倫理の狂った少年がVR世界に閉じ込められたら

第10話 知の本領

　薄暗い洞穴の地面に座り込み、どのくらい時間が経っただろう。

　ちーちゃんは長い時間、嫌な顔一つせずに付き合ってくれた。シノさんは僕がした質問の数々に相当な不信感を貯めているけど、これまで通り聞くのを我慢してくれている。

　さっき恩とか言ってたもんな。義理堅い。

　それでも聞いておいて、本当に良かった。

　ちーちゃんは確かにこの世界の事を沢山知っていた。

　システムにも詳しくて、ゲームではお馴染みの、ナビ妖精のような役割も持っているのかもしれない。

　流石に騎士団がどの辺りまで来てるか、みたいな生き物の意思が関わるような、流動的な事は分からない。

　YESかNO、分からないの３つしか答えられないから、知識を全て引き出せる訳ではない。

　一度この大陸の形を聞いたら、木の棒で地面に地図を描いてくれたけど、大分線がヨレヨレでちーちゃんを自信喪失させてしまった。僕は迂闊な質問をした自分を嫌いになった。

　でもそっか。やっぱりここはゲームの世界で、僕はログアウト出来ないのか……。

　ここから脱出出来る方法は二つ。ゲームオーバーになる事と、ゲームのクリア。

　そして……何故か配信機能がオンになっていて、これは変更出来ない、と……。

　訳の分からない話に、恐る恐る「配信」の項目を開いてみると――

『現在配信中：視聴者数 1』

　――何これ。なんだ？　僕をここに閉じ込めたやつは、何をさせようとしている？

　〜〜っ気持ち悪くって仕方ない！！

「あのさぁ、こんなに質問に答えて貰っておいて、怖い顔するのやめてくれる？」

　思考が止まる。無意識に歯噛みしていたらしい。

　そうだよ、ちーちゃんが悪い訳じゃないのに、僕はお礼も言わずに何やってんだ？

「ご、ごめんね！　本当にごめん……ちょっと考え事しててさ」

『――？　――――！』

　その言葉に少し安心したようなちーちゃんを見て、もう今日は自己嫌悪が止まらない。

　とにかく今はお礼をと、インベントリの中を確認する。よし一先ずはこれだ――

　僕は騎士が羽織っていたマントを取り出して、極振りした力とナイフを使って簡単なリボンを作る。

　見た目通り高そうな素材のそれを、ちーちゃんの髪に現代風に編んで結ぶ。

　――ふふ、昔からエレの髪のセットは僕の役目だったからね、バリエーションには絶対の自信があるんだ。

「本当にありがとうね。ちーちゃんがいなかったら、僕はここでずっと、何をしていいか分からないままだったよ」

　――これでよし、うんうん、また可愛さが増してしまった。

『――？？』

「こんなんじゃもらった情報の対価には程遠いんだけどさ、一先ずこれだけね」

　僕が、自分の髪で何をしたのか見えないちーちゃんの顔には、はてなが浮かんでいる。

「ちょっとアンタ何やって――――え？　か、かわいい……ちょ、ちょっとちーちゃん連れて水場まで行ってくる！」

『――？？』

　今の姿を見せてあげたい！　なんて、言い残し、2人は洞穴から出ていく。手を繋いで嬉しそうな姿が微笑ましい。

　そして、洞穴に1人になった僕は近くに落ちている死体に改めて手を触れて、心の中で『収納』と唱えて回収する。

　やっぱりか……そうだよね、僕をこんな世界に閉じ込めるような犯罪者が、マトモな倫理感なんて持ってるわけないもん。

　さっき回収出来なかったのは、僕が心の底ではアイテム扱い出来ていなかっただけか。

　そして、今そんな良識は心底邪魔になったから回収出来た、と。

　だってインベントリに入れておけば絶対役立つもんな。

　魔物に襲われた時に出して、囮にしてもいいし……そうだな、咄嗟の時に後頭部から顔だけ出せば、背後からの攻撃を防いだりも出来そうだ。

　人間の体から人間を出して、恐れない人間なんていないと思うから。

　身体の痛みは何かの不具合かと、軽く考えてた。現実では当たり前の事だし、深く考えていなかった。

　設定したやつも、僕が安易にゲームオーバーを選ばないように、という軽い考えだったのかもしれない。

　――何考えてんだよ、僕にとっての最大の脅威はこれじゃんか。

　今まで幾度となく死ぬ寸前を経験してきた僕の脳は、間違いなく「死」を正確に認識する。脳が死と判断して、果たして僕の身体は無事でいられるのか？　こんな……死があまりにも近い世界で……？

　なんでだよ……なんでこんな事に……？　僕は今、本当に幸せなんだ。仲間達と馬鹿な事して過ごす日常が大好きで！

　――ふざけんな、死ぬ事が出来ないのなら……たとえ何をしてでも、必ず生き残ってゲームクリアをしてやる――絶対に！！

名前：ユウ

種族：人間 Ｌv１0

クラス：プレイヤー

HP：41　MP：40

力：42 防御：3

魔防：2 SP： 36

スキル：無し

名前：シノ

種族：人間　Ｌv3

クラス：精霊術師

HP：11　MP：35

力：4　　防御：5

魔防：8

スキル：契約破棄

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インベントリ　　スキル

ステータス　　　パーティ

ゲーム　　　　　録画/スクリーンショット

配信　　　　　　掲示板

オプション　　　国力/警戒度　　　　　　17:23

【TIPS】

　『ストーリー』

　この世界の人間は、圧倒的な力を持つ『魔族』に支配されている。

　その絶望の中、歴史上初めて、魔を祓う力を持つ『神聖武具』の適合者が8人同時に現れた。

　これは“最初で最後の人類解放の機会”

　生かすも殺すもプレイヤー次第