追放された【荷物持ち】は、奈落の底で【ダンジョンマスター】に覚醒する ～勇者パーティーが必死に攻略しているそのダンジョン、実は俺の庭なんですが？～

第7話 ダンジョン内生態系の構築、魔物が魔物を呼ぶ

　ダンジョンの拡張には、莫大なエネルギーが必要だ。

　僕がステータスをカンストさせ、溢れ出る魔力を注ぎ込んでも、ゼロから巨大な迷宮を作り出すのは骨が折れる。

　何より、ただ広い空間を作っただけでは意味がない。

　そこには「住人」が必要であり、彼らが生きていくための「食料」が必要であり、死と再生が循環する「生態系」が不可欠なのだ。

「まるで、箱庭ゲームだな」

　宮殿の玉座で、僕は空中に浮かべたダンジョンマップを操作していた。

　現在、僕の支配領域は最下層とその周辺のみ。

　そこから上に向かって、螺旋状に通路を伸ばし、いくつかの広大な「フロア」を設計していく。

「オニキス」

『はっ、ここに』

「お前たちドラゴンのような上位種は、魔素（マナ）だけでも生きていけるが、下位の魔物たちはそうもいかない。肉が必要だ」

『左様ですな。野生の頃は、我らも手当たり次第に他の魔物を喰らっておりました』

　そう、それが問題だ。

　僕が魔力を消費して魔物（モンスター）を生成（スポーン）させても、餌がなければ共食いを始めて自滅してしまう。

　かといって、僕がいちいち餌を与えるのも面倒だ。

「だから、システムを作る。勝手に増えて、勝手に強くなるシステムを」

　僕はマップ上の第一階層予定地に指を置いた。

「まず、最下層の魔素だまりからパイプラインを引いて、上層に濃密な魔素を送り込む。これを肥料にする」

『肥料、ですか』

「そう。そして、ここに『スライム』と『マッシュルーム・トレント』を大量発生させる」

　僕は【生成】コマンドを実行した。

　魔素を吸収して増殖する植物系モンスターと、有機物なら何でも分解して増える粘液生物。

　彼らは戦闘力こそ皆無だが、繁殖力は異常に高い。

　つまり、無限に湧き出る「基礎食料」だ。

「次に、これを餌にする草食・雑食性の魔物を配置する。ゴブリンやコボルト、ジャイアント・ラットあたりだ」

　かつて勇者パーティーで雑魚扱いして蹴散らしていた魔物たち。

　だが、彼らはダンジョンの生態系を支える重要な労働力であり、中間管理職（中ボス）たちの餌でもある。

『なるほど。食物連鎖を人工的に構築するわけですな』

「その通り。そして、ここからが本題だ」

　僕はニヤリと笑った。

　手元に、ひとつの小瓶を取り出す。

　中に入っているのは、以前ファルコンたちが捨てた「腐りかけの竜肉」と、僕の魔力を混ぜ合わせて煮込んだ特製のエキスだ。

「このダンジョンは、まだ生まれたばかりで住人が少ない。僕の魔力で作るコピー（生成モンスター）だけじゃ、どうしても種類が偏るし、強力な個体が生まれにくい」

『ふむ』

「だから、外から呼ぶんだよ。『お客様』をね」

　僕は宮殿の広場に設置した魔法陣に、その小瓶の中身を垂らした。

　ジュワッ、と紫色の煙が立ち上る。

　強烈な、それでいて魔物にとっては抗いがたい甘美な芳香が、風に乗ってダンジョンの未開拓領域へと流れていく。

　香りの成分には、僕のスキル【誘引】の効果も付与してある。

「名付けて『魔王の撒き餌』だ。この匂いを嗅いだ野生の魔物は、本能を刺激されてここに集まってくる」

　効果は劇的だった。

　数分もしないうちに、ダンジョンの外縁部に設置した感知センサーが反応を示した。

『マスター！　多数の反応あり！　北側の洞窟から、何かが雪崩れ込んできます！』

　オニキスが声を張り上げる。

　マップ上の赤い光点が、一つ、二つ……いや、数十、数百と増えていく。

　地下世界に生息していた野生の魔物たちが、僕の撒いた餌に釣られて大移動を始めたのだ。

「来た来た。入れ食いだな」

　僕はモニター代わりのウィンドウを覗き込む。

　映し出されたのは、異形のパレードだった。

　岩肌と同化した『ロック・ゴーレム』。

　天井を這い回る『アシッド・スパイダー』の大群。

　そして、それらを蹴散らして進む、より凶暴な影。

『グルァァァァッ！！』

　ひときわ大きな咆哮が響く。

　体長五メートルほどの、獅子の頭とサソリの尾を持つ魔獣『マンティコア』だ。

　推定レベルは６０。Aランク相当の強敵である。

『マンティコアか。小賢しい野獣め、我が主の庭を汚すとは』

　オニキスが不快そうに鼻を鳴らす。

　彼にとってマンティコアなど、取るに足らない格下なのだろう。

　だが、僕にとっては貴重な戦力候補だ。

「オニキス、手出しは無用だ。僕がやる」

『御意』

