1900年に転生した俺は、ニュージーランドで最強国家「蓬莱」を建国する 〜先住民と手を組み、オーストラリアを併合して経済無双していたら、滅亡寸前の祖国・日本を救うことになった〜

プロローグ：南の海の皇帝

　西暦一九四四年、六月。

　南半球に位置する超大国、蓬莱（ほうらい）帝国。

　その首都・新京（旧ウェリントン）にある皇宮の執務室は、不気味なほどの静寂に包まれていた。

　壁一面に設置された巨大なスクリーン――この時代には存在し得ないはずのブラウン管集合ディスプレイ――には、北半球の惨状が映し出されている。

　白黒の粗い映像ではない。鮮明なカラー映像だ。

　映っているのは、かつて「大日本帝国」と呼ばれた島国。

　B29の編隊が焼夷弾をばら撒き、木造家屋がマッチ箱のように燃え上がっている。逃げ惑う人々。炎に巻かれる子供。

「……う、うぅ……ッ」

　豪奢な執務机に突っ伏し、嗚咽を漏らしている男がいた。

　この国の初代皇帝、**九条湊（くじょう・みなと）**である。

　彫りの深い顔立ちは威厳に満ちており、本来ならば万民を跪かせる覇気を纏っているはずの男だ。

　だが今は、高級なハンカチで顔を覆い、ボロボロと大粒の涙を流していた。

「酷すぎる……！　あんな、あんなことってあるかよ……ッ！　まだ小さい子供だぞ！？　非戦闘員だぞ！？　アメリカの連中は鬼か悪魔か！？」

　湊は机をバン！　と叩き、充血した目で叫んだ。

　その姿は、一国の皇帝というよりは、テレビのニュースを見て激昂する下町の頑固親父そのものだった。

　そんな感情的な皇帝の横で、一人の男が涼しい顔をして茶を淹れている。

　漆黒のスーツを隙なく着こなし、知的な銀縁眼鏡をかけた巨漢。顔の右半分には、マオリ族の勇者の証である渦巻き模様の刺青（モコ）が刻まれている。

　帝国の宰相であり、参謀総長も兼任するウィレム（日本名：烈）だ。

「陛下、お茶が入りましたよ。少し落ち着いてください」

「落ち着いていられるかレツ！　見ろ、あの映像を！　俺のじいちゃんやばあちゃんが生きた国が、灰にされてるんだぞ！」

「ええ、存じております。ですが、これは『他国の戦争』です」

　ウィレムは淡々と、しかし冷徹な事実を突きつけた。

「我々蓬莱帝国は、中立を堅持することで莫大な利益を得ています。アメリカには鉄鋼を売り、日本には裏ルートで石油を流し、双方が疲弊するのを待って経済覇権を握る……。それが、貴方と私が描いた『最強国家』へのシナリオでしょう？」

　正論だった。

　湊は前世の記憶を持つ転生者だ。

　かつて極右政治家として鳴らした彼は、感情論だけで国が動かないことを誰よりも知っている。

　だからこそ、歯を食いしばって耐えてきた。マリアナ沖海戦で日本海軍が壊滅した時も、サイパンが陥落した時も、血の涙を流しながら「まだだ」と自分に言い聞かせてきた。

　だが。

「……シナリオなんて、書き直せばいい」

　湊は涙を乱暴に拭うと、低い声で言った。

　その瞳から、先ほどまでの弱々しさが消え、代わりにマグマのような怒りが宿る。

「俺が何のために、ガキの頃から泥水をすすってまで国を作ったと思ってる。何のために、未来の知識でチート兵器を作りまくったと思ってる！」

「世界一の金持ちになるためでは？」

「違う！　……理不尽な暴力で泣く奴を、一人でも減らすためだ！！」

　湊は立ち上がった。

　その瞬間、彼の纏う空気が変わった。ただの泣き虫なおっさんから、南半球を統べる「魔王」へと変貌する。

「金なんぞもう腐るほどある！　これ以上、俺の目の前で同胞（日本人）が殺されるのは我慢ならん！　アメリカだろうがイギリスだろうが関係ねえ！　俺の国（シマ）の流儀を教えてやる！」

　湊は吠えた。

「レツ！　全軍に通達！　これより蓬莱帝国は、アメリカ合衆国に対して『教育的指導』を行う！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　今まで無表情だったウィレムの口元が、ニヤリと歪んだ。

　彼は懐から一冊の分厚いファイルを取り出し、机の上に「ドン！」と置いた。

「――そのお言葉を、一年前からお待ちしておりました」

「あ？」

「対米戦における作戦計画書です。既に第一機動艦隊はハワイ沖へ、第二航空艦隊は小笠原諸島近海へ展開済みです」

　ウィレムは眼鏡をクイッと押し上げ、楽しげに言った。

「貴方が泣き止んでから命令を出すまでのタイムラグを計算し、弾薬、燃料、食料、すべて完璧に配置してあります。あとは、貴方がボタンを押すだけです」

「……お前、性格悪いって言われないか？」

「『有能』と呼んでください。さあ、どうなさいますか？　我が国の誇る『黒衣衆（ブラック・ガード）』たちは、今か今かと血に飢えておりますが」

　湊は呆れたように笑うと、机の上の赤い受話器を取り上げた。

　そして、獰猛な笑みを浮かべて宣言する。

「よし。派手にやるぞ。……アメリカのヤンキー共に見せてやれ。ハカの恐怖と、サムライの切れ味をな」

　一九四四年六月某日。

　太平洋の歴史が、そして世界の歴史が、大きくひっくり返ろうとしていた。

　最強の技術と、最凶の兵士を抱えた「謎の帝国」が、牙を剥いたのである。