タイムループする悪役令嬢ですが、もう恋愛はいいです！

第2話「婚約破棄のススメ」

　私とアレクシス・フォン・エルネスティアの婚約は、私が5歳の時に決まった。

　両家の親が勝手に決めた政略結婚。私の意思なんて、最初から存在しなかった。

　ゲーム「恋の魔法学園」の本来のシナリオでは、転校生のヒロインが現れ、アレクシスは彼女に恋をする。そして私エリシアは嫉妬に狂い、ヒロインを陥れようとして失敗。婚約破棄され、学園を追放される。

　いわゆる「破滅ルート」だ。

　最初の10回くらいのループでは、この破滅を回避しようと必死だった。ヒロインと仲良くなろうとしたり、アレクシスとの関係を改善しようとしたり。

　でも50回を超えた頃から気づいた。

　そもそも、なぜ私が努力しなければならないのか？

　悪いのは、勝手に婚約を決めた大人たちじゃないか。

　100回を超えた頃には、もう答えが出ていた。

　婚約なんて、最初から破棄すればいい。

　そして今回、127回目のループで、ついにそれを実行する。

---

　昨日、教室でうっかり婚約破棄を口にしてしまった。

　本来なら、もう少し計画的に、正式な場で切り出すつもりだったのだが——まあ、いい。どうせ結果は同じだ。

　予想通り、翌日の昼休み、アレクシスから呼び出しがあった。

　場所は学園の中庭。人気のない、噴水のある一角。

　私が到着すると、アレクシスは既に待っていた。いつもの穏やかな表情ではなく、真剣な、少し困惑した顔をしている。

「来てくれたか」

「お呼びでしたので」

　私は淑女らしく会釈した。

　アレクシスは少し黙った後、口を開いた。

「昨日の話だが……本気なのか？」

「はい」

　即答する。

「婚約を破棄したい、と」

「その通りです」

　アレクシスは眉をひそめた。

「理由を聞かせてもらえるか？　何か不満があるなら——」

「不満はありません」

　私は彼の言葉を遮った。

「あなたは素晴らしい方です。容姿端麗、頭脳明晰、品行方正。誰もが認める完璧な王子様」

「なら、なぜ」

「だからこそです」

　私は彼の目を見つめた。

「アレクシス様。あなたは私を愛していますか？」

「それは……」

　彼は言葉に詰まった。

　そうでしょうね。127回ループして、一度も彼から真の愛情を感じたことはない。

　彼が愛しているのは、「公爵令嬢」という立場であり、「政略結婚の相手」という役割だ。私という人間ではない。

「私もあなたを愛していません」

　はっきりと言い切る。

「お互いに愛情のない結婚をしても、不幸になるだけです」

「しかし、両家の——」

「政略結婚の話でしたら、もっと良い選択肢があります」

　私はここぞとばかりに、準備していた提案を切り出した。

「隣国マルクトのマリアベル王女をご存知ですか？」

「ああ、もちろん」

「彼女は3ヶ月後、親善大使としてこの国を訪問します」

　アレクシスの目が少し見開かれた。

「なぜそれを……」

「情報網があります」

　嘘だ。ループで知っているだけだ。

「マリアベル王女は聡明で美しく、そして何より、両国の平和を心から願っている方です」

　私は一歩前に出た。

「彼女との婚姻は、私との政略結婚より、100倍国益になります」

「100倍とは……」

「具体的に申し上げましょう」

　私はポケットから小さなノートを取り出した。そこには、びっしりと数字と分析が書き込まれている。

「マルクト国は鉄鉱石の産出国です。現在、我が国は鉄鉱石の70％を第三国から輸入しています」

「ああ……」

「しかしマルクトと同盟を結べば、直接取引が可能になります。輸送コストが削減され、年間約500万ゴルドの節約になります」

　アレクシスは黙って私の話を聞いている。

「さらに、マルクトは我が国の魔道具技術を求めています。技術提携により、年間300万ゴルドの収益が見込めます」

「……君は、いつからそんなことを」

「ずっと勉強していました」

　127回分のループでね。

「加えて、両国の同盟は周辺国への強力な牽制になります。政治的安定は、経済成長に直結します。長期的には——」

「わかった、わかった」

　アレクシスは手を上げて、私を止めた。

「君の言いたいことは理解した」

　彼は深く息をついた。

「確かに……君の分析は正しい。マリアベル王女との婚姻は、多くの利益をもたらすだろう」

「でしょう？」

「しかし……」

　彼は複雑な表情を浮かべた。

「君は本当に、それでいいのか？」

「何がですか？」

「婚約を破棄して、君は何をするつもりなんだ？」

　来た。この質問を待っていた。

「商人になります」