　マンティコアは、撒き餌の発生源であるこの宮殿広場まで一直線に駆け込んできた。

　その瞳は血走り、涎を垂れ流している。

　理性を失い、ただ食欲のみに突き動かされている状態だ。

　僕の姿を見つけるなり、獲物と認識して飛びかかってきた。

「グルルッ！」

　鋭い爪が僕の喉元に迫る。

　だが、遅い。

　ステータスがカンストした僕の目には、止まっているように見える。

「お手」

　僕は軽く右手を振った。

　不可視の魔力の衝撃波が、マンティコアの頬を横殴りにする。

　ドゴォッ！！

　巨体が真横に吹き飛び、宮殿の黒曜石の柱に激突した。

　キャインッ、と情けない悲鳴が上がる。

　マンティコアはふらふらと立ち上がろうとするが、足がおぼつかない。

　たった一撃で脳震盪を起こしているようだ。

「いい素材だ。生命力も高いし、毒も持っている。勇者パーティーへの『おもてなし』に最適だ」

　僕は倒れたマンティコアに近づき、その頭に手を置いた。

「【支配（テイム）】」

　ダンジョンマスターの権能が発動する。

　本来なら時間をかけて屈服させる必要があるが、僕の圧倒的な魔力差と、ダンジョン内という環境ボーナスがあれば、一瞬で精神を書き換えられる。

　マンティコアの瞳から狂気が消え、代わりに虚ろな服従の色が浮かんだ。

　やがて、その巨体を猫のように丸め、僕の足元に喉を晒して寝転がった。

「よし、お前の名前は『レオ』だ。第四階層の番犬になれ」

「グルゥ……」

　レオが嬉しそうに喉を鳴らす。

　その後も、続々と集まってくる魔物たちを、僕は片っ端から選別していった。

　使える魔物は【支配】して配下に。

　使えない雑魚や、ただ凶暴なだけの獣は、アビス・アントたちの餌にするか、【収納】してリソースに変換する。

　一時間もすると、広場には多種多様な魔物の軍団が出来上がっていた。

　空を飛ぶ『ハーピー』の群れ。

　魔法を使う『ダーク・メイジ』の骸骨たち。

　物理攻撃を無効化する『レイス』などの霊体。

　彼らは皆、僕に向かって恭しく跪いている。

「壮観ですね、マスター」

「ああ。これなら各階層に配置しても十分な戦力になる」

　僕は満足げに頷いた。

　魔物が魔物を呼ぶ。

　強力な「核」となる魔物を配置すれば、その影響で周囲の環境が変わり、また新たな生態系が生まれる。

　僕のダンジョンは、有機的に成長し始めていた。

「さて、配下の配置決めだ」

　僕は空中のマップに、手に入れた駒（モンスター）を配置していく。

　第一階層から第三階層は、初心者冒険者でも何とか進めるレベルの『地下迷宮エリア』。ここにはゴブリンやスライムを配置し、油断を誘う。

　第四階層から第六階層は、環境が牙を剥く『密林・沼地エリア』。マンティコアのレオや、毒を持つ虫たちを放つ。

　第七階層から第九階層は、死霊たちが彷徨う『墓地・遺跡エリア』。物理攻撃の効かない霊体や、魔法攻撃を反射するガーゴイルを置く。

　そして、第十階層。

　ここを当面の「最前線拠点」とし、僕とオニキスの玉座へと続くゲートを守る最後の砦とする。

　ここには、特別製のボスを用意する必要があるな。

「……ん？」

　作業を進めていた僕の手が止まった。

　マップの端、新しく掘り進めた通路の先に、微かな反応があったからだ。

　魔物の反応ではない。

　もっと小さく、しかし知性を感じさせる動き。

『マスター、どうされました？』

「ネズミが迷い込んだみたいだ」

　僕は目を細めた。

　拡張工事の振動で、どこかの古い坑道と繋がってしまったらしい。

　そこから、恐る恐るこちらの領域へ足を踏み入れる者たちの気配がする。

「人間だ。……冒険者か？」

　勇者パーティーではない。彼らがこんなに早く最深部付近まで来られるはずがない。

　となると、別のルートから潜り込んでいた野良の冒険者か、あるいは盗掘者か。

「ちょうどいい。ダンジョンの試運転にはもってこいの被験者（テスター）だ」

　僕はニヤリと笑った。

　作り上げたばかりの罠と、配置したばかりの魔物たち。

　彼らがどれほどの「性能」を発揮してくれるのか、実地試験が必要だと思っていたところだ。

「オニキス、モニターを拡大しろ。最初の『お客様』を歓迎してやろうじゃないか」

　映し出された映像には、ボロボロの装備を纏った三人組の冒険者が、震えながら暗闇を進む姿があった。

　彼らはまだ知らない。

　自分たちが足を踏み入れた場所が、世界最凶の魔王が支配する庭だということを。

「さあ、ショーの始まりだ。楽しませてくれよ？」

　僕は手元のスイッチ（トラップ起動装置）に指をかけた。

　奈落の底で、残酷な遊戯の幕が上がる。