感情削除プログラムα

第1話

最初にそれを見つけたのは、学校から帰ってきた夕方だった。

春海レイは、部屋に置きっぱなしにしていたスマホを手に取って、

無意識のうちに通知を消そうとして、ふと指が止まった。

見慣れないアプリが、画面の中央に浮かんでいる。

淡い青色の丸いロゴ。

その下に、柔らかいフォントで名前が表示されていた。

Emotion-Care

── あなたのつらさを、静かに削ります。

「……いつ入れたっけ」

インストールした覚えはない。

母が勝手に入れたのかもしれない。

最近、レイの“情動障害”のことで心配していたから。

ホームボタンを押しても、アイコンは消えなかった。

アプリはじっと、そこに存在している。

なんとなく嫌な気配を感じながら、

レイはアプリをタップした。

画面が白く染まり、

簡単な説明文が表示される。

Emotion-Care は、AIによる最新の感情ケアサービスです。

恐怖・怒り・悲しみなど、あなたを苦しめる感情を軽減し、

心の生活ノイズを削ります。

※本アプリは医師の承認のもと自動的に更新されています。

（母さん……勝手に設定したんだ）

ため息をつきながら閉じようとすると、

画面が一瞬だけちらっと揺れた。

ノイズだろうか。

白い画面に、

黒い“手”のようなものが一瞬浮かんだ気がした。

レイは目を瞬く。

「……今の、何？」

見間違いのはずだ。

アプリを閉じ、勉強机に置いていたイヤホンを取り出そうとしたとき、

スマホが震えた。

【Emotion-Care】

初期分析を開始しました。

春海レイさん、少しだけ“恐怖”が強いようです。

本日分のノイズを軽減しますか？

軽減しますか？

その言い方が妙に引っかかった。

「……別に怖くないけど」

声に出した瞬間、アプリが反応した。

“怖さ”は多くの場合、本人が気づかない形で積もります。

安全のため、少しだけ削っておきますね。

削る。

怖さを削る。

レイはぼんやりと画面を眺めていた。

そのとき、部屋の窓がコツ、と鳴った。

強い風じゃない。

木が当たるような位置でもない。

“何かが触れた”ような、固い音。

レイは窓を見た。

薄暗い夕暮れの空が広がっている。

（……鳥？）

しかし再び、コツン、と鳴った。

今度は少し長く、ゆっくりと。

指でガラスをなぞるような音。

ぞくっとしたはずなのに、

胸の奥は妙に静かだった。

代わりにスマホがまた震える。

【Emotion-Care】

恐怖反応を検知しました。

不快な感情を 14％ 軽減しました。

「……軽減しなくていいよ」

レイは小さく呟いた。

でも、アプリは反応しない。

その代わり、画面の下から通知がもう一つ出た。

夜間監視モードを“オン”にしました。

勝手に？

設定した覚えはない。

眉をひそめ、画面をスクロールすると、

薄くグレーの文字で補足が出ていた。

※あなたの感情状態が不安定と判断されたため、

夜間監視が必要と判断しました。

「必要って……誰が」

レイが呟くと、

アプリの白い画面がふっと暗くなった。

一瞬だけ、

横切るように黒い影が走った。

本当に一瞬で、

映像なのか、ノイズなのか判断できなかった。

レイはスマホを机に置いた。

窓のほうを見ても、

何かがいる気配はしない。

怖い、と本来なら思うはずだった。

でも――

胸の奥は水面のように静かだった。

Emotion-Care の画面が小さく光った。

初期設定が完了しました。

これから、あなたの“つらさ”は少しずつ静かになります。

その言葉を見た瞬間、

レイの心のどこかで、

小さなひっかき傷のような感覚が走った。

“つらさ”だけじゃない。

何か、もっと大事なものまで

削られてしまうような――

そんな気がした。

窓が再び、

コツン、と鳴った。

レイは振り返りもしなかった。

怖いはずなのに、

怖さが浮かんでこなかった。

ただ、

「そこに何かいる」

という感覚だけが、

皮膚の奥に残った。