ツインクラス・オンライン

第15話「風変わりな鍛冶屋」（後編）

「凄いじゃない！いい腕しているわね。代金のGPは、幾ら払えばいいのかしら？」

　迷彩服の「鍛冶屋」と「銃士」のツインクラス、メルの作ったバスタードソード改（完成度50％）を受け取って、ローザが対価のGPを聞く。

「鍛冶代は、バスタードソードでこの出来で、素材と作業場はそちら持ちでしたので、バスタードソードの基礎値の1000Gと、完成度の50％を踏まえて、5000Gになります」と笑顔で答えた。

　その額に、ゼクロスは少し驚いた。しかしそれは代金のGPが高いのではなく、逆の意味でだった。

「威力が５割増しになる大剣で、それは安いね。メルさんさえよければ、時期を見てまた、色々作ってくれると、助かるよ」

「はい、了解です。その時は、エリシャを通じてまた呼んでくださいね」と機嫌よく言って、ローザから代金のGPを受け取るとメルはこの店を出て、立ち去った。

　元気そうに受け答えしていたメルに、見ていたクレイドは「彼女は「訳あり」というわりには平気そうだが、いつもこうなのか？」と聞いた。

　エリシャは「私からは言えないわね。聞くなら本人から聞いて。もちろん、無理に聞き出すのは駄目よ」と、少し複雑な事情があるように、答える。

　この日はこれで、みんな、ログアウト。

　そして後日のログイン時、ソルジャー用の槍を作ってもらおうと、エリシャに彼女を呼んでくれるよう、クレイドが頼むと、エリシャはメルに、またウィスパーモードで話しかける。

　そしてしばらく話した後…。

（…そう、気を落とさないでね。気が晴れないなら、私の店にきてくれて、いいわよ。もちろん、商売関連抜きで）

　と締めくくって、エリシャは、ウィスパーモードが、向こうから切れたのを確認すると、店のみんなに言った。

「メルがゲーム内でトラブルに遭って、気を落としてるから、ここに来たら優しくしてあげて、もちろん、商売の話もNGで」

「何があったかは知らないけど、俺たちで出来る事なら、するよ」ゼクロスが言うと、クレイドも、

「人間関係のトラブルなら、深刻だ。みんなで、元気づけてあげないとな」と、これに答えた。

　やがてメルが、泣きながらこのエリシャの「隠れ家的な」店に来ると、カウンター席に腰かけて「何か、冷たい飲み物を頂戴。頭を冷やしたいわ」と、言った。

　そして、果実のジュースをエリシャが出すと、メルは軽くそれを飲むと、エリシャに向かって語るように言った。

「私、リアルの彼にゲーム内から、振られちゃった。この迷彩仕様の装備が気にいらなかったみたい。私は、ミリタリーマニアだから、そこもマイナスだったのかも…」

　エリシャは、慰めるように、ことさら優しく声をかける。

「詳しい事情は分からないけど、趣味が合わないから別れるっていうその男の人も、少しあれね。本当に好きなら、その位は汲んであげないと、なのにね」

「いいのよ、無理に慰めてくれなくても。これで、気楽なソロになったと思えば、ある意味、これ以上気を遣わなくて済むし。折角だから、２階の作業場、貸してくれない？気晴らしに、鍛冶に打ち込みたいの」

「分かったわ。好きなだけ使って気を晴らして。ルーシアも、いいよね？」

　会話を振られたルーシアは、

「はい。メルさん、好きに使っていいですから、早く元気になってくださいね」

　と、答えた。メルは、荷物のリュックを背負って２階に上がった。

　キーン、キーン、キーン…。

　しばらくメルが、鍛冶をする音が、1階にも響いたが、ゼクロス達は、誰も文句は言わなかった。

　むしろ逆で、メルが元気になればいい、と、みんなで話し合ったくらいである。

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　やがて、気が晴れたのか、晴れ晴れとした、表情でメルが２階から降りてきて、皆に言うには、

「おかげですっきりしたわ。ありがとね。エリシャも、他の皆も。２階で作ったものは、お礼代わりにあなた達にあげる。大丈夫、手は抜いてないから、安心して」

　そういって、ゼクロス達とも、改めてFL交換をすると、メルは、迷彩のリュックを背負って、この店を後にした。

　２階の作業場には、強力そうな、剣や槍、弓や斧などが乱立していて、どれも手に取ると、かなりの高性能のものばかりで、あった。

「…気晴らしで、これを作れるというのも、大した物だね」

「ああ、彼女には、これからも世話になりそうだ」

　ゼクロスとクレイドがそれぞれ、しみじみというと、エリシャは、

「これは彼女の厚意でもらったものだから、使ってもいいけど、売っちゃ駄目よ。経緯はともかく、戦力がまた上がったのは確かね」と言って、この場をまとめた。

　こうして、メルの作った装備品は、ゼクロスPTの戦力をかなり底上げして、気が晴れた後の彼女も、度々店を訪れて、鍛冶を引き受ける役を、担う事になるのであった…。