あやかし不動産 本日も営業中

第5-4話 親父の背中と深まる謎

　瘴気が溢れる壺に、鍵が吸い込まれていく。

「うおおおおお、超こえぇぇ！！！これ、どうしたらいいんだ！？」

　俺はめちゃくちゃビビりながら、直感的に手首を捻った。

「か、か、か、鍵なんだからーっ！閉めるもんだーっ！」

　ガチャリ。

　施錠の手応え。

　その瞬間。

　シュゴオオオオオ……！

　部屋中に充満していた黒い煙が掃除機で吸われるように、鍵を通じて壺の中へと逆流し始めた。

「パワフル吸引！！私まで吸い込まれそうですゥーッ！ダイソーーンッ！」

　俺は引き寄せられてきた由美ちゃんの体をがっしり掴み、堪える。

「ダイソン言うてる場合かぁーーっ！絶対離すんじゃねーぞっ！！」

　部屋中に溢れかえっていた瘴気が一点に吸い寄せられる様子は、まるでブラックホールにも似ていた。

　暴れていた日本人形も、鏡も、糸が切れたように動かなくなる。

　そして数秒後。

　全てを吸い取った壺に、蓋が勝手に乗った。

　そして、さっきまでの暴れっぷりが嘘のように静まり返り、俺の手にある『裏鍵』は、徐々に熱を失って冷たくなっていた。

「ウソ……。ぜ、全部吸い取っちゃいましたね、さすがダイソン……」

　由美ちゃんが呆然と呟く。

「この現象はいったいなんだ？裏鍵のこんな使い方、初めてだぞ……」

　俺は鍵を引き抜いた。

　鍵の真鍮の輝きが、少しだけ濁ったような気がする。

「社長、これ壺がどうこうじゃなくて、『悪いもの』を封じ込める器なんじゃないですか？」

　由美ちゃんは掴んでいた俺の腕から離れ、おそるおそる壺を眺めた。

　壺からはもう何の気配もしない。

「多分ですけど……、これ除湿剤みたいなもんじゃないですか？」

「例えがぶっ飛びすぎてる気がするが……続きをどうぞ」

「押し入れ除湿剤が、とりあえず設置しとけば勝手に湿度吸ってくれるように、誰かが、街中の瘴気を吸い取る、除瘴気ポッド的な？ヤツとして設置したんじゃないですか？」

　除瘴気ポッドとは面白い発想だが、あながち間違いとも言い切れん。

　しかし、誰が何の目的で？

　その質問に除瘴気ポッドが答えることはなかった。

　完全に「封印」されたようだ。

『……ああ……ありがとうよ、神木くん……。これで……やっと……』

　柱につかまっていた鈴木さんの霊が、安堵の表情を浮かべた。

　彼の体が光の粒になって崩れていく。

「じいさん、あの世行ったら、親父によろしく言っといてくれ。」

　俺がそう告げると鈴木さんは向き直り少し笑った。

「またいつかどこかで会おう。神木君」

　彼は肩の荷が下りたことで、やっと成仏することが出来た。

　◇◇◇

　―帰り道。

　俺は助手席に壺（と、お金になりそうな骨董品）を載せ、車を走らせていた。

　この壺は、鈴木さんに代わって、俺が責任を持って管理するか、然るべき場所で供養するしかないだろう。

　信号待ちで、俺は掌にある『裏鍵』を見つめた。

「なんなんだ、この鍵……記憶再生装置じゃなかったのか？」

　今日の謎の反応。

　瘴気の吸収と封印。

　明らかに、今までと全く異なる。

　ふと、古い記憶が蘇った。

　若い頃、親父がよく、ガラクタのような骨董品を事務所に持ち帰っていた姿だ。

『おい親父、またゴミ拾ってきたのかよ』

　そう言う俺に、親父は笑ってこう言った。

『ゴミだぁ？ バカ言え。こいつらはな、寂しがり屋なんだよ。

　場所を与えてやんなきゃ、拗らせちまうんだ』

　今なら、この言葉の意味が分かる。

　まちがいなく、あやかし、呪物、それらの類を親父は扱ってた。

　あの時の親父も、この鍵を使っていたのか？

　親父は、ただの「世話焼きな不動産屋」として振る舞いながら、裏で何をしていたんだ？

　知らない神木不動産がそこにある。

　間違いなく、なんかしらの理由があるはずだ。

「……調べなきゃなんねぇな」

「社長？ どうしたんですか、怖い顔して」

　由美ちゃんが後部座席から顔を覗き込む。

「いや……。事務所に帰ったら、大掃除だ。 親父の遺品、ひっくり返すぞ」

　俺の言葉に、由美ちゃんは「えーっ！ また掃除ですかぁ！？」と悲鳴を上げた。

　だが、俺の胸騒ぎは止まらなかった。

　この鍵には、まだ俺の知らない「裏の使い方」がある。

　そしてそれは、神木不動産の「本当の業務」に関わることのような気がしてならなかった。

（第５章鈴木さんの場合編・完）

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