ゲームの世界に転生……と思ったらゲームが違う！？～ステータス上限９９９の世界で俺だけ上限９９９９９９～

第14話：世話焼き

「じゃあ、早速森へ……」

　俺がそう言ってギルドを出ようとすると、ソフィアに腕をぐいと掴まれた。

「その前に、寄るところがあるわ」

「寄るところ？」

「あなたのその装備、話にならないって言ったでしょう。まずは武具屋よ」

　ソフィアはそう言うと、俺を引っ張るようにして先ほど教えてくれた武具屋へと向かった。

　店に入るなり店主に声をかける。

「おじさん、この新人に合うまともな剣を一本見繕ってちょうだい」

「おや、ソフィアちゃんじゃないか。そっちの兄ちゃんは、新しい仲間かい？」

「そんなところよ。とにかく、安くていいから、実戦で使えるやつをお願い」

　店主は俺をチラ見した後、壁に掛かっていた一本のロングソードを手に取った。

「ほらよ。鉄製だが、作りはしっかりしてる。新人さんが使うには十分すぎる代物だ」

「よし、それにしましょう。いくら？」

「銀貨３枚でいいぞ」

「……高いな」

　俺の財布は空っぽだ。銀貨３枚など到底払える金額ではない。

　断ろうと口を開く前に、ソフィアが自分の懐から革袋を取り出し、カウンターに銀貨を３枚、並べた。

「ほら、これでいいでしょ」

「お、おい、ソフィア！ 何してんだよ！」

「先行投資よ。あなたが弱いままじゃ、パーティー全体の足手まといになる。それに、死なれたら気分が悪いし」

　そう言って、新しい剣を俺に押し付けた。ずしりとした重みが、腕に伝わる。

「……この借りは、必ず返す」

「当たり前よ。報酬からきっちり天引きさせてもらうから、覚悟しておきなさい」

　ソフィアはそっぽを向きながらそう言った。

　武具屋を出て、ようやく西の森へと向かう。

　道中も、ソフィアのおせっかいは止まらなかった。

「ちょっと、歩くのが速いわよ。森に入る前に体力を消耗してどうするの」

　とか、

「水はちゃんと持ってる？ まさか、手ぶらじゃないでしょうね」

　とか、

「森に入ったら、私の半歩後ろを歩くこと。絶対に前に出ないで。いいわね？」

　とか言ってくるのだ。

　まるで母親か教官だ。俺は子供扱いされているようで少しむっとしたが、言うことはどれも正論で、反論できない。

　それに言葉の端々から、俺を本気で心配している気持ちが伝わってくる。

「……あんた、本当に世話焼きだな」

「うるさいわね。誰かさんがあまりにも危なっかしいから、こうして言ってるんでしょう」

　森の入り口にたどり着いた頃には、ソフィアの注意を素直に聞くようになっていた。

　鬱蒼と茂る木々が、昼間だというのに太陽の光を遮り、森の中は薄暗い。湿った土と、植物の匂いが混じり合った独特の空気が、肌にまとわりつくようだった。

「……来たわね」

　ソフィアが腰に差した剣にそっと手をかけ、囁いた。

　俺も新しい剣の柄を握りしめる。

　薄暗い森の中へと、静かに足を踏み入れた