貴女に贈る花束

桜散る場所で 貴女に贈る花束

「……もう入学なんだ」

少女はゆっくりと落ちてきた桜の花びらを色白な手で払って、呟いた。

「あの子のこと、忘れたみたいに」

少女の親友が死んだと知ったのは、卒業式の翌日のこと。警察から、行方不明になったと連絡があった。遺体は見つかっていないとのことだったが、きっと海で入水したのだろうと悟った。……町の東にあるビーチは、少女達がよく遊んだ場所。中学校からも歩いてすぐのその場所は、彼女等にとって、誰にも邪魔をされない聖地だった。

彼女の家を訪ねた。中に入れてもらえなかったけれど、十分だった。……彼女からのメッセージは、ポストの下にあった。小学校の頃に決めた、連絡方法。

『今までありがとう。逃げてごめんね』

ただ、それだけ。

彼女の遺体は、その日中に見つかった。少女がビーチの端にある岩場に行くと、少女達がその前日まで着ていた制服の布の端が見えた。そこを覗き込むと、今にも話しかけてきそうな彼女がいた。

ねえ、知ってる？ と、話しかけてきそうな――。

「陽向！ 式、始まるよ」

「今行く」

母親に答えて、体育館の入口に立つ。……これで、本当に良いのかと自分に問いながら。

この学校には、顔見知りはいない。きっと、いじめのことを知っている人もいない。母親は誇らしげにそう言ったが、そんなことは問題じゃない。

少女は、入口に掲げられた看板を見つめた。

『精華高等学校入学式』

「紗凪……」

少女の親友と共に、この看板の隣に立ちたかった。――もう大丈夫だねと、笑い合いたかった。

でももう、叶わない。

もう、会えない――。

けど、

もう、苦しくないね。

知ってたよ。

すっと、傷ついてたの。

親友に語りかけるように、少女は唯だ手を胸に当てた。

――終