古代機神になりました。底知れない最強キャラ目指してます

第一話 『発掘されしは古代機神』

　まず、結論から言おう。

　哀れな死を遂げた僕は、記憶を保持したまま転生した。

　近年の創作物で、浴びるほど見てきた設定だ。

　しかしながら、現在の状況は、僕の知るそれとは、少し違う。

　今の僕は、何故か閉じ込められていた。

「……もっとこう、赤ちゃんからやり直すとか、悪役だったキャラに突然前世の記憶が蘇るとか、そういうもんじゃないの？」

　僕は、金属質な壁や床をコンコンと叩きながら、虚空に向けて疑問を放り投げた。

　当然ながら、誰も返さない。いや、返してくれそうな人達はいるのだ。

　僕の正面、そこだけは、分厚いガラスが張られている。何故か向こう側は少し暗いが、半目になればハッキリと見通すことができた。

　白衣のおじさん、スーツのナイスガイ、全身ローブの怪しげな巨漢……。

　なんだろう、悪の組織っぽい。

　ということは、僕はこの人達に捕まっている存在なのだろうか。

　ペタペタと足音を鳴らし、部屋の隅からガラスの方へ歩いていく。

　彼らは僕に興味が無いのか、僕の動きにも気付くことなく話し込んでいた。

　だが、気付いてもらわないと困るのだ。僕は、自分が今、何者なのかすら知らないのだから。

　──だから、ガラスを叩いてこちらに注意を向けさせようとした。

　☆☆☆

　──学園都市リュセル、センユウ学園学区、地下五千メートル地点。

　そこで、遂に古代機神らしき存在が発掘されたという報告を受けた時、“灰籠り”のムジナは思わず笑みを浮かべた。

　数年間探し求めていた、神代に生み出されたという最強の古代兵器。

　それがようやく、見つかった。

　ムジナは全ての仕事の予定をキャンセルし、すぐに地下採掘場に併設された研究所へと向かった。

　そして、統括責任者のサトウに案内されたムジナは、念願の古代機神との対面を果たす。

　──それは、一見すればただの少女であった。

　眩しいほどの白髪、簡素な貫頭衣、小さな躯体。

「おい、本当にコイツが例の兵器であってんだろうな？」

「えぇ、えぇ。　もちろん私（わたくし）共も、最初は目を疑いましたよ。──まさか、かつて地上の八割を焼き払ったと謳われる伝説の古代兵器が、このような少女の姿をしているとは」

「性能テストは？」

「まだ何も。しかしながら、先程行った機械分析と、そのデータを使ったシミュレーションによれば、少なくともかの【天空堕とし】や【魔鋼戦線】にすら劣らぬ戦闘能力を──」

