タイムループする悪役令嬢ですが、もう恋愛はいいです！

第1話「127回目の朝」

　また、あの天井だ。

　天蓋付きベッドの白いレースカーテン越しに、朝の光が差し込んでいる。柔らかな羽毛布団の感触。遠くから聞こえる鳥のさえずり。窓の外を流れる風の音。

　全部知っている。何もかも。

「はあ……」

　私――エリシア・ヴァンフォード――は、深く、深くため息をついた。

　127回目だ。これで127回目の朝を迎えた。

　15歳の体。公爵令嬢の立場。そして今日は、魔法学園の入学式。もう台詞まで全部覚えている。学園長の挨拶は3分47秒。新入生代表の王子殿下は「輝かしい未来への第一歩」と述べる。そして休憩時間、あの王子が私に近づいてきて——

「お嬢様！　お嬢様！」

　バタバタと慌ただしい足音とともに、ドアが勢いよく開いた。

　案の定だ。

「大変です！　今日は入学式の日ですよ！　早く起きてください！」

　メイドのマリアが、いつものように真っ赤な顔で飛び込んでくる。金髪のお下げ髪を揺らして、本当に心配そうな表情。彼女は良い子だ。127回見てきたからよく知っている。

「ああ、わかっているわ、マリア」

　私はゆっくりと体を起こした。

「お、お嬢様？　いつもなら『あと5分』とおっしゃるのに……体調が悪いのですか？」

「いいえ、絶好調よ」

　絶好調かどうかは微妙だけれど。精神的には完全に疲弊している。でも、もう決めたのだ。

　今回で終わりにする。

　127回目のループ。これを最後にしてみせる。

　---

　魔法学園フェリクス・アカデミア。王国随一の名門校。貴族の子弟が集い、魔法と学問を修める場所。

　私はこの学園に、127回入学した。

　大講堂に新入生が集まる。華やかな制服に身を包んだ少年少女たち。みんな緊張した面持ち。新しい生活への期待と不安。初々しい。

　私だけが、退屈そうにあくびを噛み殺していた。

「エリシア様、行儀が……」

　隣に座る同じ公爵家の令嬢が、小声で注意してくる。ああ、彼女の名前はシャルロッテだったか。この後、彼女は優等生コースを歩み、3年後には学園首席で卒業する。そして貴族と結婚して、幸せな家庭を築く。

