトと呼んでください」

　反射的に本名を名乗ってしまい、少しだけ後悔する。ゲームならハンドルネームを考えたのにな。

「ユウト、か。聞かない名前じゃな。この辺りの者ではあるまい」

「えーと、その……遠いところから来ました」

　異世界から、とはさすがに言えない。

　村長は「ふむ」と顎髭をなでると、俺をじっと見つめてきた。

　視線が妙に鋭い。何かを見透かしているような、そんな目だ。

「……天恵は、持っているのかね？」

「てん……けい？」

「自分の力を文字で見る術じゃよ。ステータス、というべきか」

　心臓が一瞬止まりかけた。

（ステータスって単語、普通に使うのか……）

　どう答えるべきか迷っていると、村長は「ああ、すまんすまん」と笑って続けた。

「大抵の者は、子どもの頃に一度だけ神殿で見てもらうだけじゃがな。君の目は、どうにも“見える側”の目に見えての」

「……見えます」

　ここで嘘をついても仕方ない。

　俺は素直に頷いた。

「自分のステータス、見えます」

「ほう。それは心強い」

　村長は満足そうに頷いた。

「なら、話は早い。──ユウト。君、職業はなんと出ておる？」

　来た。

　避けて通れない質問が、いきなり来た。

（村人A（運営非公開／バグ職）って、正直に言うのはどう考えてもヤバいよな……）

　“運営非公開”とか、“バグ職”という単語がこの世界で通じるとは思えない。

　下手をすると「呪われた職だ！」とか言われて火あぶりコースもありえる。

　俺は一瞬だけステータスウィンドウを確認し、文字列を脳内で書き換えてから口を開いた。

「……村人、です」

　最低限だけを抽出した、極めて誠実な答えだ。嘘は言ってない。

「村人、か。ふむ。珍しくはないが、悪い職ではない」

　村長は頷きつつも、少しだけ不思議そうに首をかしげた。

「だが、君の目は“ただの村人”というには鋭すぎる。……まあよい。ここは小さな村じゃ。働き手は多いに越したことはない。君さえよければ、しばらくこの村で暮らしてみないかね？」

　提案、というよりほとんど既定路線の口調だった。

　とはいえ、他に行くあてなんてない。ログアウトできない以上、この世界のどこかで生きるしかないのだ。

「……こちらとしても、助かります。右も左も分からなくて」

「うむうむ。それでこそ若者よ」

　村長は満足げにうなずき、机の引き出しから何かを取り出した。

　古びた、木の板のようなものだ。片側に金属の輪っかがついている。

「これは、《村人証》じゃ。この村に所属する者である証だ。無くすではないぞ」

「ありがとうございます」

　木の板を受け取ると、視界の端で通知ウィンドウがぽんっと弾けた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【称号：リーベル村の新米村人　を獲得しました】

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

（称号システムまであるのかよ……）

　ゲーム脳的にはテンションが上がるが、冷静に考えると現実感がなさすぎて頭が追いつかない。

「さて。新米村人には、新米なりの仕事をしてもらわねばならん」

　村長は、俺の反応などおかまいなしに話を進めた。

「今日のところは簡単なものだ。村の外れの丘に、《薬草》が群生している場所があってな。そこの様子を見てきてほしい」

「様子、ですか」

「最近、魔物が多くてのう。年寄りや子どもをあまり外に出したくはない。かといって、腕利きの者を出すと村が手薄になる」

　つまり、使い捨て要員にちょうどいいと思われたわけだ。

（新米村人の初仕事が、完全におつかいクエストなんだが）

　とはいえ、さっき草原で薬草を摘んだだけでレアアイテムができたわけで。

　俺にとってはむしろ好都合な仕事だ。

「分かりました。行ってきます」

「うむ。無理はするでないぞ。丘の近くに《スライム》が出ることがある。戦えそうになければ、さっさと逃げなさい」

　スライム。

　RPG世界の最弱モンスター代表が、わりとあっさり名前だけ出てきた。

（本当に出るのか、ここに……）

　不安半分、ワクワク半分で、俺は村長の家を後にした。

　　　　◇

　村の外れの丘までは、それほど遠くなかった。

　リーベル村の背後に広がるなだらかな坂道を、村人たちの畑の横をすり抜けながら登っていく。

　道中、畑で作業しているおばちゃんたちに何度か「新入りかい？」と声をかけられた。

　その度に軽く頭を下げてやり過ごす。人付き合いスキルの経験値が地味に貯まっていく気がする。

　やがて、視界が開けた。

　小さな丘の頂上付近に、緑のじゅうたんのような一角がある。

　近づいてみると、そこは一面の薬草畑だった。

「うわ、マジか。採取ポイントの密度えぐいな……」

　さっき摘んだものと同じ葉っぱが、無数に生えている。

　これだけあれば、進化薬草を量産できるかもしれない。

　俺は思わず、そのうちの一本に手を伸ばす。

「……よし。実験タイムだ」

　そっと薬草を摘み取る。

　すると、またしても手の中で淡い光が瞬いた。

「きた」

　光が収まったあと、手の中には少し色の濃い薬草が残っていた。

　ステータスウィンドウを開き、アイテム欄を確認する。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【アイテム】　進化薬草（★１）

