タイムリープした元プロゲーマーの俺、人生やり直しでヒロインと親友になろうとした結果、幼馴染みモブ男からヒロインの心を奪ってしまった件～公爵君のラブコメ～

第35話 「私は間違ってない」ひとりきりの岩壁。肉体感覚に背いた末に起きた事件の件

　――数日後の昼休憩。

　ゴールデンウィークの中日（なかび）ということもあって、教室内はどことなくだらけた空気に包まれていた。

　鋭理はひとり、教室の窓から外を眺めていた。

「相沢と喧嘩をしたのか、鋭理？」

　ふと、湊が声をかけてきた。「別に喧嘩じゃない」と、鋭理は振り返らずに答える。

「えーりん、最近はこーへーくんを避けてるよね？　ずっと難しい顔してる」

「もしかして鋭理さん、私のときみたいに航平君とトラブルになったのですか？　だとしたら、心配です」

　湊の隣には、暦深と福音もいた。

　鋭理の胸がちりっと痛む。

「よかったら話を聞くぞ、鋭理。少なくとも、話せば気持ちは楽になるだろう」

　湊の言葉に、暦深たちも頷いていた。

　振り返った鋭理は、心配そうにこちらを見ている湊たち３人の顔を見た。

　それから、ちらと教室の端に目を向ける。

　スマホ片手に、航平が鋭理の方をちらちらと伺っていた。最近は学校でもろくに話さない。休みの日に一緒にどこかへ行くことも、もうない。

「鋭理？」

「えーりん？」

「鋭理さん？」

　再び視線を湊たちに戻す。

　彼ら３人の間には、自然な距離感があった。まるで、ずっと昔から互いを知っているような、気安い空気を感じる。

（私は……おかしい）

　そのとき鋭理は、言葉にできない疎外感を味わった。いつもの怜悧な思考では処理しきれない感情だったのだ。頭も、心も、霧に包まれた山道のように見通せない。

　鋭理は無言のまま、湊の手を取った。両手で、彼の手の温かさを感じる。そして、祈るように問いかけた。

「なあ、ミナト。私たちは親友だよな」

「ああ。そうだ」

「親友とは――肉体感覚の共有だよな。今、私とお前がこの手で繋がっているように」

　湊の視線を感じる。なぜか鋭理は、顔を上げることができなかった。

　やがて、とても真剣な声音で湊は答えた。

「俺は、絆だと思う」

「……！」

「肉体だけじゃない。心も繋がっているのが親友の姿のはずだ。鋭理、今のお前は肉体の繋がりだけにすがりすぎていないか？」

　刺さった。

　耳から胸へ、頭へ、心へ、湊の言葉は深く刺さった。

　鋭理は強く湊の手を握りしめた。彼女の握力なら、相手が痛がって当然なのだが、湊はじっとさせるがままだった。

　湊は、鋭理を思って敢えて正直に告げたのだろう。

　その誠実さが、今の鋭理には滑落と同じくらい怖かった。

「ちょっと、みーくん。ちょっと言葉が強いってば。えーりん泣いちゃうでしょ――って」

「鋭理さん、本当に泣いてる……？」

　仲裁に入った暦深たちが、驚いたように鋭理の顔を伺う。一番驚いているのは鋭理だった。

（不合理だ。不条理だ。理解不能だ。なぜ、涙腺が緩む？　これくらいのことで。これくらいの、ことで……）

　自分が信じていたことを、湊からたしなめられた。

　自分は特別な繋がりを得たと思っていたのに、湊の隣には暦深や福音がいることを知った。

　まるで、デスゾーンでザイルを失ったクライマーのような気持ちになった。

　驚愕と、恐怖と、絶望である。

　これらの圧倒的な感情を前に、冷静沈着だった鋭理は考えることを放棄した。

「……早退する」

「鋭理」

「えーりん！？」

「鋭理さん！？」

「私は、間違ってない」

　捨て台詞のように告げると、鋭理は自分の机から鞄を手に取った。そのまま踵を返す。

　そこに立ち塞がったのは、航平だった。

「ほら見ろ、鋭理。俺が言ったとおりだろ。天宮と付き合ってたら、ろくなことにならない――」

「どいてくれ。今はお前の声なんて聞きたくない」

「なっ！？　おい、せっかく声をかけてやったのに、それはないだろ！？　前みたいに話そうぜ、なあ！」

　――誰のせいでこうなったと思っている！

　鋭理は苛立ちのまま、航平を押しのけた。ろくに鍛えていない彼はバランスを崩し、その場に尻餅をついた。

「いってぇ」と呟く航平を顧みることなく、鋭理は足早に教室を出た。

　イライラする。

　身体を動かさないと、落ち着かない。