　どうでもいい。

「失礼」

　私は口元を手で覆った。

　壇上では学園長が演説を始めている。

「……皆さんの未来は、無限の可能性に満ちています。ここで学ぶ3年間は、かけがえのない——」

　はいはい、知ってる。この後「宝物となるでしょう」と続く。その次は「魔法とは心の力」という話。そして「切磋琢磨」で締める。

　私の心の中での同時音読がぴったり合う。

　何度聞いたと思っているの。

　学園長の演説が終わり、新入生代表の挨拶。

　壇上に上がるのは、アレクシス・フォン・エルネスティア。第一王子。金髪碧眼、完璧な容姿。優等生。そして——私の元婚約者。

　いや、正確には「これから婚約破棄する予定の相手」だ。

「新入生の皆さん」

　アレクシスの声が響く。朗々とした、美しい声。

「私たちは今日、輝かしい未来への第一歩を踏み出しました」

　ほら、言った。完璧に予想通り。

　私は内心で「3、2、1」とカウントダウンを始めた。

「この学園で、私たちは多くを学び——」

　次は「成長」。

「——成長し——」

　ビンゴ。

「——そして真の友情を育むでしょう」

　はあ。もういい。

　演説が終わり、拍手が沸き起こる。私も義務的に手を叩いた。

　そして、運命の休憩時間。

　127回目の口説き文句が聞こえてくるのだろう。

　---

　大講堂の外、中庭での休憩時間。

　新入生たちは緊張をほぐし、あちこちで会話が始まっている。グループができ、笑い声が響く。

　私は一人、噴水のそばに立っていた。

　来る。3、2、1——

「やあ」

　予想通りのタイミングで、声がかかった。

　振り返ると、アレクシスが立っている。柔らかな微笑みを浮かべて。この角度、この表情、全部知っている。

「アレクシス様」

　私は淑女らしく会釈した。完璧な動作。100回以上練習したからね。

「君は……ヴァンフォード公爵家の令嬢だね」

「はい。エリシアと申します」

「エリシア……美しい名前だ」

　来た。次は「瞳」の話。

「君の瞳は……」

　はい、どうぞ。

「朝露に濡れた青薔薇のように美しい」

　127回目の青薔薇。もうお腹いっぱい。

「ありがとうございます」

　私は棒読みで返した。

　アレクシスが少し戸惑ったような表情を見せる。そうでしょうね、普通なら顔を赤らめて喜ぶところだもの。過去126回の私は、そうしていた。

「あの……」

「はい？」

「よければ、この後お茶でも……」

　お茶に誘ってくる。3、2、1で誘ってくる。

　もう無理だ。

「申し訳ございません」

　私ははっきりと断った。

「今日は予定がありますので」

「え……あ、そうか」

　アレクシスは明らかに驚いている。そりゃそうだ。ゲームのシナリオでは、ヒロインは絶対に王子の誘いを受けるのだから。

　でも私は、もう「ヒロイン」じゃない。

　いや、最初から違った。私は「悪役令嬢」。ゲーム「恋の魔法学園～運命の5つの薔薇～」における、破滅する役。

　でもそんなの、もううんざりだ。

「それでは失礼します」

　私は背を向けて歩き出した。

　後ろから、アレクシスの困惑した視線を感じる。

　ごめんなさい、王子様。でも今回は、あなたのヒロインにはなりません。誰のヒロインにもならない。

　私は私の道を行く。

　---

　自室に戻り、扉を閉める。

　ようやく一人になれた。

　私はベッドに腰を下ろし、机の引き出しを開けた。そこには、何度も書き直したノートがある。

　表紙には「127回目の計画」と書かれている。

　ページをめくる。びっしりと書き込まれた文字。前世の記憶——日本で商社OLをしていた時の経済知識。そして、126回のループで得た、この世界の情報。

　小麦の相場。貴族たちの弱み。未来に起こる出来事。ミスリル鉱山の場所。新航路の発見時期。

　全部、全部知っている。

　最初の頃は必死だった。破滅を回避しようと、恋愛ルートを攻略した。アレクシスと、レオンハルトと、ユリウスと、カイルと、フィンと。5人全員とハッピーエンドを迎えた。

　50回目あたりまでは楽しかった。

　100回を超えた頃には、もう何も感じなくなった。

　恋愛？　ロマンス？　胸のときめき？

　そんなもの、127回も繰り返せば消え失せる。

「今回は違う」

　私は独り言を呟いた。

「恋愛なんてしない。誰とも結ばれない」

　代わりに、何をする？

　私はノートの最後のページを開いた。

　そこには、大きな文字で書かれている。

『この世界の経済を制覇する』

　そう。今回は商人になる。ヴァンフォード商会を設立し、王国最大の商会に育て上げる。