「商人……昨日も言っていたな」

「はい。ヴァンフォード商会を設立し、王国一の商会に育てます」

　アレクシスは呆れたように私を見た。

「公爵令嬢が商人になる？　そんな前例は——」

「ないからこそ、やる価値があります」

　私は不敵に笑った。

「時代は変わります、アレクシス様。貴族も変わらなければ、生き残れません」

「君は……本当に変わってしまった」

「いいえ」

　私は首を横に振った。

「私は変わっていません。ただ、今まで押し殺していた本当の自分を、ようやく解放しただけです」

　アレクシスは長い間、黙って私を見つめていた。

　そして、ようやく口を開いた。

「……わかった」

「え？」

「婚約破棄を受け入れよう」

　意外にあっさりと。

　まあ、彼も薄々気づいていたのだろう。私たちの婚約が、形だけのものだということに。

「ただし、条件がある」

「条件ですか？」

「ああ。君が本当に成功したら——商会を成功させたら——その時は僕も君を認める」

　アレクシスは真剣な目で言った。

「逆に、失敗したら……」

「失敗しません」

　私は即座に答えた。

「必ず成功させます。127回——いえ、何度失敗しても諦めませんから」

「127回？」

「言い間違いです」

　危ない危ない。

　アレクシスは不思議そうな顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

「では、正式な手続きを進めよう」

「ありがとうございます」

　私は深々と頭を下げた。

「アレクシス様。あなたは良い王になれます」

「……君がそう言うなら、そうなるよう努力するよ」

　彼は少し寂しそうに笑った。

　悪い人じゃない。本当に。

　でも、私には私の道がある。

---

　婚約破棄の噂は、あっという間に学園中に広まった。

　翌日、私が教室に入ると、周囲の視線が一斉に集中した。

「あれが……」

「本当に王子を振ったの？」

「信じられない……」

　ひそひそと囁く声。

　私は気にせず、自分の席に座った。

「エリシア様……」

　隣の席のシャルロッテが、心配そうに声をかけてきた。

「大丈夫なんですか？　王子様との婚約を……」

「大丈夫よ」

　私は笑顔で答えた。

「むしろ清々しい気分だわ」

「そ、そうですか……」

　シャルロッテは戸惑った表情。

　その時、教室のドアが開いた。

　入ってきたのは、騎士科の制服を着た少年。茶髪で、精悍な顔立ち。

　レオンハルト・フォン・エルデンバーグ。騎士団長の息子で、攻略対象の一人。

　彼はまっすぐ私のところへやってきた。

「エリシア様！」

　大きな声で。教室中の注目が、さらに集まる。

「本当なんですか！？　王子様との婚約破棄！」

「ええ、本当よ」

「な、なぜ！？」

　彼は本気で心配している顔だ。

　レオンハルトは真面目で正義感が強い。そして騎士道精神に溢れている。きっと「令嬢を守らねば」とか思っているのだろう。

　可愛い。

「理由は色々あるけれど」

　私は立ち上がって、彼と向き合った。

「一番の理由は、私には他にやりたいことがあるから」

「やりたいこと？」

「商人になるの」

「商人……ですか？」

　レオンハルトは完全に理解できていない顔をしている。

「そう。商会を作って、お金を稼ぐの」

「お、お金……」

　彼の顔が引きつった。

　貴族が「お金を稼ぐ」なんて言うのは、下品だと思われているのだ。

「心配しないで、レオンハルト」

　私は彼の肩に手を置いた。

「私は大丈夫。むしろ、これからが本番よ」

「し、しかし……」

「あなたは優しいのね。でも、私のことは気にしないで」

　私はにっこりと笑った。

　レオンハルトは真っ赤な顔で、何か言おうとして、結局何も言えずに教室を出て行った。

　残された教室は、ざわめきで満ちていた。

「あの令嬢、壊れたんじゃない？」

「王子を振って、商人になるって……」

「きっとストレスで……」

　好き勝手言ってくれる。

　でも構わない。すぐに証明してみせる。

　私が本気だということを。

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　その日の放課後、実家に戻ると、執事が待っていた。

「お嬢様、公爵様がお呼びです」

「わかっているわ」

　もちろん呼ばれる。予想通りだ。

　父の執務室へ向かう。

　重厚な扉をノックする。

「入れ」

　低い声。怒っている。

　私は扉を開けて中に入った。

　執務室の奥、大きな机の前に、父が座っている。