【アイテム】　薬草（★０）

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……進化しないやつもあるのか」

　さっき摘んだものは一発で進化したが、今回は普通の薬草も手に入っている。

　どうやら、一定確率で進化するという説明は本当らしい。

　試しに、もう数本摘んでみる。

　光るもの、光らないもの、たまにやたらと眩しく光るもの。

　インベントリには、どんどんアイテムが追加されていく。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【アイテム】　進化薬草（★１）×５

【アイテム】　高品質薬草（★２）×１

【アイテム】　薬草（★０）×７

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「★２とか出たんだけど」

　調子に乗っていると、視界の中央に、新たな通知ウィンドウが弾けた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【条件達成】

　職業スキル【アイテム進化】が開放されました。

【スキル】

　アイテム進化（パッシブ）

　・採取したアイテムが一定確率でランクアップする

　・状況により、特殊進化が発生する場合があります

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……スキル、きた」

　さっきまで「？？？」だったスキル欄の一つが、「アイテム進化」に変わっている。

（やっぱりこの“村人A（バグ職）”、採取方面でチートかかってるな）

　ただの雑草が勝手にレアアイテムに変わり、しかもスキルまで解放される。

　これ、ちゃんと使いこなせば、戦闘以外の部分で相当無双できるんじゃないか。

「問題は、戦闘なんだよな……」

　ふと、村長の言葉を思い出す。

　丘の近くにスライムが出る、という話だ。

　周囲を見渡してみるが、今のところそれらしい姿は見えない。

　しかし、だからといって油断していい世界でもなさそうだ。

「ステータス」

　改めて自分のステータス画面を確認する。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【レベル】　１

【職業】　村人A（運営非公開／バグ職）

【スキル】

　アイテム進化（NEW!）

　？？？（ロック中）

【HP】　１０／１０

【STR】　３

【VIT】　３

【AGI】　３

【INT】　３

【LUK】　３

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　見事なまでに平均的。

　スキルが一つ増えたとはいえ、これで魔物と戦えと言われたら、かなり心許ない。

「……やっぱ、戦闘用のスキルが欲しいよな」

　そう呟いた、その瞬間だった。

　ぐにゃり、と視界の端で何かが揺れた気がした。

　反射的に振り向く。

　丘の斜面の少し下。そこに、半透明のゼリーのようなものが、ぬるりと這い上がってきていた。

　直径三十センチほど。

　中に小さな核のようなものが浮かんでいる。

「……スライム」

　俺の喉から、かすれ声が漏れた。

　スライムの方もこちらに気づいたのか、ぷるん、と体を震わせる。

　そして──

「ピギュ」

　可愛いとも不気味ともつかない鳴き声を上げながら、じわりじわりと近づいてくる。

（あれを、倒せば……）

　脳裏に、もう一つのバグ職の特性がよぎった。

　──倒した相手のスキル構成をコピーする。

　紹介文にあった、あのぶっ壊れ特性だ。

　まだステータス画面のどこにも明示されてはいない。

　だが、もし本当にそれが発動するなら──

「……試してみる価値は、あるよな」

　自分に言い聞かせるように呟き、俺は地面に転がっていた木の枝を一本拾い上げた。

　臨時の武器としては心許ない。けれど、素手よりはマシだ。

　スライムとの距離が、じわりと縮まっていく。

　心臓の鼓動が早まる。

　喉が渇く。

　手のひらに汗がにじむ。

（ゲームなら、ただの経験値だ。でも、これは──）

　もし攻撃を受けたら、本当に痛いのだろう。

　さっき自分の頬をつねったときの痛みを思い出し、背筋が冷たくなる。

　それでも。

「……来いよ、スライム」

　俺は木の枝を握りしめ、迫り来る半透明の影を正面から見据えた。

　ログアウトできない村人Aの、初めての戦闘が始まろうとしていた。

　──決着がどうなるかは、まだ誰も知らない。