御伽草紙百鬼夜香

一𛂙香

憎紙（ぞうし）　憎紙

闇（やみ）に囁（ささや）く嘆（なげ）きよ

いついつ裁（さば）かる

夜（よ）の明けぬ刻（とき）に

罪（つみ）の石（いし）ら　積（つ）み重（かさ）なり

汝（なんじ）の罪を　裁（さば）きましょ

​御伽憎紙（おとぎぞうし）

百鬼夜香（ひゃっきやこう）……

​　　　　　　◆

​「おや、これは珍しい。閲覧希望のお客様ですか」

​　細身のタキシードに、シルクハット。

　手には紅いステッキを持った男が、恭しく一礼する。

​「この部屋の扉がいつ開くのかは、届く便り次第でございます」

​　男が深々と頭を下げる。

​「それでは、こちらにお入り下さい」

​　ガチャリと扉が開く。

　部屋は古い洋室で、カーテンが閉め切られ薄暗い。

　中央には、時代にそぐわない古い白黒テレビが、三本足の台の上に鎮座している。

​「お客様、質素な部屋で申し訳ありません。お望みのものは、こちらに」

　男がテレビの横に立ち、微笑む。

「ですが、テレビ鑑賞には少し殺風景ですね。少々、お待ちを」

​　パンパン、と男が手を打つ。

​　視界が歪み、一瞬の闇へ落ちる。

　次に目を開けた時、そこは――南国のビーチだった。

​「いかがでしょうか？」

​　青い空、白い砂浜、エメラルドグリーンの海。

　周りを見回すと、水着ではしゃぐ若い男女や、砂遊びをする子供達で賑わっている。

　だが、音は聞こえない。周囲の人々も、こちらの存在には気づいていないようだ。

　テレビ鑑賞にはうってつけの、静寂のロケーション。

​　その時、カターン、と軽い何かが当たる音がした。

​「おや、これはこれは。お客様は幸運な方だ。さっそく『憎紙（ぞうし）便り』が届きましたね」

​　男がテレビの後ろから、白い封筒を取り出す。

　それをテレビの上に置くと、封筒はスゥーッと霧のように消えていった。

​「今回は、どのような『憎念』を映し出すことやら……」

​　ブゥン……とテレビが点く。

　画面は白黒。映し出されたのは、中世の時代劇のような風景だ。

　野盗のような格好をした数十人の男たちが、馬に乗り、寒村を襲っている。

​『殺せ！　殺せ！　若い女以外は殺せ！』

『女は犯してから殺せ！』

『奪え！　金目の物は全て奪え！』

『燃やせ燃やせ！　景気良く燃やせ！』

​　阿鼻叫喚の略奪シーンが続く。

　やがて場面は変わり、死体が転がる焼け落ちた村へ。

　その場所で、膝をつき、焼けた裸の女を抱きかかえて嗚咽する男が一人。

　怨嗟の声が漏れる。

​『なぜ、妻が……なぜ、村が……』

​　プツン。そこで画面が消える。

​「なるほど。これは、野盗に襲われた村人の『憎紙』でしたか」

​　男は憎紙の残り香を嗅ぐように、鼻を近づける。

「……村が焼かれた、焦げ臭い香りですね」

​　男は憎紙を指先で弄ぶと、くるりと巻き始めた。

　すると、手紙は一本の「黒いタバコ」へと姿を変えた。

​「畏まりました」

​　バンバン、と手を叩く。

　男の姿が消え、再びテレビが映る。

　場面は、さっきの野盗達が酒盛りをしているシーンだ。

　焚き火を囲み、略奪した酒を浴びるように飲んでいる。

　――いつの間にか。

　焚き火のそばに、さっきのタキシードの男が座り、火に当たっていた。

​　野盗達が男に気づき、騒ぎ出す。だが、男は動じない。

　懐から先ほどの黒いタバコを取り出し、咥え、マッチを擦る。

　シュボッ。

　マッチからは黒い火があがり、タバコに黒い火を灯す。

​　男は口から、黒い煙をスゥーッと吐き出す。

　だが、その量が尋常ではない。

　テレビの中が黒煙で充満し、何も見えなくなる。

​　やがて黒煙が晴れると――そこは「法廷」だった。

　タキシードの男は、いつの間にか黒い法衣を身に纏い、裁判官の席に座っている。

　被告席には、縛られた野盗達。

　そして傍聴席には、無数の魑魅魍魎（ちみもうりょう）がひしめいていた。

