龍がいた季節

第4話 龍のお食事

「この子、何を食べるのかなぁ？」

次の日も、学校が終わると龍の子に会いにいった。

相変わらず座布団の下から出てこない龍の子を、寝転がって眺めて過ごす。

さすがに暇なので、どんぐりで工作をすることにした。

どれを使うか選別しようとどんぐりを広げた、そのとき……。

もぞっ。

籠の中の座布団が動いた。

もぞっ。

やがて、鼻が突き出される。

すんすん……。

しきりに匂いを嗅いでいるようだ。

そして。

大きな黒い目が覗いた。

しばらくわたしをじっと見た後、視線をどんぐりに移した。

龍の子はにゅるんとした動きで少しずつ籠から出てくる。

やがて、手が畳につき……。

その時、わたしは驚いた。

龍の子は、ちょっと浮いていたのだ。

畳から10センチほど高いところをすぅーっと移動している。

どんぐりに辿り着くと、また匂いを嗅いだ。

どんぐりの匂いというのはよくわからないけど、この子はなにか感じるのだろうか？

やがて龍の子は、器用に一つを手に取り……。

ぱくり、と食べてしまった。

わたしは思わず、「あ！」と声をだした。

龍は少し驚いたようにこちらを見たけど「うるさいなぁ」というように口に入れたどんぐりを殻ごとがりがり噛み砕く。

──どんぐりを食べるんだ！

さらさんに教えようと振り返ると、既に部屋の入り口に立っていて、その様子を見ていた。

「もっと持ってくる！」

わたしは湯がいて乾燥させていたどんぐりを、はりきって取りに行った。

戻ったときには、龍の子は置いていたどんぐりを全て口に入れていて、かみ砕く音を響かせていた。

「すごい食欲だねぇ」

さらさんが感心したように言った。

もしかしたら、公園でもどんぐりを食べてそのまま寝てしまったのかもしれない。

わたしはお皿を置いて、そこに追加のどんぐりを入れた。

すると、龍の子はすすす、と寄ってきてそれにも手を付け始めた。

「どんぐりころころどんぐりこ」

わたしは、龍の子の邪魔にならないくらいの小さい声で歌いながら、その食べっぷりを眺めていた。

そのとき、閃くものがあった。

「ぐりこ！」

わたしはさらさんの方を振り向いた。

「さらさん。ぐりこ！この子の名前！どんぐりが好きなぐりこ！」

「おやおや、ふふっ」

さらさんが笑った。

ちょっと気の抜けた名前だけど、それが可愛い。

龍は食べるのをやめて、口を開け、

「クァァァ」とひと鳴きした。

「まぁ、それでいい」

そう言っている気がした。

ぐりこは食べ終えると、敷いてある電気カーペットの上にべったりとお腹をつけ、目を閉じた。

「お腹をあっためて消化するんだよ、きっと。そっとしておこう」

さらさんが言ったので、部屋から引き上げた。