“魔竿（まさお）“

第5話“白いDIOの少年”

レース会場のざわめきが、まだ耳の奥に残っていた。

埃っぽい路地裏に停めたスクーターの横で、翔也は喉を潤すように深く息をついた。

その時だった。

「おい、そこの二人。」

低く落ち着いた声。

振り向くと、さっきのレースで１位を獲った“白いDIO”の少年が立っていた。

黒スーツではない。

レース中に脱ぎ捨てたジャケットの下に、どこかくたびれた無名ブランドのシングルライダース。

革は硬く、腕には無数の擦り傷が入っている。

目つきだけが、やけに澄んでいた。

17歳とは思えないほどの、妙な静けさと刺さるような緊張感。

「……なに？」

マサオが警戒して距離を詰めないまま言う。

少年はポケットからコンビニの袋をひらりと持ち上げた。

「ちょっと一服しない？　そのへんのファーストフードでもさ。」

招くような口元。

ただ、その背後には黒スーツの男が一人、壁に背をつけて腕を組んでいた。

翔也の背中に冷たい汗が流れる。

（……黒スーツの指示？　俺たちを試す気か？）

しかし、少年の顔には、黒スーツ側の“監視される者”の影も濃く見えた。

便利屋だと噂される立ち位置。

本当はレーサーになりたいだけなのに、金がないから“組織の手先”をやっているだけの少年。

目を見れば分かる。

これは“闇”に慣れ切ってる目じゃない。

純粋に、走りだけを見て、

そしてなぜか「俺たちに興味を持った」目だ。

「……いいよ。」

と先に言ったのはマサオだった。

翔也は思わず振り返る。

マサオの声は普段より低いが、どこか楽しんでいるようにも聞こえた。

「でも、先に名前を聞かせろよ。」

少年は一瞬、驚いたように目を丸くして——

すぐに口角を上げた。

「名前か。……まだ名乗ってなかったね。」

その瞬間、背後の黒スーツが小さく首を振ったのを翔也は見逃さなかった。

（——組織的には“名乗るな”ってことか。）

だが少年は、そんな指示など無視したように、わざとらしくゆっくりと言った。

「俺は……ショウ。」

本名かは分からない。

けれど、名前を名乗ったという“意思”だけは強く伝わってきた。

マサオも翔也も、その空気に気づく。

「……マサオ。」

「翔也。」

三人の視線が、ひとつ交差した。

ショウは袋を軽く揺らしながら笑う。

「じゃ、行こうか。ちょうど腹減ってんだ。」

そして三人は夜のコンビニの光に向かって歩き出す——

それぞれ腹の底に、違う緊張感を抱えながら。

この出会いが、大会の裏側にある“もうひとつの正体”を暴く最初の一歩になることを、

まだ誰も知らない。