龍がいた季節

第7話 竜胆 -りんどう-

日曜日。

この日は、お客さんが二人やってきた。

二人を見た時、わたしは驚いた。

二人がとてもそっくりで、平安時代のドラマで見るような服装をしていた。

そしてそれを、しっくりと自然に着こなしている。

さらに、二人は小さかった。

背が低いとかじゃなく、大人の全体をそのまま半分くらいにした感じ。

「貴船のおじじから、錦秋の君がこちらにおわすとお知らせいただき参りました」

二人はゆったりとした動作であいさつをした。

「よくお越しくださいました」

さらさんも深々とお辞儀をして言った。

二人をぐりこの部屋に案内すると、ぐりこは座布団の上で丸くなって、うとうとしていた。

部屋に入ってきた二人を見て、驚くでもなく、挨拶をするかのように尻尾を少し持ち上げてゆらゆらと揺らした。

「おぉ。錦秋の君」

「探しました。よくぞご無事で」

二人は深々と頭を下げた。

どうやらぐりこはかなり偉い存在であるようだ。

「ぐりこ、連れて行っちゃうんですか？」

ついに今日かと、わたしは恐る恐る尋ねた。

「はて、ぐりことは」

「はて、その者は知りませぬ」

「えっと……錦秋の君のこと……です」

すると二人は顔を見合わせ、そして当然のように言った。

「龍田姫の今年のお役目はまもなく終わります」

「錦秋の君は明日の満月の夜、龍穴に入らねばなりませぬ」

あぁ、本当にぐりこは行ってしまうのだ。

「龍穴は見つかったんですか？」

「貴船のおじじが見つけました」

「龍登山神社の本殿裏にございます」

これはもうきっと、どうにもならないようだ。

「明日の日の沈む前にそちらにお越しを」

「人の子は錦秋の君の薄衣を持っておりましょう。それを携えておいでくだされ」

その時、部屋の中に風が吹き込み、一瞬目を閉じた。

次に目を開いたときには、二人はいなくなっていた。

そこには、竜胆（りんどう）の花が二つ、落ちていた。