　ヴァンフォード公爵、アーノルド・フォン・ヴァンフォード。50代半ばの、威厳ある男性。

「エリシア」

「父上」

「座れ」

　言われた通り、椅子に座る。

　父は私をじっと見つめた後、口を開いた。

「王子との婚約を破棄したそうだな」

「はい」

「理由を言え」

「私には、やりたいことがあります」

「やりたいこと？」

　父の目が細められた。

「商人になることか？」

「はい」

「馬鹿を言うな！」

　父が机を叩いた。

「公爵令嬢が商人になるなど、前代未聞だ！我が家の名誉を何だと思っている！」

　予想通りの反応。

　でも、私には切り札がある。

「父上」

　私は冷静に言った。

「少し、お時間をいただけますか？」

「何？」

「5分で結構です。私の話を聞いてください」

　父は不機嫌そうだったが、黙って頷いた。

　私は鞄から、準備していた書類を取り出した。

「父上、我が家の財政状況を把握していらっしゃいますか？」

「何を……」

「領地の年間収入は約80万ゴルド。支出は約75万ゴルド」

　父の顔色が変わった。

「しかし、これには借入金の返済が含まれていません」

「貴様、どこでそれを……」

「独自に調べました」

　実際には、ループで何度も見てきた情報だ。

「現在の借入金総額は約500万ゴルド。年間返済額は約30万ゴルド」

　私は書類を机に広げた。

「つまり、毎年約20万ゴルドの赤字です」

　父は黙って、書類を見つめている。

「このままでは、5年以内に財政破綻します」

「……」

「しかし」

　私はここで、切り札を出した。

「私に商会設立を許可してくだされば、3年以内に借金を完済できます」

　父の目が、私を見た。

「本気で言っているのか？」

「はい」

　私は別の書類を取り出した。

「これが事業計画書です」

　そこには、詳細な計画が書かれている。

　1年目：学園周辺での小規模取引、元手を2倍に。

　2年目：北部の土地購入、鉱山採掘権獲得、元手を10倍に。

　3年目：国際貿易、新魔道具開発、王国最大の商会へ。

「北部に鉱山？　そんなものは——」

「あります」

　私は断言した。

「1年後、北部でミスリル鉱脈が発見されます」

「何！？」

「今のうちに土地を買い占めれば、莫大な利益になります」

　父は書類を食い入るように見つめた。

「これは……本当なのか？」

「はい。私を信じてください」

　父は長い間、黙って考え込んでいた。

　そして、ようやく口を開いた。

「……条件がある」

「はい」

「1年間の猶予をやる」

　来た。

「1年で、元手を2倍にしてみせろ。できなければ、この話は なかったことにする」

「承知しました」

「そして、護衛は必ずつけること」

「はい」

「……本当に、やるつもりか？」

　父は複雑な表情で私を見た。

「はい」

　私は力強く頷いた。

「必ず成功させます」

　父は深くため息をついた。

「お前は……いつの間に、そんなに強くなったんだ」

「父上？」

「昔は、もっと大人しい子だったのに」

　それは、過去126回のループでの私ね。

　でも今回は違う。

「父上、ありがとうございます」

　私は立ち上がって、深々と頭を下げた。

「必ず、期待に応えます」

　父は何も言わず、手を振って私を下がらせた。

　私は執務室を出た。

　廊下を歩きながら、小さくガッツポーズ。

　やった。第一段階クリア。

　次は、初期投資の準備だ。

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　自室に戻り、ベッドに座る。

　窓の外は、既に夜。星が輝いている。

　私はノートを開いた。

「1週間後、ロバート・ハリスの商館を訪問」

「2週間後、小麦の先物買い」

「1ヶ月後、リゼット・クラインのスカウト」

　やるべきことは山積みだ。

　でも、一つずつクリアしていけば、必ず成功する。

　127回のループで得た知識。

　前世の商社OL時代の経験。

　そして何より——諦めない心。

「さあ、始めましょう」

　私は独り言を呟いた。

「ヴァンフォード商会、始動よ」

　127回目のループ。

　今回こそ、違う未来を掴んでみせる。

　悪役令嬢なんかじゃない。

　私は、私自身の人生を生きる。

　月明かりが、部屋を照らしている。

　明日から、新しい戦いが始まる。

　でも、怖くない。

　むしろ、ワクワクしている。

　これが、本当の人生。

　これが、私が望んでいた未来。

「絶対に、成功させる」

　決意を胸に、私は眠りについた。

　127回目の挑戦が、今、本格的に始まる。