Sランクの親友が「魔王」を拾ってきたので、俺がこっそり裏山に捨てに行く

第2話

「……なあ朔夜（さくや）、授業終わんないな。もうお昼だろ？」

「まだ開始二〇分だ。寝てろ」

　水曜日の三限目、経済学の講義室（こうぎしつ）。

　俺、加賀美（かがみ）朔夜（さくや）は最前列の端という目立たない席でノートを取っていた。隣で突っ伏しているのは、世界ランク１位の救世主こと最上エイジだ。

　エイジが欠伸（あくび）をすると、彼の頭上に浮かぶ（らしい）ＨＰバーやマナゲージのウィンドウが一緒に揺れるせいで、後ろの席の学生が「見えねえよ」と小声で毒（どく）づいている。

　俺には何も見えない。見えるのは、退屈そうにペン回しをしている親友の横顔と、黒板に書かれた需要供給曲線のグラフだけだ。

　昨日の夕方、俺たちは例の「骸骨」を裏山の不法投棄（ふほうとうき）監視区域のさらに奥、人目につかない谷底へ投げ捨ててきた。

　エイジは「経験値が入らないのは惜しいけど、家賃滞納（たいのう）して追い出されるよりマシか」と笑っていた。

　あの一件は、俺たちの中では「終わったこと」になっていた。

　そう、この瞬間までは。

　ガシャァァァァァァン！！

　講義室の静寂を破り、天窓（てんまど）が盛大に砕け散った。

　ガラスの破片と共に、真っ白な光の柱が降り注ぐ。

　講義中の教授が悲鳴を上げて教卓の下に隠れ、学生たちが一斉にスマホを構えて撮影モードに入る。この世界じゃ、イベント発生は「危機」ではなく「バズるチャンス」だ。

「きゃぁぁぁっ！」

　光の中から落下してきたのは、フリフリのドレスを着た金髪の美少女だった。

　彼女はエイジの机の上に華麗に……ではなく、勢いよくお尻から着地した。

　講義机が「メキョッ」と嫌な音を立ててへし折れる。

「いったぁ～……！　もう、座標設定ズレてるじゃないですかぁ！」

　少女は涙目で腰をさすりながら立ち上がると、状況も確認せずにポーズを決めた。

「待たせたわね、異界の勇者よ！　わたくしこそは聖アークライト王国の聖女、セレスティア！　魔王復活の予兆（よちょう）を感じて、貴方の力を借りに……って、聞いてます！？」

　聖女セレスティアがバッ、と指さした先。

　そこには、潰された自分の机を呆然（ぼうぜん）と見つめるエイジと、教科書に付着したガラス片を手で払っている俺がいた。

「おい、朔夜（さくや）……」

「なんだ」

「俺の限定コラボ筆箱（ふでばこ）が、聖女の尻の下敷きになって粉砕された」

「ドンマイ。買い直せ」

「ふざけんな！　あれ生産終了品だぞ！」

　エイジが涙目で叫ぶ。世界を救うことよりも文房具の心配をしている勇者に対し、聖女は顔を真っ赤にして地団駄（じだんだ）を踏んだ。

「無視しないでください！　聖女ですよ！？　ほら見てください、この輝く【Ｓランク・女神の加護】の称号を！」

　彼女が自分の頭上を指さす。

　教室中の男子学生が「うおおお！」「マジでＳレアだ！」「すげえ、ステータスの桁が違う！」と色めき立つ。

　だが、残念ながら俺の目は節穴だ。

「……エイジ、次の講義の出席取れなくなるから、その女なんとかしろ」

「えー、俺も嫌だよ。面倒くさいもん」

「貴方たち、いい加減にしなさいよ！　こうなったら強制的に……《チャーム・オブ・ハート》！」

　聖女がウインクを飛ばした。

　ピンク色の波動が教室全体に広がる。周囲の学生たちの目がハートマークになり、エイジさえも一瞬「おっ」と目を見開いた。精神干渉系の魔法だ。

　だが。

「……なんだそれ。目にゴミでも入ったか？」

「へ？」

　俺が真顔で尋ねると、聖女の動きがピタリと止まった。

「な、なんで効かないんですか！？　レベル差があれば絶対服従のはずなのに……って、貴方、ステータスが表示されない！？　何者なんですか！？」

「学生だ。授業の邪魔だ、降りてくれ」

　俺がシッシッと手で払う動作をすると、聖女はプライドを傷つけられたのか、わなわなと震えだした。

　と、その時である。

「見つけたぞ、最上エイジぃ！！」

　壊れた天窓から、今度は薄汚い男たちが三人ほど飛び込んできた。

　迷彩服に身を包んだ、いかにも「荒っぽいプレイヤー」たちだ。彼らの頭上にはドクロマークのついた赤いネームプレートが出ている……と、親切なモブ学生の一人が叫んで解説してくれた。ＰＫギルドの連中らしい。

