ゲームの世界に転生……と思ったらゲームが違う！？～ステータス上限９９９の世界で俺だけ上限９９９９９９～

第10話：旅立ち

　静まり返った森の中で、俺は一人、自らが引き起こした奇跡、あるいはバグの結果に、ただただ戦慄していた。

　右手に握られたハンドガンが、まるで世界の理を歪める禁断の果実のように、禍々しく見えてくる。

「……これは、ダメだ」

　うん。これはちょっと強すぎるな。この力は、あまりにも危険すぎる。

　ゲームの仕様が違うだけで、最弱の武器が強力な魔物を一撃で葬り去る。

　もしこの世界で最強クラスの兵器を持ち出したら？

　……この星そのものが、塵になって消えかねない。

　それは、俺が望んだ「第二の人生」とはかけ離れた、ただの破壊と暴力だ。

　それに、こんな規格外の力を使っていれば、いずれこの世界の「運営」――つまり、神やそれに準ずる存在に気づかれるかもしれない。バグは修正されるのが世の常だ。俺という存在が「異物」と見なされ、デリートされる可能性だってある。

「なるべく隠さないとな……。危険人物扱いされかねないし……」

　俺は固く決意した。

　この世界を楽しむために来たんだ。世界の理を捻じ曲げ、生態系を破壊し、恐怖されるような存在になるために来たんじゃない。

　俺は右手のハンドガンをアイテムを捨てるかのように、素早くリムドのインベントリへと転送した。

　そして右腕のリムド本体も、ウェスタンスタイルのカウボーイシャツの袖を深く下ろして隠した。

　決意を新たに、俺はティムを隠した岩陰へと急いで戻った。

「ティム君、もう大丈夫だ！」

　岩陰を覗き込むと、ティムは地面にへたり込んだまま、一点を凝視して呆然としていた。その瞳は大きく見開かれ、焦点が合っていない。

　さっきの光景を遠目に見てしまったんだろうな。丘のような巨体が、一瞬で崩れ落ちる、あの現実離れした光景を。

「い、まの……なに……？」

　その声はか細く、震えていた。

「ああ、ええと……すごい魔法の巻物を使ったんだ。一回しか使えない、とっておきのやつだ」

　俺は咄嗟にそう嘘をついた。ヒュドラを倒した衝撃と、今後の身の振り方を考えなければならないという焦りで、頭がぐちゃぐちゃだった。

「ティム君。村に帰ろう。歩けるかい？」

「………………」

「ティム君？」

　あれ。どうしたんだろう。

　なぜかキラキラした目でこっちを見ている気がする。

「おーい？」

「す…………すっっっっっっっっげぇぇぇぇぇぇぇ！」

「！？」

「何今の！？　あの化け物を倒すなんてすげぇぇぇぇ！」

　まるで宝を見つけたかのような興奮をしながら見つめてくる。

「もしかして兄ちゃんは〝四剣聖〟なの！？」

「い、いや……ち、違うよ。俺はただの旅人だよ……」

「そうなんだ！　でもすげぇよ！」

「あ、うん……ありがと」

　褒めてくれるのは嬉しいんだけど、ぶっちゃけ一撃で倒せるなんて予想外だったから実感がわかない。

　まぁ倒せたからよしとしよう。

「と、とりあえず村に帰ろう！　お母さんも心配してるよ！」

「そ、そうだった！　急いで帰らないと！」

　というわけでティムの手を引き、村へと急ぐことになった。

　それから村に戻ることができた。

　村の入り口が見えてきた時、ティムの母親であるリナさんが、血相を変えてこちらへ走ってくるのが見えた。

「ティム！ ああ、ティム……！」

「お母さん……」

　二人は涙ながらに抱き合う。その光景に、俺は少しだけ、この世界に来て良かったと思えた。

　リナさんは俺に何度も何度も頭を下げ、感謝の言葉を繰り返した。やがて、ヒュドラがいなくなったという話は村中に広まり、俺は一夜にして英雄扱いされることになってしまった。

　村長からは村に定住してほしいとまで頼まれたが、俺は丁重に断った。

　この村は好きだ。人々も温かい。だが、ここに長居はできない。

　いつリムドの存在がバレるとも限らない。そして何より、俺にはやりたいことがあった。

「俺は……旅人ですから」

　リナさんや村長にそう言って、にっこりと笑ってみせた。

「この世界を自分の目で見て回りたいんです。色々な街を訪れて、色々な人に出会って、この素晴らしい世界をただ楽しみたい」

　それが俺の偽らざる本心だった。

　せっかく転生できたんだ。一人の旅人として、この「アルバートヒーローファンタジー」の世界を冒険する。

　それこそが、俺が本当に望んでいた第二の人生だ。

「兄ちゃん！ 本当に行っちゃうの？」

　村の出口までティムが見送りに来てくれた。

「ああ。でもまたいつか会えるさ。その時まで、お母さんをしっかり守ってやれよ」

「うん……」

　ティムは力なく頷いた。

　俺はティムの頭をくしゃくしゃと撫で、背を向けた。