あやかし不動産 本日も営業中

第2-4話 有能で悪かったな。

　—翌日。

　俺は事務所に佐々木を呼び出し、買付証明書を見せた。

「はあ？ なんですか、この金額。安すぎでしょ！」

　金額を見た佐々木が声を荒げる。

　提示したのは、相場の半値以下の金額だ。

「隣の阿久津さんが、庭を広げるために買い取りたいそうです。

　ただし、建物を取り壊す費用もかかりますからね。これが限界ですよ」

「ふざけないでくださいよ。更地にすればもっと高く売れるって言ったじゃないですか！」

「ええ。ですが、それには時間がかかります。

　……それに、もし、この話を断るなら、佐々木さんには別の請求書が届くことになりますが」

「請求書？」

「ええ。隣の阿久津さんからです」

　俺は机の引き出しから、あらかじめ作成しておいた書類のコピーを取り出した。

　そこには、過去数年間にわたるチャッピーの高級ドッグフード代、医療費、そして世話にかかった人件費が、事細かに試算されている。

「民法上の『事務管理』に基づく費用償還請求です。

　阿久津さんは長年、本来、吉田さんがすべき飼育管理を代行していた。

　その費用、ざっと３００万円。相続人の佐々木さんには支払う義務があります」

「な、さんびゃく……！？」 佐々木の顔から血の気が引いていく。

「この買付の話を断るなら、阿久津さんは法的手段に出ると言っています。

　弁護士費用もかさむでしょうし、会社にも連絡が行くかもしれませんね。

　『遺産争いで揉めてる』なんて噂が立てば……」

「ま、待ってくれ！」

　佐々木が身を乗り出した。

「わ、分かった。売る！ その金額でいいから！」

「おや、いいんですか？ 安すぎるとおっしゃってましたが」

「いいんだよ！ その代わり、その請求書とかいうのは無しだ！

　あと、犬も！ 犬もそっちで何とかしてくれ！」

　かかった。

　俺は心の中でほくそ笑み、買付証明書の特約事項を指さした。

『売主は、物件内に存在する一切の残置物を撤去せず、買主がこれを引き受けるものとする』

「ええ、もちろんです。家も、中のゴミも、そして『犬』も。全部セットで現状有姿で引き渡す。これが条件ですから」

　佐々木は額の汗を拭いながら、安堵のため息をついた。

「助かった……。処分費も浮くし、借金もチャラになるなら、願ったり叶ったりだ。……神木さん、あんた有能ですね！」

　有能で悪かったな、クソ野郎。

　俺は心の中で毒づきながら、心なんて１ミリもこもらない営業スマイルを佐々木に向けた。

「では、契約成立ということで」

　それから、諸々の準備を済ませて、契約締結、決済、所有権の移転を済ませた。

　契約完了から数日後。

　元・ 吉田さんの家の庭。

「ほら、座れ！ ……ったく、躾のなってない犬だ」

　阿久津さんが、戻ってきたチャッピーにさっそく首輪をつけている。

　口では文句を言いながらも、その首輪は新品の革製で、庭には立派な新しい犬小屋が建てられていた。

　チャッピーは阿久津さんに飛びつき、顔中を舐め回している。

「わん！ わんわん！」

　その様子を、庭の隅で吉田さんと由美ちゃんが見守っていた。

『……よかった。阿久津さんなら、安心だわ』

　吉田さんの顔から、黒い靄は完全に消えていた。

　穏やかな、仏のような表情だ。

『ねえ、チャッピー。長生きするのよ』

　吉田さんがそっと手を振ると、チャッピーが何もない空中に向かって、「わん！」と一声吠えた。

　それが最期の別れだった。

　吉田さんの体は光の粒子となり、冬の空へと溶けていった。

「うぅ……ぐすっ……よかったですねぇ……」

　由美ちゃんが俺の横で号泣している。

（居座り幽霊が、他人の成仏を喜ぶってどういう心境だ？）

「……へいへい。一件落着っと」

　俺はタバコを取り出し、深く吸い込んだ。

　今回の報酬は、古家の仲介手数料。

　手間賃を考えたら赤字ギリギリだが、まあ、悪くない取引だ。

　—その夜。

　神木不動産

「――しかし、一番最初のチャッピーの鳴き声って、なんだったんだろうな。」

　デスクの椅子に深く沈みながら、俺は、ふと気になった事を呟いた。

「……多分、吉田さんが死んじゃった事を分かってたチャッピーは、阿久津さんに助けを求めてたんじゃないですかね。――それを阿久津さんだけが察したとか」

　由美ちゃんはデスクでボールペンを転がしながら呟く。

「……お前がいるくらいだしな、この世は何でもありに思えてくるわ」

　事務所の電話が鳴った。

「はい、神木不動産ですー」

　由美ちゃんが応対する。

『おい、神木いるか！ 神木に代われ！』

　また阿久津さんだ。

「あー、今日はどうも。どうしました？ また苦情ですか？」

『チャッピーの奴、俺の言うこと全然聞きやがらねぇ！

　飯の好みもうるせぇし、散歩のコースも決まってやがる！

　あのババア、甘やかしすぎだ！』

「ははは。まあ、長い付き合いになりそうですから、気長にやってくださいよ」

『ふん！ ……まあ、夜鳴きだけは止まったみたいだがな』

　阿久津さんの声は、どこか弾んでいた。

『……あとな、神木』

「はい？」

『……いい仕事しやがって』

　プツン。 電話が切れた。

　俺は受話器を置き、頭を掻きながら苦笑する。

　由美ちゃんがニヤニヤしながら浮いている。

「社長、ツンデレじじい攻略完了ですね！」

「まったくこんなんばっかだよ。

　――さて、俺は帰るぞ。契約祝いで肉食いに行く」

「あ、社長、私も行きたい！」

「お前、食わねぇし、皿、浮かすから来んなって」

「いいじゃないですかぁ～、あれ？

　もしかして社長もツンデレ～？」

　俺は無視してオフィスの電気を消す。

　暗闇の中、線香の赤い火だけが、優しく揺れていた。

（第２章吉田さんの場合編・完）

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