100円払うごとに一回未来予知できるようになった話

第四十一話：撮影者の影――ネットに浮かぶ“もう一人の視線”

　事件のあった路地を雨宮と別れ、家へ戻った俺はベッドへ倒れ込んだ。

　倒れる未来を変えられた安堵と、身体に残る重い疲労がじわじわと混ざり合う。

　だが、胸の奥にはひとつだけ取り残された疑問が残っていた。

　――あの撮影者は何者だったのか。

　助けたフードの男よりも、視線の先はずっとそちらに張り付いたままだった。

　「撮られるのが怖い」と怯えていた被害者。

　そこへ“倒れる瞬間”だけを狙うように現れた撮影者。

　あれは偶然ではない。

　まるで何かを確かめに来たかのようだった。

　そう思い返していると、突然スマホが震える。

　――通知が、異様に多い。

　何が起きたのか恐る恐る開いてみると、見慣れたはずのアイコンが嫌な光を放っていた。

仮面の予知者（俺のアカウント）へのコメント：100+

「……は？」

　まだ配信もしていない。

　何かを投稿した覚えもない。

　なのにコメント欄はすべて同じ文字列を繰り返していた。

《今日の路地にいましたよね？》

《倒れた人、助けてましたね》

《あれ、興味深かったです》

　心臓が跳ねた。

　“今日の路地”。

　“倒れた人”。

　“助けてた”。

　完全に、見られている。

　そして――注目されている。

　嫌な汗がにじむ。

　さらにスクロールすると、背筋が凍った。

《あなたの“動き方”、覚えました》

《また近いうちに会えますよね》

《次は、もっと“鮮明に”撮りたい》

　まるで暗闇から囁かれているような、生々しい文字列。

　撮影者だ。

　間違いない。

　フードの男ではなく、カメラを持っていた“あの男”。

　――なぜ俺のアカウントを知っている。

　――なぜ俺を撮ろうとする。

　その理由が分からない。

　たまらず雨宮にメッセージを送る。

《事件の撮影者から、何か来てない？》

　返事は早かった。

《来てません。どうしたんですか》

　ためらったが、隠しても危険だと思った。

　コメントのスクショをそのまま送る。

　既読がつき、すぐ返ってきた。

《……これは》

《明らかに、あなたを狙ってます》

《“倒れる未来”ではなく、“仮面の予知者”を》

　俺の背中を冷気が這い上がる。

　そう。

　撮影者は倒れる人間を助けることにも興味がなかった。

　“倒れる瞬間”よりも――

　その場に現れた“俺の動き”を見ていた。

　そして、確かめた。

　仮面の予知者が、本当に存在するのか。

　　本当に未来を知っているのか。

　だから今日の路地にいた。

　俺が現れるかどうか、確認しに。

　だからコメントに“覚えました”と書いた。

　俺の姿を。

　俺の反応を。

　未来を変えた“瞬間”を。

　雨宮から、短く鋭いメッセージが届く。

《すぐ会えますか？　今夜か、明日の朝でも》

《これは危険です。次は何を撮られるか分かりません》

《あなたの身を守る準備をしないと》

　喉がきつく締まった。

　未来予知で誰かを救うことの責任とはまた別の――

　もっと原始的な恐怖が、静かに足元から染み上がってくる。

　撮影者のコメント欄に、もう一つ書き込まれていた。

《あなたの正体、もう少しで分かりそうです》

《仮面の予知者さん》

　目が離せなかった。

　そして確信する。

　目的は――未来じゃない。

　　“予知者本人”だ。

　撮影者の視線は、事件でも被害者でもなく、

　俺の未来にも、俺の救済にも傾いていない。

　ただ“仮面の予知者”そのものを探している。

　その意図は読めない。

　だが、好奇心とも執着とも違う、不気味な熱を感じる。

　だからこそ、雨宮に会おうと思った。

　ひとりでは抱えきれない。

　部屋の窓の外で、風が鳴る。

　まるで、暗闇のどこかに

　撮影者がすでに潜んでいるかのように。

　仮面の予知者は、もう匿名ではいられない――

　その気配がひしひしと迫っていた。