​「今回は、襲われた村の男性よりの訴えです！　これより、ジャッジの刻（とき）！」

​　男が高らかに宣言する。

「さぁ、出でよ、判決の天秤！」

​　上空から、光り輝く巨大な天秤が降りてきて、法廷の中央に鎮座する。

​「さぁ！　判決を！」

​　男が天を仰ぎ叫ぶ。

　被告人席の野盗達の胸の辺りから、ピンポン玉くらいの光が次々と抜け出し、天秤の片方の皿に集まる。

　カタン、と皿が重く傾く。罪の重さだ。

​　今度はもう片方の皿へ、空から何かがゆっくり落ちてくる。

「禁！」「禁！」「禁！」

　傍聴席の魑魅魍魎が、ドロドロとした声を上げて騒ぐ。

​　長方形の「何か」が皿に乗る。

　魑魅魍魎が叫ぶ。「一段目！」

　さらに何かが乗る。「二段目！」

　三段、四段……そして「五段目」が乗った瞬間、皿がガタンと下がり、罪と釣り合った。

​　男が木槌を叩く。

「四段です！」

「四段！」「四段！」

　魑魅魍魎たちが歓喜の声を上げる。「さぁ、執行を！」

​　法衣の男が、絶望する野盗達に向かい、冷酷に告げる。

「罪の重さは四段でしたので、貴方達には『4つの禁止』を科します」

​「一つ目。『死ぬ事を禁ずる』」

　ウオォォォ！　と魑魅魍魎から歓声が上がる。

​「二つ目。『喋る事を禁ずる』」

　さらに歓声が上がる。野盗たちが口を押さえて藻掻く。

​「三つ目。『見る事を禁ずる』」

　歓声が響き渡る。野盗たちの視界が闇に閉ざされる。

​「四つ目。『聞こえる事を禁ずる』」

　場内が、一瞬にして静まり返る。彼らにはもう、何も聞こえないからだ。

​「刑期は40年。目も見えず、喋れず、耳も聞こえないその身体で……死ぬことすら許されず、40年間生きるのです」

​　男と、魑魅魍魎の声が重なる。

​「「執行！！」」

​　　　　　　◆

​　場面は変わり、先ほどの焚き火のシーンに戻る。

　だが、様子が違う。

　野盗達が、何も見えていないかのようにふらつき、倒れ込み、悲鳴のない口をパクパクと動かしている。

　目を押さえる者、耳を叩く者、喉を掻きむしる者。

　そこには、静寂の地獄があった。

​　不意に、テレビの横にタキシードの男が現れる。

「いかがでしたでしょうか？」

　男の手には、真っ白な封筒があった。

「彼の『憎紙』は、真っ白に戻りました。怨みは晴らされたようです」

​　男は一礼し、ステッキを振る。

​「今宵はここまでに致しましょう。また、『憎紙』が届くまで……」

​　テレビの画面が、プツンと消えた。

【憎紙（ネタ）募集用・招待状】

​【急募】あなたの胸に燻（くすぶ）る「憎紙」、買い取ります

​「……ふぅ。

　今の『一服』はいかがでしたか？

　なかなか、喉にクる……重い味だったでしょう？」

​男はステッキを弄び、画面の向こうの貴方を見据える。

​「ですが、私の『タバコ（在庫）』も無限ではありません。

　この世に悪意が尽きぬ限り、新たな『葉』が必要です」

​「貴方の周りにも、漂っているのではないですか？

　吐き出せない理不尽。

　許しがたい裏切り。

　法では裁けぬ、腐った悪意の臭いが……」

​男はニヤリと口元を吊り上げる。

​「もし、そんな『憎紙（ネタ）』をお持ちでしたら。

　どうぞ、ここの**『コメント欄という名のポスト**へ投函してください」

​「・パワハラ上司の横暴

　・友人を食い物にする詐欺師

　・愛を利用する結婚詐欺

　……などなど」

​「採用された暁には、私が責任を持って『黒いタバコ』へと変え……。

　このテレビの中で、極上の『罰』を与えて差し上げましょう」

​「――お待ちしておりますよ。

　貴方のその、どす黒い感情を」

【店主からの、ささやかなお願い】

​※投稿の際は、実在の人物名や団体名などは書かないようにお願いいたします。

​理由は……お分かりになりますよね？

​（万が一、本当に『効いて』しまっては……私としても寝覚めが悪いものですから）