宅配便は殺人犯のサイン

第1章 薄暮の部屋の探偵

第1話 ゴブリンと宅配便

　佐藤タクミ、二十八歳、無職。今日も彼の世界は、薄暗い部屋のモニターの中に広がっていた。午前十時。カーテンは閉め切られ、わずかな隙間から差し込む光が、埃の舞う空気の中で細い筋を描く。床には積み重なったカップ麺の空容器と、エナジードリンクの空き缶が転がり、その異臭はもはやタクミの嗅覚には届かない。

　彼の指は、ゲームパッドの上を華麗に舞っていた。オンラインRPG『ファンタジー・クロニクル・オンライン』の期間限定イベント「深淵の迷宮」の攻略に、全神経を集中させている。

「ちっ、またゴブリンかよ。雑魚は引っ込んでろ」

　モニターの中で、タクミのアバターが巨大なゴブリンロードを両断する。経験値とアイテムが画面に表示され、彼の口元がわずかに緩んだ。

　その時、部屋の静寂を切り裂くように、インターホンが鳴った。

　不快な音。タクミは眉をひそめる。この時間帯に訪れるのは、宅配便くらいなものだ。とはいえ、最近は何も注文していない。

　二度、三度と執拗に鳴り続けるそれに、タクミは舌打ちをして渋々ゲームを一時停止した。

「……はい」

　ドアスコープを覗くと、見慣れない宅配業者の制服が見えた。手に持っているのは、そこそこ大きな段ボール箱。

「佐藤様でいらっしゃいますか？　お荷物お届けに上がりました」

「俺、何も頼んでないんですけど」

「確認しましたが、こちらの住所宛てになっております。差出人様は匿名となっておりまして……」

　匿名。胡散臭い。だが、宅配業者は困った顔で立ち尽くしている。面倒だ。どうせ誤配だろう。受け取って、再配達の手続きでもすればいい。そう判断し、タクミはドアチェーンを外した。

　ドアを開けると、宅配業者はぺこりと頭を下げ、段ボール箱を差し出した。

「お手数をおかけしますが、お受け取りいただけますでしょうか」

「あー、はい」

　受け取った瞬間、ずしりとした重みが腕に伝わった。見た目よりもはるかに重い。まるで石でも入っているかのようだ。中身は何だ？　ゲーム関連グッズのサンプルか？　いや、匿名というのも引っかかる。

　適当にサインを済ませ、ドアを閉める。タクミは箱を床に置き、再びゲームに戻ろうとした。しかし、そのずっしりとした重さと、どこか不気味な存在感が、彼の意識を離さない。

　箱には特に何も書かれていない。差出人の情報も、品名も。ただ、黒いマジックで乱暴に書き殴られたような「S.T」というイニシャルだけが、妙に目を引いた。

　これは、いわゆる「レアドロップ」というやつか？　ゲームなら、こういう得体の知れないアイテムには、とんでもない能力が秘められているものだ。

　タクミは好奇心に抗えず、カッターナイフでガムテープを剥がした。ベリベリと音を立てて開いた段ボール箱の口から、まず目に飛び込んできたのは、新聞紙と緩衝材の山だった。それらを掻き分け、さらに奥へと手を伸ばす。

　ひんやりとした感触。そして、硬い。

　取り出したのは、奇妙なオブジェだった。鉄と、何か得体の知れない素材が組み合わさったような、無骨で歪んだ形状。表面には、鈍い光沢を放つ黒い塗料のようなものがベッタリと付着しており、それがまるで乾いた血痕のように見えた。

　タクミは息を呑んだ。

　これは……。

　彼の脳裏に、数日前にネットニュースで見た記事がフラッシュバックする。世間を騒がせている猟奇殺人事件。被害者の身体を損壊し、謎のメッセージを残す犯行。そして、記事に掲載されていた「凶器に酷似した刃物」の写真。

　その写真に写っていたものと、今、タクミの掌にあるそれは、あまりにも似ていた。

「まさか……」

　タクミは自分の掌にある物を凝視した。ゲームの世界なら、これは明らかに「呪われたアイテム」だ。装備すればとんでもないバフを得られるが、同時に恐ろしいデバフも付与される。

　しかし、これは現実だ。

　彼の部屋の薄暗さの中、その物体は鈍く光り、まるでそこから現実の闇が滲み出ているかのようだった。

　その時、彼の耳に、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

　それは徐々に、そして確実に、彼の住むアパートへと近づいてくる。

　タクミは、手に持った不気味な物を凝視したまま、固まっていた。

　これは、本当にレアドロップなのか？

　それとも――殺人犯からの、サイン？