ホネとケガレと弾丸と

第一幕 怪異と狩人

其ノ一 ガバメントハンター

＊＊＊東北地方・某所＊＊＊

「新人って、今日来るんでしたよね？比嘉（ひが） 諒（あきら）って名前でしたっけ？」

「高卒採用の18歳。午後から顔合せだ。あー、ちょっと音楽流していいか？」

　車内BGM用に流し始めたK-POPに運転席の山田（やまだ）が意外そうに聞いた。

「卜部（うらべ）さん、BLACK REDとか聞かはるんですね」

「月一で会っている娘が好きらしくてな。次会う時に感想を伝えるって約束しているんだ」

「おっ！いいですね。ほんで、どうでした？」

「いやあ！全然！まず日本語じゃないから分かんねぇわ！！」

　2人で笑い合っていると、車の無線機に県庁から応援要請が入った。

　＜県庁から各ハンターへ。白金街道（しろかねかいどう）にて【怪異】発生！怪異は街道を直進中。至急対応されたし！＞

「白金街道はこの先で合流ですよ！」

　即座に無線機のマイクを取り、スイッチを入れる。

「＜こちら、い組の参！現場に急行します！以上！＞……山田！俺達で始末するぞ！」

　山田はアクセルを踏み込み、車のスピードを上げた。

　白金街道に入った数分もしない内に、巨大な怪異を視界に捉えた。

　怪異の白い頭蓋骨からドス黒いエネルギーが溢れ、四足歩行の生物を模した身体を形成している。

　＜い組の参から県庁へ！怪異を発見した！卜部（うらべ） 悠里（ゆうり）、山田（やまだ） ガリレオ！これより緊急祓除（きんきゅうばつじょ）を開始する！＞

「卜部さん！猩々（しょうじょう）を降霊（おろ）します！」

　山田の体から同様の黒いエネルギーが溢れ、猿の頭蓋骨が彼の顔を覆う。そして、別人の様な野太い声で話し始めた。

『大猪（おおいのしし）ノ怪異。獲物ヲ屠ル迄、止マラナイ。真ッ直グ走ルコト。奴ノ最大ノ武器』

　俺は後部座席からケースを掴み、中から銃を取り出す。

　スピードは更に上がり、車はぴったりと怪異の後ろに張り付いた。

　銃の照準を怪異の足に合わせ、引き金を引く。

「山蛭弾（だんがん）をブチ込んでやるッ！」

　発射された漆黒の銃弾は、怪異の足に命中した。だが、怪異の足はすぐにドス黒い肉片（エネルギー）で再生していく。

　大猪の怪異はまるで嘲笑うかの様に咆哮する。だが、焦りは無い。

「俺の攻撃は終わっているぞ」

　大猪の怪異の頭蓋骨がガクンと下がる。

　弾丸が当たった箇所は赤黒く膨らみ、脈打っている。

「山蛭（やまびる）の怪異はお前のケガレを奪ってどんどんデカくなる。山田！追い越せ！奴の頭蓋を破壊する」

　山田は車線を変更し、怪異の前に出る。

　リアゲートが開いた。頭蓋骨の奥にある核（コア）を破壊するため、銃を固定し直す。

「破魔弾を装填！祓除実行！」

　引き金を引く刹那、怪異の頭蓋骨の目孔が紅く光った。その瞬間、怪異は勢いよく突進し、車体後部を粉砕した。

　大猪の怪異が再び、加速しようとした時、横合いから放たれた弾丸が怪異の頭蓋骨を貫いた。怪異は勢いのまま路面を滑り、倒れた。

「車を停めろ！誰かが怪異を仕留めたみたいだ！」

　車を停め、外へ飛び出すと、道路脇に立つ人物が目に入った。

　猟銃を携えた背の高い女性が俺達に近づく。彼女がバイク用のヘルメットを取ると、10代後半ほどの顔が現れた。

「お前！緊急祓除の許可を取ったんか！？どこの所属や！？」

　気色ばむ山田に対して、女性は表情を変えず、い組の参と答えた。

「君、名前は？」

「諒（あきら）。比嘉（ひが） 諒（あきら）」

「マジかよ……」

　彼女の名を聞いて、天を仰いだ。だが、この出会いが後にあの大事件に繋がることを、俺はまだ知る由もなかった。