アビス・グランブルー ～クラン追放された最底辺ダイヴァー、わたしはやめたくなかった～

第十八話 聴取──真実と誤魔化し

　別室は薄暗く、潮の匂いが沈殿したように重かった。

　ランタンの橙光が揺れ、壁の鉄が鈍く光る。

「座れ」

　ブレイカーの低い声に、ナナミはピタッと固まったあと――ぎこちなく腰を下ろした。

　胸はドキドキで破裂寸前だ。

「オレの名前はブレイク。　’’ブレイカー’’と呼ばれることが多い。まずは名前から教えてくれないか？」

　黒髪短髪、頬には大きな十字傷、目の前の筋肉隆々で大柄な男性は自身の自己紹介をしている。

　声色からナナミに対する敵意は感じないものの……その大男の見た目は威圧感が凄まじい。ナナミは怯えていた。

　髪飾りからアストラルの声が聞こえる。

（ナナミ、落ち着いて。大丈夫よ）

（だ、大丈夫じゃない……副長怖すぎ……！）

「……ナ、ナナミです」

　ガチガチに固まっているナナミの前にカツン、と机に海晶核が置かれる。

　黒藍の光がぼんやり脈動した。

「――どこでこれを手に入れた？」

　ついに来た。

　ナナミは息を詰め、喉がひゅっと鳴る。

　だが、誤魔化しようがない部分もある。

　ゆっくり口を開いた。

「……アビスリフトに……飲み込まれて……たどりついた先で、拾いました」

　ブレイカーの肩が、わずかに動いた。

　驚愕が表情に出ない代わりに、部屋の空気がピタリと止まる。

「……アビスリフト、だと？」

「は、はい……深い海の……真っ暗なところで……」

　しばし沈黙。

　やがてブレイカーは重く息をついた。

「普通なら死んでる。……どうやって戻ってきた？」

（来たぁあああ！！絶対聞かれるところ！！）

　ナナミは覚悟を決め――

「……深海で気を失ったんです。その後……目が覚めたら、光海帯の外れで……。どう戻ったのかは……本当に、わからなくて」

「……なるほどな」

　強い視線が突き刺さる。

　真偽を図っているのだろうか。

　僅かな間のはずだが、重厚な空気から非常に長い時間に感じる。

「だから、そのナリか」

「は、はい……生きては戻れましたけど……見ての通り、もうヘトヘトで……。荷物も全部流されましたし、何もなくて……だから、一刻も早く換金して宿に行って……休みたいんです」

　途中から声が震えてしまい、最後は情けなくかすれた。

　ブレイカーは海晶核を一つ手に取り、脈動する光をじっと見つめる。

「……アビスリフトの明くる朝。バニッシュクランから遺失物の報告が来ていた。現場に残されていたのは“女性の足跡”だ」

「！」

「そしてこの深海でしか獲れない海晶核……」

　ナナミは息を呑んだ。

（足跡……私の？ うそ……そんなもの残ってたの……？）

　ブレイカーは海晶核を並べ直しながら続ける。

「さらに……その日、ひとりのダイヴァー見習いの女が“無能”とレッテルを貼られ、クランから追放されたという話も聞いた」

　ナナミの肩がピクリと跳ねる。

「名は聞いていないが……状況を聞く限り、もしかしたら――」

　そこまで言って、ブレイカーは首を振った。

「いや、詮索はしない。今重要なのは“事実”だ」

　彼の目がナナミに向く。

「――深海で生き残った。そして海晶核を持ち帰った。……ナナミ、よく帰ってきてくれた」

　その時のブレイカーの顔は今までの厳しい顔つきではなく、穏やかな表情と瞳だった。

　胸の奥で何かがほどけるような気がした。

　……信じてもらえた？

（完全ではないが、ナナミの“生還”という成果を認めているようね）

　アストラルの声が聞こえた。

「査定だ」

　ブレイカーは淡々と告げる。

「深海クラスが三つ。ひとつ金貨10枚で計、30枚。

　光海帯ランクCがひとつで銀貨3枚。……合計、金貨30枚と銀貨3枚だ。それで良いか？」

「き、金貨三十枚……！？」

　ナナミは椅子ごとひっくり返りそうになり、ナナミの頭の中ではアストラルが’’落ち着いて’’と慌てて声をかける。

　ブレイカーは口端をわずかに上げた。

「生還の価値だ。遠慮するな」

　袋を手渡され、ナナミは涙目で受け取る。

「その……本当に、ありがとうございます……！」

　ブレイカーは立ち上がり、背を向けながら言った。

「――ナナミ。仕事で困ったら来い。24時間いつでもだ」

　あまりに真っ直ぐな言葉で、心臓が跳ねた。

「私なんかが…いいんですか？」

　ブレイカーは扉へ向かい、ふと立ち止まる。

「ああ。それに宿、探してるんだろう」

「えっ……あ、はい！」

「この街なら通りにある“海辺の子ブタ亭”が手頃だ。食事付きで女一人でも安全だ。……今日は休め」

　ナナミは思わず深く頭を下げた。

「……はいっ！ありがとうございます！」

　扉が開き、潮の匂いが流れ込む。

　ナナミの背中には袋の重みと――胸の奥には、ささやかな光が灯っていた。

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【TIPS：貨幣価値】

本世界の通貨は、以下の順に価値が高い。

蒼晶貨 ＞ 金貨 ＞ 銀貨 ＞ 銅貨 ＞ 鉄貨

換算レート

• 鉄貨10枚 ⇒ 銅貨1枚

• 銅貨10枚 ⇒ 銀貨1枚

• 銀貨10枚 ⇒ 金貨1枚

• 金貨100枚 ⇒ 蒼晶貨1枚

※蒼晶貨は深い海の希少結晶を用いる特別貨幣、金貨とは桁違いの価値をもつ。

生活相場の例

• 安宿1泊：銀貨1〜3枚

• 食堂の定食：銅貨3〜5枚

• 光海帯の海晶核：銀貨2枚以上

• 深海級海晶核：金貨10枚以上

【ナナミのお財布】

　金貨30枚、銀貨3枚