　瑞穂学園のフロンティア棟では、各部活のためにトレーニングルームが開放されている。そこに足を向けようとして、やめた。

　今は誰とも顔を合わせたくない。

　鋭理は生徒たちの流れに逆らい、学校を出る。

　そして制服姿のまま、駅からバスに乗る。向かったのは空蝉の岩壁だった。

　以前、湊とともに難ルートを攻略した場所である。鋭理にとって、もっとも思い入れの深いポイントだった。

（なぜ、私は飛び出してしまったのだろう。これではミナトやコヨミたちから逃げているみたいじゃないか）

　バスに揺られながら、窓の外をぼんやり眺める。深緑の鮮やかさは、本来、鋭理の好む光景だった。しかし今は、少しも気持ちが盛り上がらない。

　鋭理は自分の首筋に指先を当て、脈を測る。いつもより少し速い。呼吸も浅くなっていることに気付く。なのに、胸の奥はひんやりと冷たい。

　明らかに、いつもと違う。身体が鋭理のものではなくなっているみたいだった。

　こういうとき、どうすればいいのか――鋭理は思いつかなかった。だから身体の赴くままに、ここまで来た。これは自分の身体が望んでいることだと、鋭理は思うことにした。

　ちらり、と疑念が頭をよぎる。

　この行動は、本当に私の身体が望んでいることなのか？

　むしろ、私の肉体は必死に拒否しているのではないか？　だから鼓動は速く、呼吸は浅く、体表面は少し熱っぽいのでは。

　私は、私が一番大事にしてきた肉体感覚を無視しようとしている……？

（……集中できない。頭の中がぐちゃぐちゃだ）

　やがて、目的のバス停に到着する。

　心配げな運転手を無視し、鋭理は黙々と山道を歩き出した。

　登山靴を履いていない分、靴裏から直に凹凸を感じる。

「敢えて普通のシューズで歩くのもいいものだな。なあ、ミナト――」

　振り返る。当然、そこに親友の姿はない。

「何をやっているんだ、私は」

　それでも引き返すことなく、鋭理は歩き続けた。

　やがて、空蝉の岩壁にたどり着く。

　クライミングシューズは常に鞄の中に入れてある。鞄を置き、クライミングシューズを履いただけの状態で、鋭理は岩壁に取り付いた。

　ザイル無しでの危険なチャレンジ。鋭理は雑念を消せないまま、ひたすら上を目指す。

　途中、湊や暦深、福音の顔がちらついた。首を振って、彼らの顔を振り払う。

　やがて、途中の岩棚の上に到着した。

　いつもより腕に疲労が溜まるのが早い。わずかに震える指先が、「引き返せ」と告げているようだった。

「私は、間違ってない」

　自らに言い聞かせ、鋭理は岩壁に向き直る。

　目の前には『空蝉の爪痕』の巨大な割れ目が広がっている。

　迷いを振り払うように、岩に手を伸ばした。

　息苦しかった。肉体の苦痛が雑念を塗りつぶしてくれるだろうと信じて、鋭理は登って、登り続けた。

（極限まで肉体を追い込めば、雑念はきっと汗と一緒に排出される。もう一度、このルートを攻略できれば、私は私を取り戻せるはずだ。きっと……！）

　しかし、ルート攻略を成し遂げたあのときのような高揚感は、まったく湧いてこなかった。

　岩壁が、いつもより大きく感じる。

　ろくな準備もせず、支える人間もおらず、心に迷いを抱えたまま挑む鋭理に対し、岩壁は、無情な裁きを下した。

「しまっ――！？」

　――滑落。

　数メートル下の岩棚に、鋭理は叩き付けられる。

　以前は湊が救ってくれた。だが、今回は誰もいない。

　全身を貫く痛みに、鋭理は動けない。

　致命傷は避けられた。意識はある。大きな出血もない。

　しかし。

（……足が）

　こんな有様では、とうてい自力での下山は不可能だ。

　滑落したとき、スマホもどこかに落としてしまったらしい。ポケットを探る手は虚しく空振りした。

　鋭理は、自分の愚かさに自嘲した。

（この痛みは、肉体感覚を無視した私の落ち度。こんな無様な姿をさらして、助けを呼ぶなんておこがましい。私は、私ひとりでこの苦痛を受け止めるべきだ。それが……肉体感覚を唯一の真実とする私のやるべきこと）

　痛みで逆に意識がはっきりする。

　すると、脳裏に湊の顔が浮かんできた。バスの中では頭の中がぐちゃぐちゃになっていたのに、今ははっきりと親友の顔が見える。

　鋭理は、無性に寂しくなった。

　うずくまったまま、目尻に涙を浮かべて、彼女は呟いた。

「ミナトぉ……」