ー情報屋ー絶対中立は虹に染まる

第1話：灰かぶりの情報屋

ステイル王国の外れにある、貧民街。その名の通り、貧しさと汚れ、闇が渦巻く場所。石畳は割れ、空気は淀み、昼間から喧騒と怒号が飛び交っていた。

そんな場所を、一人の少女が歩いていた。彼女の名は――ユノ。十歳。手にはくたびれた布袋、足元はすり減ったサンダル。その小さな目は、不安と決意を携えていた。

「……いるはずなんだ。“灰かぶりの情報屋”が……」

どんな情報でも金で買える。王族の秘密も、魔族の動向も。消えた家族の居場所すら――。

彼女が信じているのは、貧民街の住人すら眉をひそめる噂だった。父がいなくなったのは、一週間前の夜。買い出しに出たきり、何の痕跡も残さず消えた。 王都の衛兵は相手にしてくれず、母は病で床に伏せている。 ユノにできたのは、噂に縋ることだけだった。

「一体……どこにいるの……？」

ぽつりと呟いた声は、すぐにざわめきに飲まれた。その時だった。

「おい、嬢ちゃん。こんなとこで迷子かぁ？」

背後から、ねばつくような声が届いた。 振り返ると、油じみた服の男がニヤニヤとこちらを見下ろしていた。

「……ち、ちがいます……っ」

「へぇ、そうかいそうかい。ここは危ないから、おじさんが安全な所へ連れてってあげる」

逃げようとした足を、男の腕ががっちりと掴んだ。身体が強張る。声が出ない。心臓が跳ねたその瞬間――

「その子、私の連れなんです」

女の人の声がした。

振り向くと、路地の影からすっと現れたのは、一人の女性だった。

無駄のない軽装に、深い紅のマント。フードで素顔は見えないが、綺麗な顔立ちなのは分かる。

「な、なんだぁ……？てめぇが相手してくれるってのかよ！」

男が腕を振り上げる。 だが次の瞬間、女は向かってきた拳を体をずらして受け流し、腕を掴んで壁に投げつけた。

無駄のない動きに、ユノの目には綺麗とすら感じた

「……っあぐっ！？」

男の身体が石壁に叩きつけられ、どすんという音が響くと、そのまま動かなくなった。

ユノは声も出せず、ただ、呆然と立ち尽くしていた。

女は静かにユノを見て、フードをとって綺麗な顔を露わにしてから、笑顔を作った。

「……怖かったね。もう大丈夫。ほら、立って」

差し出された手に、ユノは反射的に手を伸ばした。

「あなたのお名前を、聞いてもいいかしら？」

「ユ、ユノ……」

「私はルーナ、貧民街の人間よ。」

その声は、暖かく、まるで母親のような優しさを感じた。ルーナは言った。

「こんなところでどうしたの？貧民街を一人で歩くなんて……。」

ユノは話すか少し迷った後、助けてくれたルーナを信じて打ち明けることにした。

「……灰かぶりの情報屋を、探してて……」

「……へぇ。灰かぶりの情報屋を……。」

ルーナは小さく笑い、ユノの手を引いた。

「ついておいで。……案内してあげる」

──そして、数分後。

連れてこられたのは、貧民街の中でも最も古びた酒場の裏階段。 軋む木の階段を登ると、古い扉が一枚。ルーナはノックもせず、そこを開けた。中には机と椅子が一つずつ。

書類の山、魔法で浮かぶ羽ペン、棚にずらりと並ぶ記録の本。

静かな空間だった。

ルーナは顔に手を当て、端麗な顔を引き剝がすと、青く淡い光を放って消えた。

その素顔は――優しくも冷たい、曖昧な目をした青年だった。

「ようこそ。灰かぶりの情報屋（オムニシア）へ」

「……えっ……？」

「さて、話を聞こう。……君は、何を“知りたい”んだい？」