タイムリープした元プロゲーマーの俺、人生やり直しでヒロインと親友になろうとした結果、幼馴染みモブ男からヒロインの心を奪ってしまった件～公爵君のラブコメ～

第34話 親友への侮辱は許さない。無神経なモブ男へ絶縁状を叩き付ける件

　鋭理は、胸の中を冷たい風が吹き抜けていくように感じた。

　目の前の青年がどうでもよくなってくる。

　しかし、親友への侮辱を放っておくわけにはいかなかった。航平が本心から言っているのか、確かめなければならない。

「コウヘイ。手を出せ」

「な、何だよ急に」

「わからないか？　私は言葉より肉体の方を信じる。お前の言葉が本心か、確かめさせろ」

「そんなことしてるから、鋭理は騙されるんだよ」

　航平は口を尖らせ、手を触らせなかった。相変わらず一方的に自分の希望をまくし立てる。

「とにかく、詩織さんを天宮から守ってくれ。あいつは暦深や福音をあっという間にたらし込んでる。放っておいたら詩織さんにも手を出すに決まってる。天宮は本当に危険なんだよ」

「ミナトが、危険？」

「鋭理、いつも言ってるじゃないか。家族が大事だって。だったら、天宮から遠ざけるべきだ。だいたい、高校入ったばっかでひとり暮らしなんて、絶対ワケありだろ。どうせマンションに夜な夜な女を連れ込んでるんだぜ。バレやしないからな。そのうち、お前だって連れ込まれるぞ。そうなっても――」

　バンッ、と鋭理はコンクリートの壁を叩く。

　航平への苛立ちは、完全に怒りへと変わっていた。

「ミナトはそんな男じゃない。彼は私の親友だ。侮辱するのはお前でも許さないぞ、コウヘイ！」

「な、何だよ。何でだよ。俺、何も間違ったこと言ってないだろ？　……ない、よな？」

「度し難いぞ。まだ言うか」

　薄暗闇の中でもはっきりとわかる、怒りによる紅潮だった。その迫力に気圧されて、航平は尻餅をついた。

　鋭理は指を突きつけた。

「この際、はっきり言っておく。私にとって、お前こそが危険だ、コウヘイ！　親友を侮辱し、私が大切にしている家族を侮辱した。お前こそ、姉さんに近づかせるわけにはいかない」

「はぁ！？　待ってくれよ、何でそうなるんだ！？　俺、詩織さんには何も悪いことしてないじゃないか！」

「私の肉体感覚が、お前を拒絶しろと言ってる」

「お、落ち着け。落ち着けって鋭理。お前がそんなこと言い出したら、俺、詩織さんに気持ちよく会いにいけなくなるじゃないか。どういう口実でお前んちに行けば――」

「だったら、もう来るな」

「鋭理！　冗談は止してくれって。な？」

　鋭理は唇を噛みしめた。

　これほど強く感情を露わにしているのに、航平には伝わっていない。彼はただ狼狽えているだけで、反省している様子がまったくなかったのだ。

（歯がゆい。襟首をつかみ上げてやりたいくらいだ）

　拳をぎゅっと握りしめる。

　鋭理の全身に力が込められるのを見て、ようやく航平は「ヤバい」と思ったようだ。立ち上がって後ずさる。

「とにかく、頼んだからな！　お前ならわかってくれると信じてるぞ！　じゃあな！」

　一方的にそう告げ、航平は踵を返し、走り去っていった。まさに逃走である。

「何が『お前ならわかってくれると信じてる』だ。私たちを一番信じていないのはコウヘイ、お前だろう」

　憤然と呟いた鋭理は、兄の智哉が戻ってきたことにも気付かず、仁王立ちしていた。

　肩を怒らせる妹を見て、智哉は深く詮索しなかった。代わりに、落ち着かせるように背中を何度か軽く叩いた。言葉よりも身体で伝える鋭理の流儀に合わせたのだ。

　その後、鋭理は智哉とともに自宅へと戻った。

　出迎えた詩織は、鋭理を見るなり、朗らかな笑顔を一変させた。

「何があったの、鋭理。あなたがそんな顔をするなんて」

「何でもない。もう落ち着いた」

「嘘。鏡を見てご覧なさい」

　言われて、玄関の壁面に掛けられた鏡を見る。そこには、これまで見たことがないほど険しい表情が映っていて、他ならぬ鋭理自身が驚いた。

　智哉が詩織に事情説明している間、鋭理は自室へと戻った。

　ひとつ息を吐き、姿見の前に立つ。まだ眉間に深い皺が刻まれた顔を撫でる。

　航平の言葉が脳裏に蘇った。

『天宮は本当に危険なんだよ』

『どうせマンションに夜な夜な女を連れ込んでるんだぜ。バレやしないからな』

「やはり、もっと強い態度で臨むべきだった。あのような暴言を許すなんて……すまん、ミナト」

　ひとりで呟く。

　ここまで強い怒りを誰かに抱いたのは初めてだった。

　全身に漲（みなぎ）るエネルギーと強い鼓動が、鋭理に教えていた。この怒りは湊を親友と思うからこそだ、と。

　もし航平の暴言を湊が聞いていたら、彼は怒っただろう。ならば鋭理は、湊の怒りを共有できたと言っていい。

　肉体感覚を至上のものと考える鋭理にとって、それはとても大切な『繋がり』であった。

「私とミナトは特別な繋がりがあるんだ。これほど強く肉体感覚を共有できる相手は、他にいない」

　そう呟いたとき、鋭理の怒りは嘘のように収まった。眉間の皺は消え去り、代わりに穏やかな笑みが浮かんだ。

「これからは、ミナトのために私の身体とエネルギーを使おう。コウヘイのことは……もう考えないでいい」

　姿見に映る自分に向かって、鋭理は何度も頷いた。

　――この日以降、鋭理の航平に対する態度は明らかに変わった。

　声をかける機会が減り、一緒に行動することも避けるようになったのだ。

　航平の顔をじっと見ることも、肉体接触で航平の内心を察することもやめた。

「な、なあ鋭理。この前のこと、詩織さんには……」

「お前には関係ないだろう。私の大事な家族に関わらないでくれ。不愉快だ」

「ちょ。鋭理、待ってくれよ！」

　鋭理――というよりはむしろ、詩織とのつながりを守ろうとして、航平は執拗に迫ってきた。

　だが、鋭理は塩対応を貫いた。

　それは、航平が『幼稚園以来の幼馴染』から『ただのクラスメイトで他人』になった証であった。

　その一方で。

（何だろうな、この感覚は。……焦り？　私が？）

　湊との関係を特別だと意識した途端、鋭理は彼の周囲にいる人間を気にするようになった。

　特に、暦深や福音が一緒にいるときは、つい湊との距離感を観察してしまう。

（福音とも親友になったと聞いた。おそらく、暦深とも普通の友人関係じゃない。湊も望んだことだ。問題ない。……問題ないはずなのに）

　心がざわめく。

　落ち着かない。

　自分の身体が、思うように動いてくれない気がする。

　肉体至上主義の鋭理にとって、それは大きなストレスとなった。

　――そして。

　心と身体が噛み合わないこの状況が、ひとつの事件を引き起こす。