　サトウが興奮気味に語っている、その時だった。

　──轟音。

　まるで、間近で雷が落ちたような衝撃が、二人を襲った。

　目を白黒させて周囲を見渡したムジナが、あってはならない光景を目にしてしまう。

「……マジか」

　先程まで、眠っているように見えた、活動停止中の機神。

　それが、金色の瞳をもって、こちらを静かに見つめている。

　マジックミラーになっているはずの強化ガラスだ。絶対に、向こうからこちらを視認することはできない。

「だったらどうして……俺と目が合ってやがる……ッ！」

　肌が粟立つ感覚。ムジナは咄嗟に、サトウの襟元を掴みながら、後ろへ飛び退いた。

　直後。

　機神がゆっくりと、ガラスに手を張り付ける。

　少女の小さな五指がぺたりと押し付けられただけ。それだけで、戦車砲にすら耐えうる強化ガラスが、木っ端微塵に砕け散った。

　無数の破片が、室内にいた研究員やムジナ達を襲う。

「防げッ、T-01！」

　命令を聞き、ムジナの傍らに立っていたローブの巨漢が動き出す。

　T-01と呼ばれたそれの身体が、内側から膨れ上がり、ローブを突き破って無数の腕が現れる。

　──生体兵器、アルティメット・タイタン（T-01）

　それは、Aランクの戦術級異能を持った、近接戦特化の素体（学生）を改造して生み出した、ムジナの用心棒だ。

　一体で街ひとつを陥落させる怪物が、その異形の身体をもって、ガラス片を残さず殴り消す。

　その間、僅かコンマ一秒。

「T-01、アイツを制圧しろォッ！」

　ムジナの血を吐くような叫びを聞き入れたT-01は、古代機神に向けて伸縮する腕を伸ばす。

「ゴギ、ゴギギ、オォッ──」

　触れれば、鋼鉄だろうが耐久特化の異能者だろうが、問答無用で砕いてしまう“破壊”の異能。

　それが乗せられた拳が、機神の眼前まで迫った。

「…………気持ち悪い」

　対する機神は、ただ一言嫌悪の言葉を呟くと、拳を手の甲で弾いた。

　たったそれだけ。

　それだけで、いとも容易く怪物の腕が一つ消失した。

　継いで襲い来る無数の拳も、次々と軽く逸らされてしまう。

「……馬鹿な……ッ！　クソッ！　T-01、リミッター解除だ！　全力でテメェの異──は？」

　叫ぶムジナの傍に、何かが降ってくる。

　べちゃり、と音を立てて地に落ちたそれは、T-01の頭部であった。

　生命活動を停止した巨躯が、前のめりに倒れ伏す。ムジナは咄嗟に、懐の拳銃を掴もうとした。

「──いけないなぁ、それは。ボクに向けるつもりだったのかい？」

「ッ！？」

　後ろから、肩に手を置かれた。極度の緊張に、完全に動きを止めてしまう。

　いつの間にか死んでいたサトウの血が、尻餅を着くムジナのズボンを濡らしていく。

「ここはどこで、キミ達が何者なのか……ボクに、教えてくれないかな？」

「……はっ、馬鹿が。近付いたな？」

　機神の白い手が、黒い手袋を嵌めた手に掴まれる。

　──ムジナの異能（アビリティ）、【強制圧者（スタナー）】

　触れた者の動作を制限し、力を奪い取る力。

「……これでテメェはもう、ここから出れねぇ。出れねぇ奴が、何かを知る必要もねぇ」

　ムジナは死を覚悟し、その上で異能を発動した。

　応援が駆け付けるまで、命を賭して機神を拘束するつもり──否、本当は分かっている。

「──あぁ、そう。じゃあいいや」

　先程、T-01が放った絶対破壊の異能を、この機神は意にも介していなかった。

　それはひとえに、規格が違いすぎるが故のこと。

　二次元の存在がどう足掻いても三次元へ影響を及ぼせないように。

　矮小な人間の力では、神の写し身と呼ばれた古代兵器に対して、何ら影響を与えることはできないのだ。

「がはっ」

　ムジナの腹に穴が空く。機神は既に、彼に興味を失い、部屋から出ようとしていた。

「クソッ……こんなとこで、終わりなのか……ッ！」

　四肢から力が抜けていく。それでも彼は、懸命に腕を伸ばそうとする。

　──あれが。あれが無ければ、世界は。

　無情にも、機神の背中は消えていく。

　それが、完全に見えなくなると同時。

　彼は最期まで目を見開き、無念に歪んだ顔のまま息絶えた。

　☆☆☆

　部屋から出た先には、一本道の廊下が続いていた。

　僕は相変わらず、素足のままに突き進む。

　途中、警備ロボットみたいなやつや、さっき倒した気持ち悪い改造人間モドキなんかが襲ってきた。

　もちろん、出来る限りスタイリッシュに、そして余裕な感じで潰しておいたよ。

　いやぁ、新しい身体は実に素晴らしいね。

　銃弾なんかじゃ傷一つつかないし、何か能力的なのを使われても全く効かない。まさに無敵だ。

　でも、殴る蹴るだけじゃ最強キャラには程遠い。それに、ロールプレイもまだまだだ。

　色々と考えながら、僕は遂に研究所らしき場所を抜ける。

「──うわぁ、なにこれ」

　外だと思って出た場所は、巨大な大空洞だった。

　そこかしこに掘削用の機材が置かれていて、遠くの方には走って逃げている作業員のような人達も見える。

　しかし、一体どうして僕はこんな場所に？

　閉じ込められてた感じ、実験体とか……いや、それならこんな地下にいるのがおかしいか。

　モヤモヤとしながら、僕は先程遠目に見えた、はるか上へと続くエレベーターのようなものに搭乗する。

「……えーっと、多分ここかな？」

　普通のエレベーターと違い、ボタンが少ない操作盤を適当に触ると、それは動き出した。

「異世界なのかな……いや、でも流石にこの感じは現代かな……うーん」

　近頃は、ダンジョンものなんて概念も流行っていると聞く。

　だったらここは、ダンジョンだったりするのだろうか。

　でも、どんな世界でもやることは決まっている。

　目指すは最強。

　それも、底が見えない圧倒的強者ポジだ。