星の歩みと闇の呼気
石畳を踏むたび、
胸の星が淡く鳴る。
（まだ……
“乱れ”が残ってる……）
星芒は確かに街へ調和を広げた。
ほとんどの怒号は静まり、
人々は光の波に包まれている。
でも──
（祠の奥……
あそこだけ、まだ“闇”が鳴いてる）
遠く、
空気がわずかに揺れた。
夜が震えている。
まるで街の奥に潜んだ何かが、
呼吸するたびに風を歪めているみたいに。
剣聖は、
あの祠の闇に立ち向かっている。
（急がなきゃ……！）
私は胸に手を当て──
星の響きに耳を澄ました。
青い光が脈を強くし、
視界に星々の線が淡く広がる。
これは、│星芒の
“道を示している”証。
「……うん……
分かってる……」
私はうなずき、
祠の方角へ駆け出した。
◇
夜の通りには、
さっきまで怒りの黒い影をまとっていた人たちが
光に包まれて座り込んでいた。
「……あぁ……
どうして、あんなことで……」
「胸が、ようやく……戻ってきた……」
「マオリ殿……光を……ありがとう……」
近くにいた老人が、
私の手をそっと取る。
「若いの……
おぬしの光で、わしらは争いを避けられた……
本当に、ありがとう……」
「いえ……
まだ終わってないです……」
そう言って、私は手を振りほどかず、
優しく握り返した。
（街の“心”は整ってる……
だからこそ、祠の闇が浮かび上がった）
“みんなを救ったからこそ”、
街の奥に眠る“もっと古い乱れ”が
姿を現したんだ。
（行かなきゃ……！
剣聖さんを一人にしちゃダメ……！）
私は老人の手をそっと離し、
祠のある方へ走る。
◇
祠へ近づくにつれ、
空気が冷気を帯びていく。
まるで夜そのものが、
怒っているみたいに。
（星が……ざわついてる……
これは……ただの闇じゃない……）
胸に手を当て、
私は足を止めた。
「……星のみんな……
お願い……もう一度……道を……！」
│星芒の
視界いっぱいに星座が広がる。
星座は静かに線を結び──
祠の内部を指し示す光となる。
（やっぱり……
あの奥に“核”が……）
次の瞬間、
祠の奥から、
まるで呻き声みたいな低い“呼気”が聞こえた。
「ッ……！？」
背筋が凍りつくほど冷たく、
獣の息とも、風の音とも違う。
（何……？
あれは……“人”じゃない……）
喉がひりつく。
星芒が痛いくらい脈を刻む。
闇の中で、
何かが目を覚ましている。
◇
祠の入口へ着いたときだった。
爆ぜるような衝撃が
祠の奥から響いた。
「剣聖さん！！」
私は叫び、
迷わず祠の中へ駆け込む。
星光が、
闇の空気を切り裂くように揺れた。
剣聖の声が聞こえる。
「来るな、マオリ！
ここは──」
その一瞬。
祠の中心にあった“闇の核”が
形を変えながらゆっくりと振り返った。
影ではない。
闇でもない。
“人の憎しみが固まったもの”──
街の誰かが失い、
忘れ、
押し込めた何かが形になったような存在。
その瞳に、
青い光が刺さったように揺れる。
（私の光……
“これ”に反応してる……！？）
剣聖が叫ぶ。
「マオリ！
そいつは──
この街の“名誉の影”だ！！」
「名誉の……影……！」
闇の核が、
目を細めるように形を揺らし、
私に向かって一歩踏み出す。
──ドクン。
胸の星が、
痛いほど強く脈打った。
（来る……！
私に……向かって……！）
影が腕を振るう。
空気が裂ける。
「──っ！！」
私は叫ぶより早く、
反射的に光を解き放った。
「│星芒の
星の
一気に私の周囲で輝き、
防壁のように立ち上がる。
影の一撃が
星芒の壁で止まる。
だが──
「……っ！？
止まった……けど……！」
壁が震えている。
まるで“押されている”みたいに。
（そんな……
星芒の秩序が……押されてる……！？）
剣聖が歯を食いしばって言う。
「マオリ！
そいつは……
“この街が長い年月の中で押し込めた傷”だ！
秩序では完全には防げん！！」
「じゃあ……
どうすれば……！」
「“調和だ”！！
そいつを抑えられるのは──
街の心を整えた光だけだ！！」
（│星芒の
でも……
こんな至近距離で……！？）
影がさらに力を込め、
星芒の秩序が軋む。
光の壁が裂ける直前、
私は胸に手を当てた。
（街を……全部整えた光なら……
街の“傷”にも届く……？
だったら……！）
「お願い……
星のみんな……
力を……！」
私は強く叫ぶ。
「──広がって！！
│星芒の
青い光が
祠の中いっぱいに爆発した。
闇の影が震え、
