堕テンシ☆テンシ～『空花宇宙論』に纏わるSFファンタジー

第2話 夜戦 その2

　堕天使の光が完全に消えたあと、路地には深い静寂だけが残った。信二は、まだ震える指で胸を押さえながら呟く。

「なんで、俺なんだ？ 器って、何なんだよ……」

　アイラは、少し呼吸を整えながら振り返った。頬には掠り傷。羽根も何枚か失われている。それでも、彼女の瞳は強かった。

「信二くん。説明しなきゃいけないことが……たくさんあるの」

　そのとき──又しても空気が、一瞬で変わった。路地の先。 夜が沈むように暗くなる。いや、違う。これは──闇そのものだ。霧が逆巻き、地面から黒い紋章が浮かび上がる。アイラが即座に信二を抱き寄せる。

「来る……！　悪魔級（デーモン・クラス）！」

「え、さっきの堕天使より、強いのか……？」

「比べ物にならない……。堕天使は元天使だけど、悪魔は──神さえ救済を諦めた存在だから」

　紋章から、ゆっくりと何かが立ち上がる。無数の目を持つ影。歪んだ腕。黒い煙のように揺らぐ脚。

　もはや「生きもの」という概念から外れた災厄だった。

『カミノ器、カ……』

　声が、頭蓋骨の内側に直接響く。

「ッ……っぐ……！？」

「信二くん、目を合わせちゃダメ！！」

　信二の視界がぼやける。そして、暗くなる。アイラが抱き寄せたからだ。信二は立っていられないほど膝が震えた。悪魔は見るだけで人間の精神を侵す。

『器……神格（しんかく）ノ空白……神ノ欠片……カエセ……』

「……！！」

　アイラが即座に光の盾を展開したが──悪魔の触手が軽く触れただけで、盾は粉々に砕け散った。

「うそ！？　《純白クラス》の防御が……」

　アイラでさえ、明らかに格が違うと理解していた。

「アイラ、逃げろ！　俺を置いて──」

「置いていくわけない！」

　アイラが信二を抱き寄せ、翼を広げようとした瞬間──空が裂けた。

「お前が、守りきれぬのは分かっていた」

　静かに。 けれど圧倒的に、風景が塗り替わる。白い羽根が、夜空から雪のように降りてきた。

　――能天使アラエル、降臨。

　光の柱から現れたのは、長い金髪を編み込んだ女性の天使。表情は柔らかく、手には書板と羽ペンを持つ。

「能天使（アラエル）……！？」

　アイラが驚きに瞳を広げる。

「よく頑張りました、アイラ。ここからは私が知識で封じましょう」

　アラエルが書板にペンを走らせた瞬間──悪魔の動きが止まり、空間そのものが拘束されたように歪む。

　──概念拘束。

　能天使だけが扱える“言葉で世界を書き換える”力だった。

『アラエル……ジャマ、スル……ナ』

「ええ。でも、あなたが器に手を出すのは許さない」

「アラエル、その器って……！」

　信二が叫ぶが、返事の前に。

　風が、爆ぜた。

　――力天使ザンザス、降り立つ。

　落雷のような衝撃。 地面に大穴が空き、瓦礫が宙へ舞い上がる。その中心に、巨大な影が立っていた。白銀の鎧。 濃紺のマント。 そして──六枚の翼。

「遅いぞ、アラエル。悪魔が相手なら、俺を呼べ！」

　屈強な男の天使が、握った大剣を担ぎながら笑う。

「力天使・ザンザス！！」

　アイラが思わず声を漏らす。

「おう。小娘もよく守ったな。だがここからは、俺の仕事（いくさ）だ！」

　ザンザスが悪魔に向き直り、剣を逆手に構える。

「悪魔よ。神が見放した？　そんなのは言い訳だ。お前はただ、堕ちたまま立ち上がれなかっただけだ！」

『ク……ダラナ……イ』

「くだらなくて結構。だが人間に触るな。器は──」

　ザンザスが一瞬だけ、信二を見る。

「――神格の核（コア）を宿す、唯一の人間だ」

「核？」

「信二くんが、狙われる理由……」

　アラエルが静かに説明する。

「あなたの魂には、神の欠片が眠っているの。その白い空白は、まだ形を持っていない」

「形……？」

「意思、感情、選択──あなたがどんな神を望むか。その答え次第で、この世界の天秤が傾くの」

「世界……？」

　信二は震えながら呟く。

　俺の中に、そんな……？

「悪魔も天使も、どちらもその核を欲している。理由は一つ」

　アラエルの瞳が、深い夜空のように静かに澄んでいた。

「あなたが完成させれば――新しい神が生まれるから」

「新しい神……！？」

　信二の思考が止まる。 　世界が揺らいだように感じた。その間にも、悪魔は拘束を破り始める。

『……器……渡……サ……ナイ……』

　アラエルとザンザスが同時に構えた。

「信二くん、聞いて」

　アイラが、そっと彼の手を握る。

「あなたはただ生まれただけで、巻き込まれたわけじゃない。選ばれたの。理由はまだ分からないけど……私は、あなたを信じてる」

　その手は、温かかった。

「俺は……逃げない。アイラを置いていかない」

　信二が息を吸い、正面を見据える。

「こいつを……みんなで倒すんだろ？」

　アイラの顔が少し綻びた。

「うん。──行こう、信二くん」

　その瞬間──ザンザスが大剣を構え、咆哮した。

「ここからが本番だァ！！天使三柱で悪魔一体、叩き伏せるぞ！！｣

　悪魔が闇を爆ぜさせ、空が歪む。世界が震え、光と闇がぶつかる第二の戦いが幕を開けた。