臆病な調香師は、震える手で物理無双する。～「使えない」と勇者パーティーから追放されたのに、うっかり最強スパイスでドラゴンを挽肉にして、冷血公爵様に溺愛されました～

第8話：チンピラを電撃パンチで消臭

公爵邸での生活は、私にとって夢のような日々だった。 なにせ、失敗しても怒られないのだ。 それどころか、ラインハルト様は私の失敗作（副作用付き）を「素晴らしい個性だ」と絶賛し、屋敷の使用人たちも面白がって受け入れてくれている。

「……でも、このまま甘えてばかりじゃダメだよね」

私は自室で、決意を固めていた。 公爵邸の素材庫は充実しているけれど、調香師として成長するためには、自分の足で新鮮な素材を採取しなきゃいけない。 それに、いつまでもラインハルト様に養ってもらうわけにはいかないし……

（いや、一生養うと言われた気もするけど、それはきっと貴族特有の冗談に違いない）。

「よし、冒険者ギルドに行こう！」

私はお気に入りの『調香師の戦帯（アルケミスト・バンドリア）』を腰に巻き、意気揚々と街へ繰り出した。

　◇◆◇

冒険者ギルドの扉を開けると、そこはむせ返るような熱気と、汗と酒の臭いが充満していた。

「うっ……くさ……」

思わず鼻をつまむ。調香師にとって、悪臭は敵だ。 私はビクビクしながらカウンターへ向かい、受付のお姉さんに声をかけた。

「あ、あの……冒険者登録をお願いしたいんですけど……」

「はいはい、新規さんね。職業は？」

「ちょ、調香師です……」

「調香師？ 珍しいわね。戦闘はできるの？」

「いえ、無理です！ 私なんてスライムにも勝てない自信があります！ なので、安全な薬草採取クエストを受けたくて……」

私の情けない返答に、周囲の冒険者たちが「プッ」と吹き出す音が聞こえた。 結局、私は一番下の「Fランク」として登録された。 Fランクのプレートを受け取り、すごすごと掲示板へ向かおうとした時だった。

「おいおい、嬢ちゃん。ここはガキのお使いが来るところじゃねぇぞ？」

ドカッ、と足元に影が落ちる。 見上げると、そこには薄汚い革鎧を着た、いかにも柄の悪い男たちが立っていた。三人組だ。

「ひぃっ！？」

「調香師だぁ？ そんな軟弱な職でダンジョンに入ろうなんて、自殺志願者かよ」

リーダー格の男が、ニタニタと笑いながら私を見下ろす。 顔に大きな傷があり、腰には錆びついた剣を下げている。いかにも「チンピラ」という風貌だ。

「ご、ごめんなさい！ すぐ帰ります！ 邪魔してすみませんでした！」

私は反射的に謝り、逃げようとした。 けれど、男たちは私の進路を塞ぐように取り囲んだ。

「待てよ。登録料払ったんだろ？ 金持ってんじゃねぇか」

「そ、そうです！ お金ならあげますから！ 痛いのは嫌ですぅ！」

私は涙目でポーチを探る。 情けない。本当に情けないけれど、殴られるよりはマシだ。 しかし、男の手が伸びたのは、私の財布ではなく――腰の『戦帯』だった。

「おっ、なんだこれ。綺麗な色の水が入ってんなぁ」

男が一本の小瓶を抜き取った。 それは、私が今朝、ラインハルト様のために作った試作品『陽だまりのオレンジ（サンシャイン・シトラス）』だった。

「あ、それはダメです！ まだ調整中で……！」

「うるせぇな。どれ、いい匂いがするのか？」

男は無造作にコルク栓を抜き、瓶を逆さまにした。 中身の液体がドボドボと床にこぼれ落ちる。

パリンッ！

そして、空になった瓶を床に叩きつけ、粉々に割ってしまった。

「……あ」

「ケッ、甘ったるくて吐き気がする匂いだぜ。こんなもん作る暇があったら、俺たちの靴でも舐めた方が役に立つんじゃねぇか？」

男たちは下卑た笑い声を上げ、私の肩を小突いた。

「おい、聞いてんのか？ なんとか言えよ」

床に広がるオレンジ色の液体。 割れたガラス片。 それは、私が「ラインハルト様に喜んでもらいたい」と思って、徹夜で調合したものだった。 彼が「最近よく眠れない」と言っていたから、少しでも安らげるようにと作ったものだった。

「……ひどい」

「あぁ？」

「ごめんなさい……私なんかが……言い返すなんて……」

私の体は、恐怖でガタガタと震えていた。 怖い。 殴られるのが怖い。怒鳴られるのが怖い。 でも、それ以上に――。

（許せない）

心の奥底で、何かがパチンと弾ける音がした。 私の手は、無意識のうちに腰のポーチへ伸びていた。 指先が触れたのは、厳重に封印された黒い小瓶。

『反逆のスパイス（リベリオン・ペッパー）』。

「おい、何ゴソゴソしてんだ？ まさか武器でも出す気か？」

男が剣の柄に手をかける。 私は震える手で、その小瓶を取り出した。 蓋を開ける時間なんてない。 私の感情は、もう限界を超えていた。

「もう……どうにでもなっちゃえぇぇ！！」

私は叫びながら、素手で小瓶を握りつぶした。

パァァァン！！

ガラスの破片が掌に突き刺さる痛み。 それと同時に、脳髄を焼き尽くすような強烈なスパイスの香りが、爆発的に広がる。 恐怖が消し飛ぶ。 視界が赤く染まる。 心臓の鼓動が、早鐘から重厚なエンジンのような音へと変わっていく。