裂けるような叫びを上げる。
街で溶けた人々の心と同じように、
その影もまた、
ゆっくり、ゆっくりと
光の中に溶け始めていく。
（届いてる……
この闇にも……！）
私は、
光のただ中で震える影を見つめた。
「あなたは……
ずっと閉じ込められてたんだね……
痛かったよね……」
影が揺れた。
悲しみの色を帯びる。
「もう……
大丈夫だよ……」
青い光が祠を満たし──
闇の影は、静かに崩れ落ちていった。
闇の影が静かに崩れ落ち、
祠の空気から、重たい圧がすっと消えた。
まるで、
長い長い夜がようやく明けたみたいだった。
（……よかった……
本当に……よかった……）
胸の星が、
さっきまでの激しい脈動をやめ、
子どもみたいに穏やかな鼓動へと戻っていく。
「……マオリ」
崩れ去った闇の向こうから、
ゆっくりと剣聖が歩み出てきた。
肩には霧のような黒い粉がうっすら積もっていて、
彼がどれだけの攻撃を受け止めたのかが
はっきり分かった。
「剣聖さん……！」
駆け寄ろうとした瞬間、
剣聖は軽く手を上げて制した。
「大丈夫だ。
お前の光が届いた。
闇は……ようやく眠った」
その声はいつもの強さとは少し違って、
どこか安堵が混じっていた。
（剣聖さんも……限界だったんだ……）
私は息を吸い、
胸の星にそっと手を当てた。
祠の内部には、
まだ青い残光がやさしく漂っている。
人の怒りが、悲しみが、失望が──
形になって閉じこめられていた場所。
その中心にあった影は、
いま静かに消えていった。
「これで……
もう、この街の“名誉”は乱されないね」
そう言うと、
剣聖は少しだけ目を細めた。
「いや──
名誉は、守られたのではない。
“戻った”のだ」
「戻った……？」
「名誉とは、
誰かが与えるものではなく、
人々が望んで選び続けてはじめて形になるものだ。
君の光はその“選び直し”を助けただけだ」
（……そっか……）
胸の星が、小さくきらめく。
その光の瞬きがまるで
「それでいいよ」
と言ってくれたみたいで、
私は胸がじんと温かくなった。
◇
祠を出ると、夜風が頬を撫でた。
星明りが石畳を照らしている。
祠の前では、
さっきの混乱が嘘みたいに静かになった住民たちが
青い光の余韻に包まれていた。
「みんな……」
怒号を上げていた人たちも、
拳を握って喧嘩しようとしていた人たちも、
今は胸に手を当て、
自分の心の奥にそっと触れるみたいに目を閉じている。
中にいたリヴィアが
私を見つけて駆け寄ってくる。
「マオリ殿……！
本当に……ありがとうございました……！」
「リヴィア……。
怖い思い、いっぱいしたよね……」
少女は震えて、小さく首を振る。
「……怖かったです。
でも……
わたし……ずっと……
街のみんなが、
誰も傷つかなければいいって……
それだけを……」
「うん……分かるよ……」
祠の奥で見た影──
あれは、きっとこの街の人々が
言えなかった気持ち、
蓄積してしまった痛みだった。
（だれでも……
そういうの、持ってるよね……）
胸の星が揺れ、
街の全景へ視線を向ける。
灯りが点々と続くその街は、
まるで光の波の上に浮かんでいるみたいだった。
（きれい……）
でも、
この美しい街の奥に、
こんな深い痛みがあったなんて。
「マオリ」
剣聖が隣に立った。
「この街は今日、
ひとつの選択をした。
名誉ではなく、
“名誉を選び直す心”を」
「……はい」
「だが──
影の男も、ここで終わりではないだろう」
私は夜空を見上げた。
星が静かに瞬いている。
（そうだよね……
今日の影は、夜刃の“ほんの一部”。
まだ……他にもいる……）
胸の奥で星座がゆらめく。
でも。
（私は……ひとりじゃない）
祠の中でみた影を包んだ星光。
街のみんなの想い。
剣聖さんの後押し。
それを全部背中に感じながら、
私はそっと拳を握った。
「街のみんなが……
また笑って過ごせるように……
これからも、がんばります……」
剣聖は静かに頷く。
「それでいい。
星が導く限り──
君の光は、人を繋げる」
（うん……
がんばる……！）
私は祠を振り返り、
深く、静かに息を吸った。
（名誉を壊すんじゃなくて……
名誉を、“選び直す”光……）
青い星光が、
祠の石壁にほんの少しだけ滲んだ。
それはまるで
夜明けの一番星みたいだった。
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