庁舎の扉を押すと、温かな空気とともに、ざわめきが流れ込んできた。人の声、紙をめくる音、道具のぶつかる音、笑い声、ため息。それらが混ざり合って、まるで生き物のように空間を満たしていた。

雨音は思わず立ち止まった。目の前に広がるのは、まるで屋根付きの市場。冒険者が依頼書を手に声を張り上げ、商人が品物を並べて交渉し、職人たちが道具や武具を展示している。

「……ここが、ギルド庁舎……」美空がぽつりとつぶやいた。

「にぎやかだな」ドンが低く言った。だが、その声にはどこか、ほっとした響きがあった。

庁舎の奥、受付の前には列ができていた。旅人風の男、若い女性、年配の職人風の男―― 皆、何かを求めてここに来ている。

「……まずは、相談してみましょうか」雨音が言うと、美空がうなずいた。

「うん。何か、できることがあるかもしれないし」

三人は列の最後尾に並んだ。少しずつ進む列の中で、雨音は胸の奥に手を当てた。 “誰でも受け入れてくれる街”――その言葉が、今も心の中で響いている。

やがて、彼女たちの番が来た。

受付には、三人の女性が並んでいた。落ち着いた雰囲気の楓、笑顔を絶やさない椛、そして少し慌てた様子の香。

「いらっしゃいませ。ご相談ですか？」椛がやわらかく声をかけた。

雨音は少し戸惑いながらも、静かにうなずいた。「……はい。仕事を、探していて」

楓が帳簿を開き、淡々と尋ねる。「ご希望の職種や、経験はありますか？」

「私は……以前、屋敷で家事をしていました。掃除や、炊事、洗濯……」「私は畑を……でも、もう土地が痩せていて……」「……俺は、薪を割ってた。昔は、剣を……少しだけ」

三人の言葉に、受付の三人はそれぞれうなずいた。

香が少し慌てながらも、書類をめくる。「えっと……家事の経験があるなら、庁舎内の清掃や、宿舎の管理補助があります。農業経験のある方には、街外れの畑の再整備の依頼も……」

椛が笑顔で続ける。「それから、警備隊の補助や、物資の運搬などもありますよ。無理のない範囲で、少しずつ始めてみてはいかがでしょう？」

雨音は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。ここでは、誰かが話を聞いてくれる。ここでは、何かが始められる。

「……お願いします。できることから、始めてみたいです」

楓が静かにうなずき、書類に印を押した。

「ようこそ、エルシンポリアへ。これから共に、あなたの物語を紡いでいきましょう。」

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