無職扱いの魔装師、落ちこぼれ四人と七大ゴーレム討伐へ

第3話 第２階層――落ちこぼれ四人、覚醒の兆し

　迷宮（砕石の坑道）の奥へ進むたび、空気が乾いていく。

　壁を走る魔力導線の光が、呼吸するように脈を打っていた。

　――いや、そう“見えている”のは、たぶん俺だけだ。

　俺には、魔力の流れが一本の線として視える。

　ただの光ではなく、太さも密度も、時には乱れ方まで。

（右の流路が太い。あれ、中型の巡回ルートだな）

　危険だ。だから今は左ルートを選ぶ。

　ここなら四人の初迷宮でも問題ない。

　足音が響く坑道で、リィナが俺へ振り返った。

「ねぇレオンくん。ずっと思ってたんだけど……なんでそんなに迷宮に詳しいの？」

「詳しくはないよ。ただ、流れが視えてるだけ」

「それが致命的に普通じゃないよ！？」

　ツインテールを揺らして叫ぶリィナ。見た目は完璧な魔術師なのに、中身は半分コメディだ。

　ガイアスが豪快に笑う。

　赤茶の短髪、筋肉モリモリ。だが、使っている《機械斧》の方が癖が強い。

「まあまあリィナ。レオンはレオンだろ？　気にすんな！」

「まとめ方雑すぎる！！」

「事実だろ！」

　その横で、ユートが一歩後ろを歩きながら、呆れたように言う。

「……“視える理由”を気にするってことは、リィナもそういう力が欲しいんじゃないのか」

「う゛っ……た、確かに魔力の流れ見えたら暴発しないかもだけど……っ」

「お前はまず詠唱をだな」

「ユートくんの言い方、氷属性より冷たくない！？」

　「ふふ……なんだか楽しそう」

ミナが控えめに笑う。

　薄金の髪。優しい顔。けれど回復魔法は二発でMP切れ、という致命的弱点持ち。

　落ちこぼれ四人組なのに、妙に仲がいい。

　こんなパーティーが迷宮に挑むなんて、普通ならあり得ないのに――それでも俺は、この空気が嫌じゃない。

　＊

　しばらく歩くと、坑道がぽっかりと広がった。

　天井から細かな砂が落ち、壁の魔力が淡く明滅する。

　そして――足元の岩が、不自然なほど整列していた。

（……罠だ）

　ユートが俺の前へ出る。

「レオン、どう見る？」

「罠。……気をつけて。動く」

　**　ガキンッ！**

　岩が跳ねるように立ち上がり、腕を振りかぶる。

　《ミニロック》。初心者エリアの雑兵ゴーレムだ。

「来た！」

「ガイアス、正面から受けるな！　右に回れ！」

「任せろ！」

「リィナ、牽制だけ！　威力はいらない！」

「は、はいっ！　……あ、足元怖いから少しだけ下がるね！！」

「ミナは待機！　回復はガイアス優先！」

「う、うん！」

　ユートが矢をつがえ――放った瞬間、風が逆流して矢が横へ逸れた。

（あの風……いや、魔力流路だ。矢が引っ張られてる）

「ユート、左に半歩ずれろ！　そこだけ流れが薄い！」

「……半歩で変わるのか？」

「撃て！」

　ユートは左へスライドし、再び矢を放つ。

　ヒュッ、と鋭い音。

　矢は迷いなく、ミニロックの“核石”へ突き刺さった。

「……当たった」

「ユートくんすごい！！」

「ほんとに……すごい……！」

「……位置取りだけで、こんなにも変わるのか」

「ただ流されてただけだよ。避ければ、ユートなら普通に当てられる」

　ガイアスも斧を構え、横合いから突っ込む。

「よっしゃああ！」

　重い一撃でミニロックを粉砕。

　罠光が収まり、静けさが戻った。

　＊

「レオンくん、本当にすごい……」

　ミナが拍手する。控えめな動作なのに、妙に嬉しい。

「いや、俺は戦ってないよ」

「レオンがいたから全員生きてるじゃん！」

　リィナが笑う。

「まあ……悪くねぇよな」

　ガイアスは耳を掻いた。

「……今までの戦いとは別物になってる」

　ユートの評価は無駄がない。

　胸の奥が、じんわり熱くなる。

　“役に立てた”という感覚が、こんなに嬉しいなんて思わなかった。

　＊

「おい、見ろ」

　ガイアスの指す先――

　坑道の終端には、巨大な鉄扉があった。

　魔力紋が複雑に走り、中央には数字。

《２》

「……第二階層の下降扉だな」

　ユートが低く呟く。

「この下が本番ルートか……」

「第1迷宮は五階層構造だよね……」

　ミナの声が震える。

　リィナが不安そうに聞く。

「お、降りるんだよね……？」

　俺は気づいていた。

　扉の奥へ、太い魔力流が続いている。

　“何か大きなもの”が動いている証だ。

（たぶん、両親が消えた迷宮も……こんな扉を越えていった）

「……俺は、行きたい。迷宮の奥を、自分の目で確かめたい」

　言った瞬間、四人が動いた。

「よっしゃ！　レオンが行くなら決まりだ！」

　ガイアスが豪快に笑う。

「はぁ……わかったよ。死ぬなよ」

　ユートが矢筒を背負い直す。

「リィナも行きまーす！」

「ミナも……頑張るね……！」

　俺たちは横一列に並び、鉄扉へ手を伸ばした。

　＊

　――ギギィイ……ン……

　鉄扉が横にスライドし、奥から螺旋階段が現れる。

　中央には青白い魔力の滝。

　壁の紋章が一段降りるごとに脈打ち、足元に淡い震動が伝わる。

「すご……」

　ミナが息をのむ。

「うおお……こりゃ完全に生きてるな……迷宮ってやつは！」

　ガイアスが少年みたいに目を輝かせた。

「レオンくん、この光触っても――」

「感電する」

「ひえええぇぇぇ！！」

　ユートが周囲を確認して言う。

「……下層は風の乱れが強い。レオン、また頼む」

「任せろ」

　俺たちは一段ずつ慎重に階段を下る。

　魔力の鼓動が強まり、空気が変わる。

　そして――

　階段が終わると同時に、新たな通路が口を開けた。

《第2階層・砕石の中枢道》

　ここから先は、本格的に“迷宮”になる。

「ついたな……」

「気を引き締めていくぞ！」

「うんっ！」

「はぁ……緊張してきた……！」

「行こっ、迷わず行こうよ！」

　四人の声が絡む。

　俺は深呼吸し、前を見据えた。

　――ここからが、本当の“探求”だ。