​『S級ダンジョン最深部のコンビニ店長になりました。店員はパイルバンカー持ちのポーン。常連客がラスボスで困ってます』

第12話

感動の再会？ ポーンの塩対応

　カズヤが目を覚ました時、視界の端でチカチカと星が飛んでいた。

　頭には、冷凍庫から取り出した『氷嚢（ひょうのう）』が乗せられている。

「……あ、気がつかれましたかマスター」

「うぅ……頭が割れるように痛い。俺は一体……」

　カズヤは呻きながら上体を起こした。

　目の前には、店内の床に正座させられている銀髪の少女――ルナがいた。

　彼女はまだ、ほんのりと鰹だしの香りを漂わせている。

　その顔は、悔しさと気まずさで赤く染まっていた。

「目が覚めたようですね、邪悪な魔人……いえ、店長さん」

「魔人じゃないです。……君は一体誰なんですか？　いきなり壁から出てきて、おでんに突っ込んで、人を殴るなんて」

　カズヤの問いに、ルナはスッと背筋を伸ばした。

　額に張り付いていたコンニャクは取り除かれているが、髪の毛はまだ少し濡れている。それでも、彼女が纏う空気は高貴そのものだった。

「名乗るのが遅れました。私はルナ・シンフォニア。世界樹の森を統べる次期女王候補にして、大いなる神託を受けし者です」

　エルフの姫様。

　地上ならひれ伏すべき相手だが、ここはコンビニである。カズヤにとっては「おでんを弁償してほしい客」でしかない。

「それで、姫様が何の用ですか？」

「用ならあります！　そこにいる精霊さん……いえ、『世界樹の杖』を返していただきに来ました！」

　ルナがビシッとポーンを指差す。

　そう、ポーンの正体は、カズヤが瓦礫の下から拾った枯れ枝――世界樹から切り出された至宝そのものである。

　本来ならば、このルナが所持し、世界を救うために振るうはずの神器だったのだ。

「ああ、なるほど。君が本来の持ち主だったのか」

「そうです！　さあ、帰りましょう！　貴女がいなくなってから、森の結界は不安定だし、長老たちはうるさいし、私は迷子になるしで大変なんです！」

　ルナは救世主を見るような目でポーンに手を伸ばした。

　感動の再会。主と従者の絆が、今ここで復活する――はずだった。

「……お断りします」

　店内に、氷点下の拒絶音が響いた。

　ポーンである。

　彼女はカズヤの頭の氷嚢を交換しながら、ルナを一瞥もせずに言い放った。

「え？」

「聞こえませんでしたか？　『嫌です』と言いました。元・持ち主様」

　ルナが口をパクパクさせる。

　ポーンは事務的な口調で淡々と続けた。

「確かに、私は貴女に託されました。ですが貴女は、森を出てわずか３日で私を道端に置き忘れ、そのまま崖から落としましたよね？」

「そ、それは……ちょっとお花に見とれていて……」

「その結果、私は瓦礫の下で数ヶ月間、雨風に晒され、腐りかけました。あの時の絶望、光合成もできない苦しみ……分かりますか？」

　ポーンの目が笑っていない。ルナが「うっ」と言葉に詰まる。

「対して、現在のマスター（店長）はどうでしょう。私を拾い、最高級の水を与え、あろうことか『名前』と『制服』と『有給休暇』を与えてくださいました」

　ポーンは誇らしげに、胸元のネームプレート『ポーン：バイトリーダー』を指差した。

「森に帰れば、私はただの『道具』として、貴女のドジの尻拭いをさせられる毎日でしょう。ですがここでは、私は『店員』として尊重され、休憩時間にはポテチを食べ、廃棄弁当をもらえる権利があります」

「は、廃棄弁当……？」

「要するに、福利厚生のレベルが違います。よって、私は株式会社コンビニ（仮）に骨を埋める所存です」

　完全なる敗北宣言。

　ルナは膝から崩れ落ちた。

「そ、そんな……。廃棄弁当に負けるなんて……」

「諦めてください。それでは、私はレジに戻ります」

　ポーンは冷たく言い放ち、業務に戻ってしまった。

　残されたのは、居場所のないエルフの姫様と、頭の痛い店長だけだ。

「……はぁ。事情は分かったけど、ポーンちゃんが嫌がってるなら無理強いはできないな」

　カズヤは溜息をついた。

「とりあえず、君はどうするの？　森に帰る？」

「……か、帰ります！　こんな薄情な杖、もう知りません！」

　ルナは涙目で立ち上がり、出口へと向かった。

　だが、彼女が向かったのは自動ドアではなく、トイレのドアだった。

「……そっちはトイレだぞ」

「えっ？　で、ではあちらですね！」

　今度は業務用冷蔵庫を開けて中に入ろうとする。

「……君、もしかして」

「ち、違います！　空間が歪んでいるんです！　私は北に向かっているつもりなのに、世界が勝手に南に動くんです！」

　致命的な方向音痴。

　壁をすり抜けて来店したのも、高位の空間魔法を使ったわけではなく、単に迷子になりすぎて次元の壁を超えてしまっただけなのだ。

（……このまま放り出したら、絶対に死ぬな。もしくは、また壁を抜けて戻ってくる）

　カズヤは天を仰いだ。

　だが、ここで彼の『善行計算機』が働いた。

　『迷子の保護』および『就労支援』。これは高いポイントになるのではないか？

　それに、彼女の魔力（おでん鍋を吹き飛ばすほどの出力）は、店の用心棒としては使えるかもしれない。

「……はぁ。仕方ない」

　カズヤは電子ボードを操作し、ある『アイテム』を購入した。

　そして、おろおろしているルナの前に立つ。

「ルナさん。帰る道が分かるまで、もしくはポーンちゃんが許してくれるまで、ここで働きませんか？」

「えっ？　は、働く……私が、魔人の手先として？」

「だから魔人じゃないって。うちは人手不足なんだ。住み込みで食事付き、おでん食べ放題だ」

　ルナのお腹が、グゥ～と可愛らしい音を立てた。

　彼女はゴクリと喉を鳴らし、おでん鍋とカズヤの顔を交互に見る。

「……べ、別におでんに釣られたわけではありませんよ？　精霊さんを監視するために、仕方なくです！」

「はいはい。じゃあ、これを」

　カズヤが手渡したのは、安全ピン付きのプラスチックプレート。

　そこにはマジックでこう書かれていた。

　『研修中：ルナ』

「今日から君は研修生だ。しっかり働いて、おでんの弁償をしてもらうからな」

　こうして、最強のドジっ子エルフがスタッフに加わった。

　だがカズヤはまだ知らない。

　彼女の『善意』が、魔物の襲撃以上に店の経営（ポイント残高）を脅かすことになる未来を。

『ピロリン♪』

『善行を確認。対象：迷子の保護および更生支援』

『評価：ハイリスク・ハイリターンな人材確保』

『獲得善行ポイント：１０,０００Ｐ』

「……ハイリスクって、どういう意味だ？」

　カズヤの不吉な予感は、翌日すぐに的中することになる。