100円払うごとに一回未来予知できるようになった話

第二十六話 告げるべきこと、隠すべき顔

放課後。

　キャンパスの人の気配が消えかける頃、

　俺は図書館裏のベンチへ向かった。

　そこに――雨宮がいた。

　夕陽に照らされた横顔は、どこか頼りなく、

　それでいて何かを覚悟しているようにも見えた。

「来てくれてありがとう」

「ううん。話したいことがあるって言ってたし」

　その声の奥に、少し緊張が混じっている。

　俺自身、胸の奥がざわついていた。

　噂のことをどう伝えるか。

　本当のことを、どこまで言えばいいのか。

　考えるほど、言葉は重くなる。

■雨宮の報告

「今日、病院に電話したら……」

　雨宮は小さく息を吸う。

「母の容態が少し落ち着いたって言われました」

「よかった……本当に」

　心の底からそう思った。

　しかし雨宮は、嬉しさよりも不安の色を浮かべていた。

「大学の友達に話したわけじゃないのに……

　病院の人から聞いた人づてで、

　『奇跡みたいな回復』って広まってて……

　それで、今日ずっと言われたんです。

　“雨宮、なんか知ってたんじゃない？”って」

（……そっちに飛んだか）

　予想していたとはいえ、

　実際に雨宮へ影響がいくと胸がざわつく。

■本題へ

「……噂が出てるんだ」

　俺はついに口を開いた。

「噂？」

「“未来が見える学生がいる”って」

　雨宮は目を見開き、固まった。

「そ……そんなの……」

「正体までは誰も知らない。でも、

　病院の話と、雨宮が動いたタイミングが合いすぎてて……

　勝手に“予知した人が関わってる”ってことになってる」

　雨宮は膝の上の手をぎゅっと握った。

「ごめんなさい……私のせいで……」

「違う。全然違う。

　悪いのは噂を勝手に作る側だよ」

　それでも雨宮の顔から不安は消えなかった。

■主人公の恐れ

　噂が雨宮へ向かうのはまだいい。

　問題は――その矛先が、やがて俺へ向くことだ。

（このままだと……いずれ俺が“特定候補”にされる）

　特に雨宮と俺が話しているところを

　誰かに見られれば、線は簡単につながる。

　俺は急に、背中が冷えるような感覚に襲われた。

（正体を隠して……逆に“別方向”へ噂を流せば……

　俺個人ではなく、“謎の存在”に注目が向く）

　突拍子もない発想。

　でも――その瞬間、妙にしっくりきた。

（……動画だ）

　匿名で。

　顔も声も隠し、

　噂を“虚構として”広げてしまえばいい。

　大学の誰とも結び付かない形で。

（情報の過剰供給は、焦点をぼかす）

　頭の中で、急速に計画が形になっていく。

■雨宮への言葉

「雨宮……正直に言うけど」

　俺は意を決して言った。

「この噂、たぶん当分収まらない」

「……そう、なんですね」

「だけど、対処方法がある。

　“本物”の存在を、もっと曖昧にすればいい」

「曖昧に……？」

「たとえば――噂とは全然違う場所に、

　“正体不明の予言者”みたいなのを作ってしまえば、

　大学の誰かに結びつけられない」

　雨宮は驚いたように俺を見る。

「そんなこと……できるんですか？」

「できる。

　動画サイトで、仮面でもつけて、

　“予兆だけ話す配信者”が突然現れたら……

　噂はそっちに吸い寄せられる」

　雨宮は息を呑んだ。

「でも……危なくないですか？」

「大丈夫。

　ただ曖昧なことを言うだけ。

　大学のことに触れなければ、何もバレない」

　本当の目的は、

　“大学にいるかもしれない予知者”という噂を

　薄めること。

　雨宮を守るためでもある。

　そして――俺自身を守るためでもある。

■雨宮の反応

　雨宮はしばらく黙っていたが、

　やがて不安そうに口を開いた。

「……あなたが危険なことをするのは嫌です。

　でも……私のせいで噂が広がっているのなら……

　止めたい気持ちもあります」

　そして、俺の目をまっすぐ見て言った。

「やるなら……私も協力します。

　ひとりで背負わないでください」

　その言葉に胸が痛んだ。

（背負わせたくないのに……

　雨宮は、いつも真っ直ぐすぎるんだ）

■決意の夜へ

「ありがとう。

　でもこれは俺がやるよ。

　雨宮には……母さんの方を見ていてほしい」

「……本当に大丈夫？」

「大丈夫。

　ただの……仮面をつけた嘘つきの配信者だよ」

　雨宮は不安を残したまま、

　それでも俺の言葉を受け取ってくれた。

　夕陽が沈み、影だけが長く伸びていく。

（今日の夜、準備を始めよう）

　噂を鎮めるための偽装。

　正体を隠すための仮面。

　そして――

（……未来予知者を、“俺以外の誰か”にする）

　そう決めた。

　だがその瞬間、視界の端にひらりと光がよぎる。

（また……予知……？）

　未来は、容赦なくこちらを向く。

　俺が仮面をかぶろうとしているときでさえ。