　前世の経済知識。126回のループで得た未来予知。この二つを武器に、誰も成し遂げたことのない偉業を達成する。

　悪役令嬢？　結構。

　破滅フラグ？　笑わせる。

　経済的に自立すれば、そんなものは関係ない。

「さあ、始めましょう」

　私は窓の外を見た。

　夕陽が王都を照らしている。美しい光景。でも、私は127回この景色を見てきた。

　次は、違う景色を見たい。

　自分の力で切り開いた、新しい未来を。

　---

　翌日の授業。

　魔法理論の初回講義。新入生たちは真剣にノートを取っている。

　私は教科書を読みながら、別のノートに商売のプランを書き込んでいた。

　最初の投資先。没落商人ロバート・ハリスの商館。彼は来月、借金で首が回らなくなる。そこを救済し、味方につける。

　次に、小麦の先物買い。3ヶ月後、隣国の凶作で価格が3倍になる。今のうちに倉庫を借りて備蓄を——

「ヴァンフォード嬢」

　突然、名前を呼ばれた。

　顔を上げると、教壇に立つ教師がこちらを見ている。

　ユリウス・レイヴン。25歳の若き天才魔法学者。そして——攻略対象の一人。

「この魔法陣の展開式を答えなさい」

　問題が黒板に書かれている。第三魔法陣の基礎展開。

　私はノートから顔を上げ、黒板を一瞥した。

「答えはΔE=mλ²/3πです」

　即答。

「……正解だ」

　ユリウスは少し驚いたような表情を見せた。

「だが、君はノートを見ていなかったようだが」

「ええ。でも答えはわかります」

　127回も同じ授業を受けていれば、全部頭に入っているのだ。

「ほう……」

　ユリウスは興味深そうに私を見た。

　ああ、これはまずい。注目を集めすぎた。

　でも、もういいか。どうせ今回は、恋愛フラグなんて立てない。

　私は再びノートに視線を戻した。

　次の計画。父への説得方法。商会設立の許可を得るには——

「ヴァンフォード嬢、授業中は授業に集中しなさい」

「はい、失礼しました」

　口ではそう言いながら、私は計画を練り続ける。

　授業が終わり、生徒たちが帰り支度を始める。

　私は一人、教室に残っていた。ノートに最後の書き込みをしている。

「エリシア・ヴァンフォード」

　また名前を呼ばれた。

　振り返ると、アレクシスが立っている。真剣な表情で。

「話がある」

「何でしょうか、アレクシス様」

「君は……変わったな」

「変わった？」

「ああ。昨日の君と、今日の君は、まるで別人のようだ」

　そりゃそうでしょう。126回繰り返した後の私と、新鮮な気持ちの私では、全然違う。

「そんなことはありませんわ」

「いや、明らかに違う。君は……何を考えている？」

　アレクシスは一歩近づいてきた。

「何を企んでいる？」

　企んでいる？　失礼な。私はただ、自分の人生を生きようとしているだけだ。

「別に何も」

「嘘だ。君の目を見ればわかる」

　アレクシスは私の目を見つめた。

「その目は……何かを決意した者の目だ」

　さすが王子様。観察眼が鋭い。

　私は微笑んだ。

「そうですね。決意はしました」

「何を？」

「私の人生を、私自身で決めると」

　アレクシスは黙って私を見つめている。

「これから私は、色々と驚くことをすると思います」

「驚くこと？」

「ええ。婚約破棄もその一つです」

「婚約破棄！？」

　アレクシスの目が見開かれた。

　ああ、しまった。言うのが早すぎた。本当は明日、正式に申し入れるつもりだったのに。

　でも、もういい。

「アレクシス様。あなたは素晴らしい方です。でも、私とあなたは合わない」

「エリシア……」

「私には、やりたいことがある。あなたの妃として生きるより、もっと大切なことが」

「それは……何だ？」

　私は窓の外を見た。

　王都の街並み。商業区の建物が見える。あそこに、私の未来がある。

「商人になります」

「商人……？」

「はい。ヴァンフォード商会を設立します。そして、王国一の商会に育て上げる」

　アレクシスは完全に言葉を失っている。

　無理もない。公爵令嬢が商人になるなんて、前代未聞だ。

「あなたは良い王になれます。でも、それは私がいなくても」

　私は彼に向き直った。

「私は私の道を行きます。ごきげんよう、アレクシス様」

　私は教室を出た。

　後ろから、アレクシスの呆然とした視線を感じる。

　ごめんなさい。でも、これが私の答え。

　廊下を歩きながら、私は心の中で呟いた。

「さて、まずは婚約破棄から始めましょうか」

　127回目のループ。

　今度こそ、違う結末を迎えてみせる。

　悪役令嬢エリシア・ヴァンフォードの、新しい物語が始まる。