インナーヒットマン

第８話 鳩

ビシャッ。

　何かが、顔に飛んだ。温い液体が頬を伝い、鼻先に、鉄の臭いがひっかかる。

　僕は目を拭い、痛む上体を起こす。

　目の前に─男がいた。片手を、失っていた。

「なにぃ！」

　金髪の男は、切り落とされた自分の手を見つめ、理解が追いつかないような顔で後ずさる。

「誰だぁ！」

　怒号。男の視線の先、そこに“もうひとり”がいた。いつの間にか、僕と男の間に立っている。

「こんにちは〜」

　声は軽やかで、奇妙に間延びしていた。刀を腰に下げ、黒いロングコートを羽織った鳩の面の男。

　金髪の男は、鳩男の面を見て驚いた顔をしていた。

「『トリカゴ』の人間がなんでこんなところにいるんだ！」

　金髪の男が叫ぶ。

───トリカゴ……？　なんだそれ…？

「いやぁ～。仕事でねぇ。池上正直さん？」

　その声音には、芝居のような緩さがあった。

「くッ…！ターゲットは、俺ってことかよぉ！」

　金髪の男が咆哮し、爆ぜるように踏み込む。空気が弾けた。爆風のような突進。

「え〜向かってくるの〜。」

「死ねぁやァァァ！」

ゴォォン！

　爆発。世界が茶色い煙で満たされ、耳が音を忘れた。何も見えない。

　その中で、ひとすじの光が閃いた。

　刀だ。

　刃の根元は紫。中腹が緑。そして、先端が漆黒。奇抜な色の刀だった。

　やがて、煙が薄れた。

　そこに立っていたのは、鳩の面の男。その足元には──首のない身体。

　そして、床には転がる頭。

「もぉ〜、コート焦げちゃったじゃん〜。」

　彼は、布をパタパタと叩く。

「で。」

　気づけば、鳩男の顔が僕の目の前にあった。

　仮面の奥の瞳孔が、こちらを覗き込んでいるような錯覚。

「君。何者？なんで、あいつに襲われてたの？」

　声は穏やかだったが、圧は凶器そのものだった。僕は喉を詰まらせながら言った。

「し…知りま……せん。」

　面の瞳が僕をじっと睨んでいた。数秒の沈黙。

　その後、鳩の嘴の奥から、柔らかな声が漏れた。

「あ～！君、昨日スズメちゃんの胸揉んだ子じゃん〜。」

「えッ？」

　あまりの言葉に、頭が真っ白になった。鳩男は楽しそうに笑った。

「顔、ボコボコすぎて分からなかったよ〜。」

───この男は、あのスズメの面の娘の知り合いなのか…？

「君の事、ベンチまで運んだの僕なんだよ〜？」

「そ、そうなんですか…。」

「君さぁ、重すぎ〜！もうちょっと、体重落とそうよ〜。」

「す…すみません。」

　自分でも思っているが他人に言われると傷つく…。

「で、君さぁ～」

　声が再び、鋭くなる。

「なんで、昨日あんな場所いたの？」

「そ…それは…」

　そこから、僕は、鳩男に昨日あったことをありのまま喋った。

　壊れたキーボードを買いに行ったこと。メガネの男が人を殺したところを見たこと。捕まり、スズメの面の少女に助けられたこと、すべて話した。

「なるほどねぇ〜。それは、災難だったねぇ〜。」

　鳩男が笑う。

「昨日、君を襲ったメガネの男、六田一希。吉田組って暴力団の人間。君が彼の“仕事”を見ちゃったから、口封じだろうね〜。」

　僕の背中が冷たくなる。

「ぼ…僕は、ど……どうすれば」

「うーん、まあ、彼は君を殺させるために部下を向かわせたんだろうけど、その部下、僕が殺しちゃったしね〜。六田は、カンカンになっちゃうだろうねぇ〜。」

　僕は、掠れるような声で鳩男に言う。

「た……助けて……ください。」

　鳩男は、陽気に言った。

「え！　無理！」

　彼は背を向け、歩き出した。僕は地を這うようにして立ち上がり、叫ぶ。

「ま、待ってください！」

　鳩男が振り返る。その仕草が、ひどく怠そうだった。

　僕は土下座する。顔をアスファルトに押しつけ、叫ぶ。

「い、行くところがないんです！　な、何でもするんで、助けてください！　お願いします！」

「ん？　今“何でもする”って言った？」

「はい！」

　鳩男は少しだけ考え、軽く手を叩いた。

「よし。」

　その声は、僕の背後から聞こえた。気づいたときには、彼の腕が僕の喉を締めていた。

　冷たく、硬い。まるで鋼鉄でできた蛇のようだった。

「ごめんね〜。ちょっとだけ、気を失ってもらうよ〜。」

　締め付ける力が強まる。視界がにじみ、闇が広がっていく。

　そして、また──僕は意識を失った。