「ぐっ！？ なんだこの煙は！ 目が痛ぇ！」

男たちが咳き込む中、私は深く、深く、その香りを吸い込んだ。

「…………あー、やっと目が覚めた」

煙の中から、私の声が響く。 いつもの怯えた声ではない。低く、ドスの効いた、地獄の底から響くような声だ。

「え？」

男たちが動きを止める。 私はゆっくりと顔を上げた。 瞳孔が開いた私の目は、目の前の男たちを「人間」としては認識していなかった。 そこにいるのは、ただの「動く粗大ゴミ」だ。

「おい、ゴミ共。誰の作った香水をドブに捨てた？」

「な、なんだお前……急に……」

「臭いんだよ。口臭も、体臭も、その腐った根性も。――まとめて『消臭』してやる」

私はニヤリと笑うと、『調香師の戦帯（アルケミスト・バンドリア）』から二本の小瓶を抜き取った。 右手には、黄色く発光する『金剛の柚子（アダマンタイト・シトラス）』。 左手には、紫色の稲妻を帯びた『雷帝の山椒（サンダーボルト・ペッパー）』。

「DJタイムだ。盛り上がっていこうぜ？」

私は両手の小瓶を空中に放り投げ、落ちてきたところを同時に掌底で叩き割った。

ガシャァァン！！

二つの液体が空中で混ざり合い、私の両腕を包み込む。 柚子の香りと共に皮膚が鋼鉄のように硬化し、山椒の刺激臭と共にバチバチと電撃が迸る。

「ひっ！？ ま、魔法使いか！？」

リーダー格の男が慌てて剣を抜き、私に向かって振り下ろした。

「死ねぇっ！！」

「遅い」

私は避けることすらせず、左腕を掲げた。

キィィィィン！！

甲高い金属音がギルド内に響き渡る。 錆びついた鉄剣は、私の『金剛の柚子（アダマンタイト・シトラス）』で硬化した腕に当たり、あっけなく真ん中からへし折れた。

「は……？ 折れ……？」

男が目を見開き、折れた剣と私を交互に見る。

「あ？ 誰に口利いてんだ三下」

私は男の胸倉を掴み上げ、至近距離で睨みつけた。

「武器のメンテもできねぇ素人が、プロの道具にケチつけてんじゃねぇよ」

「ひっ、あ、悪かっ……！」

「謝罪は閻魔様にしな。――『強制消臭（サニタイズ・クラッシュ）』！！」

ドゴォォォォォッ！！

私の右拳が、男の腹部にめり込んだ。 『雷帝の山椒（サンダーボルト・ペッパー）』による数万ボルトの電撃が、打撃の衝撃と共に男の体内を駆け巡る。

「アババババババババッ！！？」

男は人間とは思えない悲鳴を上げながら、感電と打撃のダブルパンチで吹き飛んだ。 そのままギルドの頑丈な壁に激突し、めり込んだまま動かなくなる。

「あ、兄貴！？」

残った二人の手下が、腰を抜かして後ずさる。

「逃がすかよ。汚物は消臭だ」

私は両の拳を打ち合わせ、バチバチと火花を散らした。

「おいおい、まだ二匹残ってんだろ？ まとめてかかってこいよ。挽肉にしてハンバーグの具材を増やしてやるからさぁ！！」

「ひぃぃぃぃ！！」

男たちが逃げようと背を向けた瞬間、私は床を蹴った。 調香師とは思えない速度で回り込み、二人の首根っこを掴む。

「おらぁッ！！」

ズガァァァン！！

二人まとめて床に叩きつける。 ギルドの床板が粉砕され、土煙が舞い上がった。

「消臭完了」

私は電撃を纏った拳をフゥーッと吹き、埃を払った。 静まり返るギルド内。 冒険者たちも、受付のお姉さんも、ポカンと口を開けて私を見ている。

「ふぅ……あー、スッキリした」

そう呟いた瞬間、視界がぐらりと揺れた。 スパイスの効果時間が切れたのだ。

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★★あとがき★★

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

ついにティアの「物理無双（ギルド編）」が開幕しました！ 「か弱そうな調香師」が、一瞬で「電撃パンチのバーサーカー」に変貌するギャップ。 『金剛の柚子（アダマンタイト・シトラス）』で防御し、『雷帝の山椒（サンダーボルト・ペッパー）』で殴る。 調香師（物理）の面目躍如ですね。

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それでは、また次のお話でお会いしましょう。