「俺たちは『ブラッド・ハウンド』。ランク１位の首と、その聖女の身柄、頂戴するぜ！」

　男たちが武器を構える。教室はパニックに陥り、一般生徒たちが蜘蛛（くも）の子を散らすように逃げ惑う。

　エイジがスッと立ち上がり、表情を消した。

「……大学はセーフティエリア協定内のはずだけど。ルール破りか？」

「ルールなんざ強者が決めるんだよ！　喰らえ！」

　男が火炎魔法を放つ。

　エイジは俺を庇（かば）うように前に出るが、表情は険しい。

　室内、しかも一般人が多いこの状況では、彼は本気が出せない。下手に動けば校舎が崩壊するし、流れ弾で死人が出る。最強ゆえのハンデだ。

　男たちもそれを知っててやっている。卑怯だが、ゲーム的には賢い戦術だ。

　エイジが防御障壁を展開し、炎を受け止める。その隙に、別の男が聖女の腕を掴んだ。

「へへ、まずは女を確保ぉ！」

「きゃあ！　離して、野蛮人！」

　カオスな状況だ。

　俺はため息をつき、足元の散乱した机の残骸――折れた鉄パイプの脚を一本拾い上げた。

「……だからさ」

　俺は乱戦の中を、すたすたと歩いた。

　魔法の火の粉が舞い、エイジとリーダー格の男が激しい攻防を繰り広げている。俺の姿は、彼らのオートターゲットシステムには映らない。

　システムの補助がない彼らは「視界の端を歩く地味な一般人」に対する警戒心が致命的に薄い。

「教室で暴れるなって、言ってんだろ」

　俺は聖女を掴んでいた男の真後ろに立ち、鉄パイプをその膝裏（ひざうら）に突き刺した。

「ぐっ！？」

「膝カックン」

「あだァ！？」

　男がガクンと膝をつく。物理的な急所攻撃は、ＨＰに関係なくバランスを崩させる。

　そのまま前のめりに倒れた男の側頭部を、俺は手に持った参考書で強打した。

　ゴンッ、という鈍い音がして、男は白目を剥（む）いた。

「え？」

「な、なんだ！？」

　残りの二人とエイジ、聖女が固まる。

　リーダー格の男が慌てて俺に杖を向けた。

「き、貴様何をした！？　魔法発動の予備動作がなかったぞ！」

「後ろから近づいて、殴った。それだけだ」

　男が「ウィンド・カッター！」と叫ぶ。

　見えない風の刃が飛んでくるが、俺には「風が強く吹いた」程度の現象だ。髪が少し乱れるのを手で押さえながら、俺は距離を詰め――男の鳩尾（みぞおち）に、思い切り前蹴りを入れた。

「げふっ」

　男がくの字に折れ曲がり、泡を吹いて気絶する。

　単純な質量と運動エネルギー。痛覚遮断（しゃだん）スキルを持っていようが、内臓が揺れれば人間は動けなくなる。

　俺は残る最後の一人を睨（にら）んだ。

　そいつは完全にビビり上がり、「お、お前……バグ・プレイヤーか！？」と叫んで窓から逃げ出してしまった。

「……ふう」

　静かになった教室で、俺は六法全書の角についた埃（ほこり）を払った。

「まったく、これだからファンタジー脳は視野が狭くて困る」

　腰を抜かしている聖女の前にしゃがみ込み、俺は尋ねた。

「で。お前どうする？」

「へ？　あ、えと……」

「エイジ、こいつ持って帰るか？」

「いや無理だって。部屋狭いし、そもそも食費が」

　エイジがブンブンと首を振る。聖女の扱いが完全に「間違えて届いた通販の荷物」だ。

　そこへ、騒ぎを聞きつけた大集団が廊下から雪崩れ込んできた。

「エイジ様！　ご無事ですか！」

「きゃーっ！　怪我はない！？」

　最上エイジ公式ファンクラブ『ヴァルキリーズ』の面々だ。情報収集能力と団結力においては、国家機関をも凌駕（りょうが）する恐ろしい女性たちである。

　俺は素早く判断した。

「部長さん。この聖女、エイジのストーカー対策としてボディガードにどうですか？　一応Ｓランクらしいんで、壁役にはなりますよ」

「あら！　それは名案ね！」

「ちょ、待ってください！　私は聖女……うわ何するんですか！　連ナントカ先とかやめてぇぇぇ！」

　抵抗も虚しく、聖女セレスティアは猛女（もうじょ）たちに担ぎ上げられ、部室棟へと連れ去られていった。まるでフリマアプリで即決落札された不用品のように。

「……朔夜（さくや）、お前ほんと、悪魔みたいな処理するよな」

「人聞きが悪い。適切な人材配置だ」

「あーあ、机壊されちゃったし、今日はもう帰るかぁ」

　エイジが肩をすくめ、俺たちは散らかった教室を後にした。

　また面倒ごとは去った。そう思っていた。

　大学からの帰り道。

　駐車場に向かって歩いている最中、不意にエイジが足を止めた。

　彼の視線が、虚空（こくう）の一点を凝視（ぎょうし）している。

「……ん？」

「どうした、エイジ」

「いや……おかしいな」

「何がだ？」

　エイジが指で空中のウィンドウを操作し、首を傾げる。普段の軽薄さが消え、勇者の顔になっていた。

「昨日、あの骸骨捨てた場所あっただろ？　あそこに置いといた監視用の『マーカー』が、反応してないんだ」

「電池切れじゃないのか」

「違う。……『マップから地形ごと消失』してる」

「は？」

「それに、さっきの聖女。連れてかれる時、妙なことを言ってた。『深淵が目覚める』とか『半分が地上に上がった』とか……」

　ザリ、と足元の砂利が嫌な音を立てた気がした。

　空を見上げると、茜色（あかねいろ）の夕焼けがどこかドス黒く濁っているように見える。俺にはシステムが見えない。だからこそ、肌を刺すような「物理的な」寒気が、かえってリアルに感じ取れた。

「朔夜（さくや）。……今から少し、昨日の裏山に見に行ってもいいか？」

「……ラーメン、食いに行く約束だろ」

「悪い。奢（おご）るからさ、チャーシュー大盛りで」

　エイジが弱く笑う。その笑顔が、どことなく「最後」を覚悟しているように見えて、俺は無言で軽トラのキーを放り投げた。

「運転しろよ。俺は助手席で寝るからな」

「了解、相棒」

　俺たちが向かう先には、もはや燃えるゴミでは済まされない「ナニカ」が待ち受けている。

　エンジン音が、やけに遠く聞こえた。