無実の断罪令嬢は、死後にネクロマンサーの嫁になる

第11話 お花のお姫様

　小さなメイドさんの姿に変化した、ルージュさん、ブルーさん、ジョーヌさんに連れられて、私は部屋に備え付けられている大鏡の前に立っていた。

「あ、改めて見ると……ボロボロですね……」

　元々、質素なデザインのベージュのワンピースだったのだが、服の生地は傷み切っているし、当て布も目立つ。おまけに刺されて転んだ時に出来たであろう、切り傷やほつれも沢山あった。

　靴も殆ど擦り切れていて、補修で誤魔化しがきかない程に形が崩れている。

　ただ、確か”私が死んだとき”に服が血で汚れたはずだったが、それは何故か綺麗になっているようだった。サリオン様のおかげだろうか。

「サリオン様は……、こんな私の、どこが良いのでしょうか……」

　鏡で自分をじっと観察していると、何だか情けない気持ちになってくる。

　暗い表情の赤い瞳が、しょぼくれた表情でこちらを眺めている。

　右頬には、大きな爛れた火傷の跡がある。

　ろくに栄養も取れずに働き詰めだった手足は細く貧相で、肌にも艶がない。

　昔は母がよく褒めてくれた黒髪も、今は手入れ不足でパサパサだ。

　いっそ切ってしまおうかと何度も悩んだが、母との思い出が忘れきれず、伸ばしたままにしてしまっていた。それも、仕事の時には邪魔になるから、いつも後ろで一つに括っていたのだが。

　――特に義妹から、何度も何度も醜いと罵られてきた己の容姿。

　いつからか、鏡を確りと見る回数さえ減ってしまっていた。

「可愛いからだと言っていました！」

「聞きました！」

「自慢してました！」

　ルージュさん、ブルーさん、ジョーヌさんが口々にそう言いながら、私を座らせ、髪を梳いたり、ドレスをあてがって選んだりしてくれている。

「あの、まさかとは思いますが……。サリオン様は、私以外の人間の女の子を見たことが無いのでは」

　私が黒曜城にやって来てから、サリオン様は一貫して私のことを可愛いと褒めてくれている。

　そして、その言葉に嘘があるとは感じられない。

　どうしても自分に自信が持てない私は、そんなサリオン様の評価にも疑問を持ってしまうのだ。

「それはないと思いますよ。陛下はときどき、王都でお仕事されていますし」

「えっ、王都に？」

「そのときに、カナリヤ様を拾ってこられたと仰っていましたよ」

「そうだったんですね」

「だから他の女性を見る機会も沢山あるはずです！」

「他の女性を拾って帰れる機会もあったはずです！」

「でも、陛下がお嫁さんとして連れて帰ったのは、カナリヤ様が初めてです！」

「な、なるほど……」

　三人の言葉に頷きつつも、私の疑問は深まるばかりだ。

「きっと陛下は、ビビッときたんですよ！」

「運命です！」

「ヴァルク様の恋愛小説にも、そんな場面がありました！」

「運命、だったら素敵ですね。ふふっ」

　私は曖昧に微笑む。

　なんだかこの城に来てからの出来事が、夢のようで。

　まだ、自分がここに居ても良いのかが信じられなくて。

　温かな世界に身を委ねてしまったら、離れるのが苦しくなってしまうから。

　俯く私の頭をルージュさんが優しく撫でてくれた。

「カナリヤ様。さあ、もっともっと、可愛くなりますよ」

「は、はいっ」

「ドレスはこれです！」

「小物はこちら！」

　ブルーさんとジョーヌさんが手際よく選んだ衣装を並べてくれる。

　私は彼女たちの頑張りに元気をもらって、一生懸命にドレスアップすることになるのだった。

◇　◇　◇

　――そして数十分後、　鏡の前に立った私は思わず息を呑んだ。

　ルージュさんたちが選んでくれたのは、淡い白にほんのり桜色が溶け込んだようなドレスだった。胸元には小さな造花がいくつも飾られ、歩くたびに花びらが揺れる。

　腰のあたりはふわりと広がり、動けば光をすくうレースがきらきらと舞う。

　火傷の残る頬に柔らかな光が反射して、いつもより少しだけ明るく見えた。

「カナリヤ様、お花のお姫様みたいです！」

「春の妖精さんです！」

「ほわほわです！」

　三人のメイドさんの賑やかな声に、胸がむず痒くなる。

　こんなにも可愛い服を自分が着ていいのだろうか――そんな戸惑い同時に、喜びが胸に満ちていく。

　私はそのまま鏡台まで導かれて、櫛を手にしたルージュさんに問いかけられた。

「髪も綺麗に結いましょうね。お好きな髪型はありますか？」

「えっ、あ、ええと。流行りの髪型を、知らなくて……」

　恥ずかしそうに俯く私の様子に、ルージュさん達が顔を見合わせる。

「ではお任せで！」

「お任せで可愛く！」

「お任せで可愛く完璧に！」

　明るく笑う彼らに励まされて、私も顔をあげた。自然と笑顔が零れ落ちる。

「はい。宜しくお願いします。楽しみです」

　ルージュさん達は協力しながら、魔法のようにあっと言う間に私の髪を綺麗に纏めてくれた。

　編み込みの入ったハーフアップの髪のトップには、美しい蝶の髪飾りが留められている。

「どうでしょう。お花のお姫様と仲良しの蝶々をイメージしました」

　自信作ですと、ルージュさんが胸を張っている。

　私は改めて鏡の前の自分の姿を見つめた。

　まるで昔夢見た、絵本の世界のお姫様みたいで――感動で声が震える。

「とても素敵です。こんな、こんなに綺麗にしていただけるなんて……」

「これからは、いつだっておめかしできますよ」

「毎日でもお声がけください」

　ブルーさんとジョーヌさんも、ルージュさんの隣に並んで胸を張った。

　その姿があまりに可愛らしくて、私は三人を順番にそっと撫でた。

　彼女たちは慌てながら照れていたけれど、幸い、嫌がってはいなさそうだった。

「あ、そういえば――」

　私がふと呟きかけた言葉は、ルージュさんの声にさえぎられる。

「いけない、そろそろお食事の時間です！」

「遅れては大変です！」

「ババ様がカンカンです！」

　部屋に備え付けの時計は、もうすぐ18時を示そうとしていた。

「それは大変です。急ぎましょう」

　お食事は時間厳守だと聞いている。

　不意に浮かんだ疑問はひとまず胸に留めて、私たちは慌てて食堂へ向かったのだった。