タダシくん、あなたは何にもみていな〜い♪【２】

第2話 胃袋を潰す聖女

イヌカフェ・ネコカフェの騒動以来、真衣とは顔を合わせていなかった。

あの時のドジっ子ぶりと、必死に仲裁しようとする真面目さが妙に印象に残っていて、俺の中では“真面目なのにどこかズレてる娘”というイメージが強い。

ある日の午後。母に頼まれてスーパーへ買い物に出た帰り、本屋の前で真衣に出くわした。

「……あ、タダシくん？」

驚いたように目を丸くする真衣。

「久しぶりだな。イヌカフェ以来か」

「うん、あの時は……大変だったね」

実は今日、俺の家でハロウィンパーティーがあり、セコが真衣を招待していた。

「そういえば、セコから連絡来てたろ？今日、うちでパーティーやるって」

「うん……でも、タダシくんがいるって聞いて、ちょっと安心した」

（安心？──あ、なるほど。付き合いの長い俺がいることが“安心材料”になってるのか）

歩きながら、俺は真衣の袋に目をやった。

「それ、参考書？」

「うん。教師になりたいから、少しずつ勉強してるの」

意外な答えに俺は足を止めた。

「教師か……すごいな」

真衣はうつむきながら語る。

「私、小学生の頃ね。テストの点が悪くて、クラスメイトから“頭悪いよね”って陰口を言われたことがあるの……」

「……それはきついな」

「うん、すごく悔しかった。私の家が母子家庭で、お母さん夜遅くまで働いてて……。

だから私が家事や末っ子の面倒を見てたの。

だけど、ある年の担任の先生がそんな私を察してくれて──“私は悪くない、努力は必ず報われる”って励ましてくれたんだ」

「先生、いい人だな……」

「その言葉が心に灯みたいに残って……だから私も、子ども一人ひとりに寄り添える教師になりたいって思ったの。お母さんを早く楽させたいから」

「……真衣、すごいよ。家のことも将来も。

俺なんか進路も決められてないのに、夢をちゃんと持ってるんだな」

「ありがとう。でもこれは二人だけの秘密ね」

「なあ、真衣？公務員試験とか大丈夫か？」

「うん、先生がワンツーマンで教えてくれてから自信がついたの」

「“ワンツーマン”じゃなくて“マンツーマン”な。先生、犬にされちゃってるぞ」

「えへ♪ そうだね」

俺たちは笑い合った。

「ところで、教師になりたいって……結婚した後も続けたい夢なのか？」

「ん……それは、秘密♪」

「秘密ってなんだよ」

「ねえ、ここから家まで競争しよ？」

「あ、ちょっと待てって……真衣ー！」

＊

家に着くと、セコとににが待ち構えていた。

「タダシくん、遅いわよ！清楚スマイルの魔女姿で待ってたのに！」

「主張するのは清楚か魔女か、頼むからどっちかにしてくれ」

「兄貴！見ろ、このゾンビメイク！」

真衣は吹き出した。

「二人とも……すごいねー！

特にににちゃんの血糊、ケチャップだよね？それに──マネヨーズも使ってない？」

場の空気が一瞬で凍りつく。

（いやいや真衣、一番すごいのは、その規格外な言葉のチョイスだから……）

それから──俺は買い物袋を置いた。

「さあ、ハロウィンパーティーの始まりだな」

そして俺が腰を下ろした瞬間──ボフッ！

白い粉が舞い上がり、俺は真っ白に。

「うわぁぁぁ！ゲホゲホ！」

「兄貴がゾンビより進化して雪男になった！」

真衣はタオルを差し出しながら笑いをこらえる。

セコは清楚スマイルで「ハロウィンは変身の夜だから♪」と得意げ。

「くそっ……座っただけで雪男扱いかよ……」

そして、乾杯の後。

「セコ担当のジュースがこれかよ……」

「あら、何かご不満？　健康的でいいじゃ無い♪」

セコは得意気に言う。

「はぁ、お前に期待した俺が馬鹿だったわ」

そう言って俺は『野彩生活』を一口。

「よし、気を取り直して──」

口の中が真っ赤に染まった。

「うわっ!?　血!?」

「兄貴、吸血鬼にジョブチェンジか！」

次の瞬間、舌に激烈な刺激。

「ぐわぁっ！これ……ハバネロじゃねぇか！口から火が出るぅ！」

「兄貴、雪男から吸血鬼通り越してドラゴンに！」

ににはそう言ってスマホを構える。

真衣は慌てて水を差し出すが、肩を震わせて笑っていた。

そして、セコは清楚スマイルで得意気に言う。

「タダシ？　あんたのだけ、セコ特製激辛トマトジュースよ♪」

場は爆笑に包まれ、夜は笑い声が絶えなかった。

けれど俺の心の奥には、今日真衣と二人だけで共有したあの“秘密”が静かに灯り続けていた。