アタシと師匠のコンクール

第2話 会場まで

　〇

「そういえば、教えていなかったわね」

「何をですか？」

　行きの車の中、師匠がアタシに軽い調子で話しかける。

「１年前、あんたに訊（き）かれた、コンクールで勝つべきなのは『人生がかかってるような人』か、って話」

「ああ」

　アタシは思い出す。１年前の光景を。

　そこに立つ人たちの、努力の価値を示すような、きらびやかなステージ。

　その後に見た、その努力で掴（つか）もうとしていた夢が、淡くも崩れる、結果発表のホール。

　その場にいる、ほぼ全員が敗者で、悲しみしかない光景。

　あの時に見た光景、その沈痛な雰囲気、思い出すだけで胸が苦しくなる――。

「あんた、馬鹿だから答えを最初に教えておくわ。『フルートを始めて１年の小学生に負けるレベルの人間は所詮そこまで』。……つまり、あたしは、あんたに勝ちなさいって言ってる」

「……はい。」

　答えているような、答えになっていないような。

　それでも、アタシのやることは全力を出すこと、そういうことだ。

「仮に、今日運良くここを突破しても、そのレベルじゃ、早晩（そうばん）、壁にぶつかってそれで終わりよ」

「わかりました。とにかく、いつもどおり、集中して吹きます」

少し、師匠は上を向いて考える。運転しているんだからちゃんと前を見て欲しい。

「ああ、それと」

「なんですか」

「もし、今日負けても、生き残るやつは、何が何でもそれにしがみついて生き残るわ。どんな環境でも、境遇でも。今日の敗者は、明日も敗者じゃない。よく覚えておきなさい」

「今日の敗者は、明日も敗者じゃない」

「そう。何度でも立ち上がって上を目指すの。これはあんたにも言えるわよ」

「アタシですか？」

「思い出して。あんたの目標は何？」

　今度は、アタシが少し、考える。

　懸命（けんめい）に上を目指すと決めた日。師匠の前で泣いた日。

　師匠に引きずり出されたあの日の本音。

「……アイツに勝つこと。アイツに認めさせること。フルートの魔法使いになって、魔法使いの先輩をぶちのめすこと。……何かを見せる音を目指すこと」

　『素敵な音にしましょうね』

　師匠の言葉が、脳裏に鮮やかによみがえる。

「そ。今日、ここで負けても、最終目標は変わらない」

　師匠はこともなげにそう言う。

　そうだ、アタシは何度負けても、それを目指す。

　でも

「師匠は、アタシが負けると思ってるんですか？」

「……１年前に言ったでしょ。答えは『１番になれる実力になったら教える』って」